China está lista para vuelos largos en estaciones orbitales

A fines de la semana pasada, funcionarios de la Administración Nacional del Espacio de China anunciaron el éxito de un experimento para repostar la estación orbital Tiangong-2 desde el buque de carga Tianzhou-1. Por lo tanto, China ha probado con éxito todas las tecnologías para realizar vuelos tripulados en estaciones orbitales.


"Tianzhou-1" momentos antes del acoplamiento, marco del video CCTV4

El buque de carga Tianzhou-1 se lanzó el 20 de abril a las 11:41 UTC (la noche ya había llegado al cosmódromo de Wenchang en hora local). Este fue el segundo lanzamiento del vehículo de lanzamiento Great Voyage 7 , lanzado por primera vez en 2016. Un buque de carga con un peso de 12.910 kg se convirtió en la carga útil más pesada jamás puesta en órbita por China.



Dos días después, el 22 de abril, el buque de carga se acercó automáticamente a la estación Tiangong-2 y atracó a las 4:16 UTC. Al comienzo del video, la aproximación del camión a la estación y la salida al eje de atraque se muestran en modo acelerado, luego el video pasa a la escala de tiempo real y muestra la aproximación final y el atraque. El acercamiento automático comenzó a una distancia de 52 km y tuvo lugar en varias etapas: el buque de carga se acercó gradualmente y se detuvo a una distancia de 5000, 400, 120 y 30 metros. Se alega que el sistema de acoplamiento automático funciona en las bandas ópticas y de radio y utiliza radares y láseres.



Es curioso que el compartimento de carga Tianzhou-1 se cargara con contenedores, obviamente con modelos de carga. Según la información disponible, nadie los descargará; no hay planes para lanzar nuevos lanzamientos tripulados en el Tiangong-2.


Dentro del "Tianzhou-1", un cuadro de la transmisión del muelle

Estructuralmente, el buque de carga y la estación son similares, lo que sugiere que el Tianzhou se hizo sobre la base de las estaciones orbitales de Tiangong. La longitud de Tianzhou es de 10,4 metros, el diámetro del compartimento de carga es de 3,35 metros, el peso máximo es de 13.500 kg (limitado por la capacidad de carga del transportista Velikiy Kod-7) y el compartimento de carga es de 15 metros cúbicos. También escriben que para el buque de carga se les ocurrieron tres opciones de equipo: con un compartimento hermético, con un compartimento sin presión y mezclado con compartimentos herméticos y sin presión.


Tianzhou-1 y Tiangong-2, dibujo de la Agencia Espacial de China

Para el reabastecimiento de combustible, se utilizaron cuatro conectores: uno para combustible y un oxidante, y dos para tanques de refuerzo de gas.


Conectores alrededor del dispositivo de acoplamiento, foto de chinaspaceflight.com


Presumiblemente diagrama del sistema neumático y la estación del camión, foto de Xinhua

Según los planes anunciados, Tianzhou-1 se está desacoplando de la estación y tratará de atracar nuevamente y reabastecerla de combustible por segunda vez en junio. Luego volvió a desacoplar y verificó la tecnología de acercamiento rápido con la estación, similar al esquema ruso de seis horas utilizado desde 2012. Y después de eso, repostará la estación por tercera vez.

Las pruebas exitosas del buque de carga Tianzhou-1 completaron la segunda de las tres fases del programa espacial tripulado chino. La primera etapa se completó con éxito en 2003, cuando el primer cosmonauta chino Yang Liwei entró en órbita. Y la tercera etapa es la construcción de una estación modular, similar al "Mundo" o la ISS, y largas rotaciones de la tripulación. Un buque de carga es la clave para vuelos largos en estaciones orbitales, ya que le permite llevar suministros, suministros y experimentos para la tripulación y el combustible para mantener la órbita de la estación. Se espera que la unidad base Tianhe de la estación modular china entre en órbita en 2019, y el lanzamiento del segundo buque de carga Tianzhou está programado para el mismo año.