Exomars es un proyecto conjunto de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la corporación estatal rusa Roscosmos, cuyo objetivo principal es buscar evidencia de la existencia de rastros de vida en Marte en el pasado o en el presente. El proyecto consta de dos partes, una de ellas ya ha sido implementada. Estamos hablando de lanzar dos sistemas al mismo tiempo a Marte: la sonda orbital
"Trace Gas Orbiter" (TGO), que estudia la atmósfera de Marte y el módulo "Schiaparelli", que se suponía que estudiaría el planeta, bajando a su superficie. La primera etapa fue solo medio exitosa: la sonda orbital entró en la órbita calculada y comenzó a funcionar, pero el Schiaparelli no pudo completar su tarea. Se produjo un error al determinar la altura del aparato por su sistema informático. Debido a esto, los motores de freno funcionaron durante solo tres segundos y el dispositivo hizo una caída libre desde una altura de 2-4 kilómetros, rompiéndose en la superficie de Marte.
En cuanto a la segunda parte del proyecto, su objetivo es entregar el rover Exomars a la superficie de Marte. Este es un vehículo todo terreno de seis ruedas altamente automatizado, cuya masa es de 270 kilogramos. Las herramientas incluyen un taladro subsuperficial de 2 metros, que le permite obtener muestras de rocas desde grandes profundidades. Además, el equipo del rover incluye un analizador de moléculas orgánicas, un espectrómetro infrarrojo, un difractómetro de rayos X, un radar de suelo y un espectrómetro infrarrojo dentro del taladro. El otro día, la
ESA anunció la selección de dos sitios para el aterrizaje del dispositivo. Después de una evaluación detallada, los científicos dejarán solo uno de ellos.
Ambos se encuentran en el hemisferio norte de Marte. Estos son Oxia Planum y Mawrth Vallis. Según los expertos, en estas regiones, las formaciones superficiales que son similares a los rastros de agua líquida son notables. Quizás alguna vez fluyeron ríos aquí. Ninguno de los sitios ha sido estudiado por rovers, y los científicos realmente desearían estudiar todos los detalles de la estructura geológica de la región. Curiosamente, la región de
Mawrth Vallis alguna vez fue considerada por la NASA como un posible sitio de aterrizaje para el rover Curiosity. Pero al final, los estadounidenses decidieron elegir el cráter Gale, cuya vecindad el explorador aún está explorando.
"Ambos sitios seleccionados le permitirán estudiar la historia del antiguo Marte, no han sido estudiados por misiones anteriores", dijo George Vago, director científico de la misión Exomars.
Los científicos también consideraron la tercera región, Aram Dorsum. Pero después de un estudio más exhaustivo de los tres sitios, los expertos decidieron detenerse en Oxia Planum y Mawrth Vallis. En el segundo caso, los científicos sostuvieron una reunión especial de dos días, cuyos participantes eran miembros del equipo Exomars y representantes de diversas especialidades que expresaron su opinión sobre la elección inicial de los sitios para aterrizar el rover.
Foto de Mawrth Vallis, tomada por Mars Express desde la órbita del planeta. La llanura, que se puede ver en el centro de la imagen, se considera como una plataforma potencial para aterrizar el rover"Si bien los tres sitios en discusión brindan una excelente oportunidad para buscar signos de vida en el pasado y datos sobre el" pasado del agua "de Marte, decidimos centrarnos en solo dos regiones",
dijo Vago.
Ahora la tarea de los científicos es un análisis exhaustivo de los sitios restantes con su evaluación tanto desde el punto de vista de ingeniería como científico. Este trabajo permitirá que el rover aterrice en un lugar seguro. Según los expertos, la elipse de aterrizaje debe tener un tamaño de 12- * 19 kilómetros. La elección final se realizará un año antes del inicio del rover.
Oxia Planum, la segunda región donde el rover puede aterrizarLa misión de encontrar rastros de vida en Marte se complica por el hecho de que prácticamente no hay oxígeno en el planeta. Este elemento químico es el componente más importante de la vida terrenal. Hay organismos vivos que pueden prescindir del oxígeno, por lo que este elemento es mortal (especialmente para los anaerobios obligados). Pero en la Tierra, prevalece la vida aeróbica. Los científicos ahora quieren entender cómo podrían ser los restos de organismos anaerobios que podrían vivir en Marte hace miles de millones de años.
"En el laboratorio, estamos tratando de crear condiciones cercanas a las que estaban en el antiguo Marte, esto se aplica a la temperatura, la composición mineral de las rocas y la atmósfera",
dijeron los participantes del proyecto.
El jefe del proyecto también bromea diciendo que pronto habrá una guerra entre ingenieros y científicos, ya que estos últimos quieren aterrizar donde hay un máximo de objetos de interés para la ciencia, y los primeros están preocupados por el aterrizaje exitoso del aparato, por lo que hay un desacuerdo sobre exactamente dónde aterrizar.