Solo una persona sobrevivió en el edificio infectado. Un jugador profesional que dice estar atrapado en un juego. ¿Está diciendo la verdad, o un monstruo sediento de sangre se esconde bajo este disfraz? Al cazador que lo sigue le queda poco tiempo para responder esta pregunta.
Yo
Un gran coche eléctrico negro, como una bestia depredadora, se desliza rápida y silenciosamente por las calles de San Francisco. En su cuerpo brillante y vidrios polarizados, los reflejos de los rascacielos con innumerables ventanas brillantes se confunden.
El joven delgado del asiento trasero está visiblemente nervioso. Está vestido con un mono azul oscuro, casi negro bien ajustado, con grandes bolsillos en las rodillas y una espaciosa chaqueta sintética del mismo color. Con manos temblorosas, verificó dos veces el sofisticado equipo que se encontraba cerca en un sillón. El asiento del conductor es un hombre de mediana edad, de hombros anchos, musculoso y alto. Su abrigo de lana negro con detalles en cuero en las mangas contrasta fuertemente con la tapicería blanca. La cara de voluntad fuerte de esta persona da un carácter inflexible. El nombre del conductor es Kane Reicher. Él, a diferencia del pasajero, está tranquilo y calmado.
El auto viaja en piloto automático. Kayn examina cuidadosamente el tranquilo paisaje de la ciudad vespertina, flotando fuera de la ventana.
"Bill, ¿no estás cansado de jugar por ahí?" Finalmente pregunta.
"Quiero revisar el escáner de actividad cerebral nuevamente". Está estropeando algo.
Kayn vuelve a sus sombríos pensamientos. Este es el cuarto desafío en un mes. La policía encontró una red de bots en un barrio pobre en las afueras de una ciudad. Según información preliminar, todo el edificio fue sellado para cuarentena. Las infecciones por virus se están generalizando. ¿Pero es de extrañar a la luz de los acontecimientos recientes?
Nabla Corporation, para la cual trabaja Kain, ha sido líder en el mercado de seguridad de la información durante veinte años. Su negocio comenzó con soluciones antivirus para dispositivos personales y móviles. Pero el progreso no se detiene: el tiempo y la tecnología están avanzando a pasos agigantados. Para sobrevivir en esta carrera, siempre debes estar un paso por delante de los atacantes. Pronto, los automóviles, las cosas inteligentes y, finalmente, las personas mismas necesitaban la protección contra los virus.
Hoy en día, los programas funcionan literalmente en todo, desde máquinas de afeitar eléctricas hasta implantes cerebrales. El hombre finalmente e irrevocablemente confió su vida a la máquina, conectándose a ella a través de la interfaz neuronal. ¿Cuándo decidió exactamente un paso tan loco? Nadie se dio cuenta de esto. Pero un día, la gente estaba sobria de la euforia de la automatización universal. Quedó claro que los programas están matando.
Los sistemas modernos se están volviendo más complejos con cada nueva versión, pero los módulos de inteligencia artificial se han convertido en una verdadera causa de desesperación. A mediados del siglo XXI, se considera una buena forma si una tetera común puede mantener una conversación relajada sobre el clima con sus invitados. Si antes era difícil diagnosticar un programa defectuoso, hoy la situación ha empeorado muchas veces. Las máquinas aprendieron a mentir a sus creadores por una sola razón guiada. La peor parte es que son estos programas basura los que se convierten en lagunas para los hackers.
"Es bueno que no sea un programador", pensó Kane, y lanzó una mirada comprensiva en el espejo retrovisor a su compañero. A diferencia de Bill, Kane es un cazador. Por lo tanto, el algoritmo de su funcionamiento es extremadamente simple: detectar el objetivo y neutralizarlo. Muy raramente, recibe una orden para capturar el objeto vivo para su estudio en los laboratorios de la corporación, porque el riesgo de infección es demasiado grande.
El cazador con un movimiento de muñeca toca la placa de implante de su frente y se sumerge en la realidad aumentada. El mundo a su alrededor se sumerge en colores brillantes y saturados. Fuera de la ventana, parpadeaban marcas rojas con descripciones de restaurantes y cafeterías diseminadas a lo largo del camino. La apariencia de los peatones se transforma como por arte de magia. A los niños se les ocurren disfraces virtuales baratos y llamativos de sus juegos de computadora y cómics favoritos. Los adultos prefieren ropa pintada de marcas famosas. Además, cuanto más parezca real, mejor y más caro será el modelo virtual. ¿Cuál es el punto de comprar una camisa real de Armani si puedes comprar un armario completo por el mismo dinero? Por supuesto, será posible verlo solo en realidad aumentada, pero de hecho es donde fluye toda la vida moderna.
Kayn mira el espejo retrovisor. Solo es adecuado para transmitir un video. Es una lástima que el cerebro humano todavía necesite tales bagatelas auxiliares. La realidad aumentada se ajusta a los objetos circundantes para reducir el estrés y la disonancia en las mentes de los usuarios.
Aparece una imagen en el espejo: un programa de noticias. Hay un informe de la escena. Parece que esto es solo sobre la historia de botnet de hoy:
"Ves un edificio infectado detrás de mí", dice el corresponsal con cara de sorpresa. - Hasta ahora, la policía no está tomando ninguna medida. Todos esperan la llegada de especialistas de Nabla Corporation.
Buena publicidad. Me pregunto cuánto le pagó la junta a CNN por ella.
En algún lugar detrás del reportero en la oscuridad, se escuchan disparos y gritos. En medio del rugido y los gritos, Kayn escuchó lo que todos los demás espectadores se habían perdido: un rugido inhumano y bestial. La cara en el espejo estaba distorsionada con una mueca de horror. La imagen saltó, todo estaba mezclado en un carrusel salvaje de colores.
Kayn cerró el sitio de noticias y el espejo adquirió su apariencia habitual.
"Bueno, novato, ¿estás listo?" El pregunta.
"Sí, comandante", responde con fingido vigor.
Este es el primer viaje operativo en el pobre hombre. Bien puede ser que él sea el último. Me pregunto si Bill sabe lo que le espera. Seguramente adivina - sus manos y se van a estrechar. ¿Por qué el jefe lo hizo llevar a este técnico en una misión? ¿La gerencia teme una epidemia? Es posible Después de todo, todavía no se ha obtenido una muestra del nuevo virus. Tres salidas, cada una con el mismo resultado deplorable: cadáveres entre civiles y policías. Esta vez analizaremos el virus en su lugar. Kayn nuevamente mira cuidadosamente en el espejo a Bill. "El chico todavía es muy joven", piensa el cazador con tristeza.
II
Dave se cuela con cautela entre densos matorrales tropicales. Las amplias hojas de palmeras y helechos que crecen exuberantemente sobre su cabeza lo cubren confiablemente del sol abrasador sin piedad. Pero la congestión en una sombra húmeda todavía se agota. Innumerables hordas de insectos zumban sin cesar. Una serpiente se arrastra por debajo del silbido, brillando como una cinta brillante. La tierra suelta y húmeda se hunde suavemente debajo de cada paso. Por el fuerte olor a humedad, verduras y podredumbre, te deja sin aliento.
Hay una ronda de clasificación del juego, que determinará los participantes en el torneo internacional. "Solo tenemos que ganar", insiste Dave. Todo un año de entrenamiento agotador quedó atrás. Ha llegado el momento de mostrar todas tus habilidades.
En el tronco de bambú justo en frente de la nariz de Dave, las sombras de las hojas se agregan claramente al texto: "Emboscada en el sur. ¡Necesito ayuda! Este es un mensaje de un miembro del grupo.
Dave se detiene y corre al rescate. Sus suaves patas de lobo pisan en silencio el suelo. El personaje de hombre lobo fue creado para una pelea en el bosque, por lo que Dave lo eligió esta vez. El aroma sensible de la bestia captura el olor del sudor y los zapatos de cuero. Más recientemente, la gente ha pasado por aquí.
Por delante está bloqueado por altos matorrales de caña de azúcar. A causa de ellos llega un crujido y un silbido terribles. Un grito agudo, el rugido de un disparo: todos los sonidos se interrumpen de repente. Dave se precipita profundamente en la maleza. Estaba en medio de un pequeño espacio pisoteado. Cañas rotas y rastros de sangre están en todas partes: una batalla salvaje apenas ha disminuido. A tiro de piedra de un hombre lobo se encuentra una enorme araña que crece de un adulto. Era un aliado atrapado. No muestra signos de vida. Dave examina sus heridas: dos balas golpearon su vientre y sus patas fueron asesinadas con algo afilado, como un hacha. Al lado de su cuerpo, Dave nota huellas humanas que conducen de regreso al bosque.
Al no tener tiempo para ver completamente las huellas de las suelas, el jugador llama la atención sobre las brillantes pistas que se arrastran rápidamente por el suelo. Se apilan y toman la forma de palabras: “Vete de inmediato. Encuentro en el arroyo ". Esto escribe John, el capitán del equipo. Cuando ordena algo, esto debe hacerse sin dudarlo. Dave, precipitadamente, corre hacia el lado opuesto desde una línea de pistas que corre hacia la derecha. En algún lugar detrás de él, se escucha el crujido de los matorrales y el ruido de las botas de tacón. Es una búsqueda.
Dave serpentea como una liebre entre los árboles, tratando de confundir a sus perseguidores. Pero él no logra separarse. Después de evaluar rápidamente la situación, el jugador va directamente a la transmisión. John lo está esperando allí y probablemente sugiere una persecución. Una carrera frenética termina abruptamente en un pequeño claro, en medio del cual murmura una pequeña corriente. Tan pronto como Dave saltó a la intemperie, el ruido detrás de él se interrumpió de inmediato. El enemigo sintió una trampa y ahora es cauteloso. El jugador mira a su alrededor: John no es visible cerca.
En una piedra mojada bajo los pies del sol del mediodía, brilla y una palabra sale de inmediato: "espera". Dave se congela, todos volteados a las orejas. Sus órganos sensoriales afilados distinguen los olores y el susurro de las personas que se acercan.
Los opositores emergen de los matorrales en tres lados, rodeando al hombre lobo. Dave solo necesita una mirada para entender con quién está tratando: estos son espíritus malignos. Su líder es un inquisidor alto y musculoso con un traje negro ajustado, un sombrero de ala ancha y una capa larga a la espalda. En una mano, sostiene una pistola de chispa, cuyo cañón está dirigido al cofre de Dave. Por otro lado es un estoque largo. El segundo oponente es el asesino. Mujer esbelta pelirroja con ojos azules salvajes. En sus manos, dos enormes dagas curvas brillan depredadoras. Las correas de cuero interceptan el pecho del guerrero en forma transversal, del cual sobresalen palos de cuchillos arrojadizos. "Ella es la oponente más peligrosa", Dave decide para sí mismo de inmediato. El último enemigo parece un poco ridículo: esta es una joven monja incómoda con una sotana marrón de sexo largo con un volumen debajo del brazo. Es un héroe de apoyo que puede sanar y bendecir a su equipo.
Trinity se acerca cuidadosamente al hombre lobo. Todo el equipo enemigo está reunido. Dave no quita los ojos del asesino: este héroe es conocido por su habilidad para escabullirse por la espalda y aplastar en el acto.
De repente, formidables nubes grises cubren el cielo, ocultando instantáneamente el sol abrasador debajo. Un susurro silencioso y ominoso crujió sobre el claro. Los opositores se pararon arraigados al lugar. Las cejas pobladas del inquisidor sobre una nariz aguileña se elevan de sorpresa. Un susurro se vuelve más y más claro cada segundo. Parece que se le escucha de inmediato en todas partes. Los enemigos vacilaron y se reclinaron. Demasiado tarde!
Cerca de Dave, como de la nada, aparece una figura alta y delgada con amplias túnicas negras. John llegó justo a tiempo. En sus manos, agarra un bastón de madera oscura con una perilla plateada brillante en forma de la cabeza de un gato sonriente. Un nigromante agita su arma y grita una palabra. Las sombras atacan al equipo enemigo desde todos los lados. Las garras de fantasmas con garras cavan en los cuerpos de los cazadores, evitando que se muevan. Dave, sin perder un minuto, corre hacia su primera víctima. Sus enormes colmillos se cierran sobre el delgado cuello del asesino. El dulce sabor de la sangre en la boca intoxica. El hombre lobo libera a su presa, y el cuerpo de la mujer cae flácido en el suelo.
Un disparo atronador: una bala atraviesa el hombro de Dave, una mano herida cuelga sin fuerzas, como un látigo. Él ruge de dolor y se vuelve hacia el Inquisidor. Él, sin prestar atención al enemigo, recarga el arma. Los movimientos del cazador se ralentizan, como si se encontrara bajo el agua. Pero el hechizo está a punto de terminar.
En el camino del hombre lobo, surgen monjas. A su alrededor hay un tenue resplandor amarillento que ahuyenta a los fantasmas etéreos. La juventud no fue tan simple. Agita las manos y las palabras de oración salen de sus labios. Un destello de luz brillante ciega instantáneamente a Dave. Él retrocede. Pero su atención cambia inmediatamente a olores. El molesto aroma del incienso le dice dónde está el objetivo. Un hombre lobo salta hacia adelante y barre una pata en una sotana con una pata. El cuerpo de un monje con el estómago extendido vuela hacia un lado.
Al momento siguiente, todas las sombras desaparecen y la visión vuelve a Dave. El Inquisidor finalmente está libre de ataduras invisibles. Su arma está lista para la batalla, pero en lugar de lanzarla, se da vuelta y se precipita hacia la espesa espesura. Un hombre lobo corre sobre sus talones. El olor a sudor y miedo emite cada paso del fugitivo. La carrera frenética con saltar a través de los arbustos y bucear bajo las enredaderas colgantes dura solo un par de minutos. Dave atraviesa los matorrales de helechos y de repente tropieza con el cañón de una pistola. Bah! Una fuente de sangre brota de un cuello de hombre lobo roto, manchado de rojo con exuberante vegetación alrededor. Dave se queda sin aliento, pero su fuerza lo abandona. Cae al suelo, y lo último que capturaron sus ojos vidriosos es la capa negra del cazador, que se está retirando al matorral.
Los jugadores muertos se convierten en observadores. Invisible Dave se eleva sobre la jungla. Ahora todo lo que sucede se desarrolla frente a él, a la vista. Aquí el inquisidor sobre la marcha vuelve a cargar el arma. Un poco al norte de este lugar se puede ver un claro con una corriente, donde John preparó una emboscada con tanta habilidad. Él todavía está allí, terminando su próximo hechizo. Dave logra distinguir algunas siluetas grises que deambulan desde allí a través de la maleza. Habiéndolos examinado más de cerca, comprende la intención de un amigo. John revivió a los enemigos que acababan de matar y los hizo luchar de su lado. Ahora el asesino y el monje son marionetas obedientes en manos del hechicero negro.
El inquisidor se congeló de repente. Claramente escucha a los zombis que se acercan a él desde el norte. Pero lo que extrañaba era la pisada fácil del nigromante, que vino a él desde el este.
El cazador se escabulle hacia sus antiguos asociados. El primero con el que se encuentra es un asesino. Ella corre hacia el inquisidor con un rugido bajo. El disparo tira a los zombis al suelo, pero el zombi no piensa morir. El hombre muerto se contrae, tratando de ponerse de pie. El cazador salta hacia él y se balancea con una espada en el corazón.
Al momento siguiente, el inquisidor se gira para enfrentar al segundo zombie. ¿Qué estaba haciendo John? ¿Realmente espera que los propios muertos venzan a un enemigo tan formidable?
El cazador adopta una postura de lucha, colocando un estoque delante de él. En este momento, surge un nigromante a sus espaldas. Él grita la palabra hechizo, y la espada sale volando de las manos del enemigo. El inquisidor se inclinó detrás de ella. El monje muerto salta sobre él en el mismo momento. Los dedos de un zombi se cierran sobre el cuello de un antiguo aliado. Dave se complace en escuchar el crujido de las vértebras rotas.
El juego está terminando. Todos los participantes salen de la realidad aumentada.
- ¡John está bien! - exclama Dave, - ¡Cómo lo terminó!
Alrededor de una habitación fría y oscura. La única ventana está cubierta con cortinas gruesas. De repente, Dave oye un susurro en la esquina. Mira intensamente allí y con horror ve los ojos rojos del hombre lobo. ¡La bestia de que él era solo él mismo de alguna manera terminó en su apartamento de verdad! Un lobo amenazante gruñe.
Dave rompe su silla y vuela hacia el interruptor de la luz. El botón hace clic y ... el brillante sol tropical ciega tus ojos. El jugador se cubre la cara con la palma de la mano de sus despiadados rayos. Apenas acostumbrado a la luz, Dave mira a su alrededor. Está rodeado de exuberante jungla. Los susurros, los olores, los impulsos de una ligera brisa: todo sugiere que había vuelto al juego. En un juego que no quiere dejarlo ir.
III
El automóvil eléctrico negro se detiene suavemente cerca del destartalado edificio de apartamentos de gran altura acordonado por la policía. Las luces intermitentes azules brillan por todas partes. Los rayos de dos potentes focos se deslizan a lo largo de las paredes del edificio asediado. Las cintas de color amarillo-negro estiradas aquí y allá con signos de peligro biológico ahuyentan a los peatones boquiabiertos. Policías correteando preocupados con armas en sus manos. Un grupo de periodistas entusiasmados se encuentra a una distancia segura del edificio.
Kayn revisa lentamente su arma inteligente. Esta arma confiable nunca ha fallado. En sus manos hay una versión modificada de un modelo militar estándar con un mayor calibre y un firmware mejorado. El arma ayuda al tirador a golpear con precisión los órganos vitales del objetivo. Uno solo tiene que apretar el gatillo y dirigir el objetivo hacia la mira. El programa en sí elegirá el momento adecuado para abrir fuego. El indicador de identificación del usuario en el mango es verde amigable.
El bullicio fuera de la ventana del auto no molesta en absoluto al cazador. Él sabe exactamente lo que debe hacerse primero. Kayn esconde el arma, entra en la realidad aumentada y sale lentamente del auto. Bill hurga durante mucho tiempo, guarda el equipo en una gran mochila negra y se va tras él.
El cazador se detiene frente a los reporteros. Después de examinar el parche en su manga, todos los periodistas regresan con miedo como uno. Kayn escanea cuidadosamente las caras de cada uno de ellos uno tras otro. "No, esto es poco probable", decide el cazador para sí mismo. Ahora es el turno de la policía. Kayn encuentra fácilmente al comandante de la operación en el centro de comunicaciones móviles.
"Capitán Clark", parece ser un policía con sobrepeso que se parece a un oso torpe en su apariencia.
Kayn con un gesto habitual muestra su licencia como cazador con una pestaña holográfica. La cara de Clark palidece.
"Construye a tu gente, capitán", ordena Caín.
- ¿Todos?
- Solo aquellos que tuvieron contacto.
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Bill simplemente no puede creer lo que está sucediendo a continuación: una niña derriba a un hombre fuerte y lo aplasta debajo de él. Un cuchillo de cocina parpadea en sus manos. Kayn golpea frenéticamente su frágil cuerpo, pero como si no se diera cuenta del granizo de sus golpes. La cuchilla perfora el cofre del cazador un poco más alto que el corazón.
- ¡Ya basta! Él le grita a Bill.
El técnico finalmente sale de su estupor. Apunta la llave maestra a la niña y envía una señal para apagar el implante. Pero ella solo continúa apoyándose en el cuchillo, conduciéndolo más profundo. El cazador se crispó y gritó de dolor.
Bill nota un resplandor a sus pies: en el suelo frente a él se encuentra la pistola de un cazador. Lo agarra y aprieta frenéticamente el gatillo. No pasa nada: el indicador en el mango es rojo hostil. Al instante siguiente, los números 11092001 parpadean frente a él en la pared. ¡Mensaje de Kain con una contraseña! La luz verde inunda las manos de Bill. Se dispara un disparo y un pequeño y pequeño cuerpo vuela contra la pared. La niña se sienta en el suelo y continúa temblando convulsivamente.
Una sombra oscura vuela rápidamente por la puerta entreabierta y atraviesa el rellano hasta la ventana. Bill grita de ardor en la mano y deja caer la pistola al suelo. Con sorpresa, observa un chorro de sangre que brota de un corte profundo en su muñeca. El sonido de una ventana rota y una sombra misteriosa que acecha en la oscuridad de la noche. Afuera, viene un aleteo de aleteo.
- Bill, ¿estás bien? - le da voz a Kayn.
"Lesionado", dice Bill en voz baja y se apoya contra la pared para no caerse. Ver sangre lo marea. ¿Qué fue eso?
"No lo sé".
Lo que está sucediendo no cabe en la cabeza del cazador. ¿Qué está pasando aquí? Toca cuidadosamente su herida y hace una mueca de dolor. Parece que el pulmón no está lastimado; la respiración es un poco dolorosa, pero bastante posible. Reuniendo fuerzas, Kayne se pone de pie y, apoyándose en una pared sucia, vagabundea hacia Bill. Recoge su arma, acostada a los pies de un técnico. Luego agarra al tipo por el brazo y lo arrastra.
- Muévete. Necesitamos salir de esta área ”, dice.
Al pasar junto a la niña herida, los compañeros ven cómo una crup negra se derrama de su boca. Mirando más de cerca, Kayna se retuerce con disgusto: estos son pequeños errores. Todo un enjambre de insectos, como si fuera un comando, se eleva en el aire y vuela con un zumbido hacia una ventana rota. La niña se congela tan pronto como el último insecto salió volando de ella.