NASA: Encelado tiene todas las condiciones para el origen y mantenimiento de la vida.

El satélite Encelado de Saturno es uno de los lugares del sistema solar donde vale la pena buscar primero la vida. Así dicen los científicos del equipo de la misión Cassini de la NASA. Como parte de esta misión, se lanzó una sonda interplanetaria al espacio, que llegó a Saturno en 2004. El dispositivo se lanzó en 1997 y pasó la última década estudiando este planeta y sus satélites. Ahora está completando su trabajo. Cassini ayudó a encontrar manantiales hidrotermales en el fondo del planetoide, que son bastante capaces de soportar la vida, incluso si son los microorganismos más simples, por ejemplo. En la Tierra, tales fuentes se llaman "fumadores negros", en diferentes regiones de los océanos proporcionan una existencia muy cómoda para los habitantes de las zonas del fondo.

Vale la pena señalar que los científicos estudian rápidamente Encelado. Hace solo un par de años se demostró que hay un océano helado en el planetoide. Y ahora, los científicos están aprendiendo gradualmente sobre las propiedades fisicoquímicas de este océano. Anteriormente se demostró que Encelado libera regularmente líquido en el espacio circundante.


Según los estándares geológicos, Encelado tiene una superficie joven. El satélite gira alrededor de Saturno en una órbita elíptica que, según los científicos, conduce a una deformación permanente del planetoide. Sirve como fuente de calor, que calienta el océano. Según los expertos, la profundidad de este océano puede ser de unos 60 kilómetros, y debajo hay un núcleo de piedra. En la parte inferior, la temperatura del agua puede alcanzar los 90 ° C. El agua líquida y el calor son los factores fundamentales que contribuyen al surgimiento de la vida y su mantenimiento. En cualquier caso, la ciencia moderna cree que sí.

En cuanto a los criovolcanes, se descubrieron por primera vez en Encelado en 2005. Entonces Cassini acaba de transferir las imágenes de satélite de Saturno a la Tierra. Desde entonces, los científicos han observado repetidamente la liberación de vapor y hielo de las grietas en la capa de hielo de Encelado.


En 2005, Cassini recibió imágenes de alta resolución de Encelado. Después de analizar las imágenes, quedó claro que la corteza de hielo está salpicada de grietas y cráteres. Esta imagen es el resultado de combinar 21 fotografías de Encelado. Los colores no son verdaderos

En 2015, el dispositivo voló cinco veces sobre la superficie de Encelado, sumergiéndose a través de fuentes de vapor para recopilar los datos necesarios sobre su composición. La sonda tiene todo lo que necesita para este trabajo, incluido el espectrómetro INMS . El análisis químico mostró que la composición de los chorros contiene moléculas orgánicas y que contienen nitrógeno, hay silicatos y otros compuestos químicos. Esto, según los expertos, es evidencia directa del contacto del océano con rocas sólidas: el fondo.

Después de analizar los datos transmitidos por la sonda, los científicos descubrieron que en el agua del océano de Encelado hay un contenido bastante alto de hidrógeno molecular. Representantes de la misión Cassini hablaron sobre esto en una conferencia especial sobre descubrimientos en Encelado. El hidrógeno molecular se puede formar como resultado de la interacción del agua caliente con las rocas. "Ahora estamos cerca de encontrar un lugar con la combinación máxima de ingredientes necesarios para mantener la vida", dijo uno de los participantes de la conferencia.

Uno de los factores que pueden ser decisivos es la presencia de hidrógeno molecular, como se discutió anteriormente. Los microorganismos pueden usar hidrógeno para llevar a cabo la reacción con dióxido de carbono disuelto en agua para producir metano como producto final. Los microbios ya pueden usar metano como fuente de energía.


Uno de los cuadros de la conferencia de la NASA.

Sorprendentemente, fue Encelado, un pequeño planetoide, completamente cubierto de hielo y a millones de kilómetros del Sol, que tiene todo lo necesario para que exista la vida. Todavía no está claro si Enceladus contiene azufre y fósforo en el agua del océano, que también son necesarios para los microorganismos. Pero los científicos creen que esto es probable, ya que las rocas del fondo pueden contener estos dos elementos.

"Confirmar que la energía química necesaria para que exista vida esté disponible en el océano de la pequeña luna de Saturno, un hito importante en la búsqueda de mundos habitados fuera de la Tierra", dijo Linda Spilker, una portavoz del equipo Cassini.

Es muy temprano para hablar sobre la existencia de la vida en Encelado. Pero los científicos ahora confían en que ese océano, que existe debajo del hielo del satélite de Saturno, bien podría soportar la vida. Por cierto, pueden existir condiciones similares en el satélite de Júpiter Europa.

Quizás la NASA ahora revisará sus planes. Anteriormente, la agencia planeó comenzar una misión de enviar una estación automática a Europa, pero tal vez ahora dicha estación (que aún no se ha comenzado a desarrollar) volará a Encelado.