Interpretación artística: NASA / JPL-Caltec (en adelante, fotografías de la NASA)
El 26 de abril, casi 20 años después del lanzamiento, comenzó la última etapa de la vida de la sonda de investigación Cassini. La estación interplanetaria realizará 22 vuelos entre Saturno y su anillo interior, y luego, en el otoño de este año, se acercará al planeta y transmitirá datos sobre la atmósfera hasta el final. Mientras tanto, los astrónomos tienen la oportunidad de mirar a Saturno y sus satélites desde un nuevo ángulo.
Recientemente, Cassini transmite fotografías detalladas de los anillos de Saturno, hechas desde distancias cortas récord.
En el centro hay una notable formación hexagonal: "Hexágono", una tormenta a largo plazo en la región polar de Saturno.
La misión comenzó el 15 de octubre de 1997 con el lanzamiento del cohete TitanIVB / Centaur que transportaba el aparato Cassini de la NASA y que fue conectado por la sonda de la Agencia Espacial Europea Huygens. La sonda fue diseñada para estudiar Titán.
En 2004, el dispositivo llegó a Saturno y se despidió de Huygens, quien fue a Titán. Desde entonces, la misión se ha extendido repetidamente, pero en 2017, el recurso energético de Cassini llegó a su fin. Para evitar una caída accidental en Encelado, que podría llevar microorganismos de la Tierra al satélite, se decidió destruir Cassini en la atmósfera de Saturno, por lo que será posible obtener datos valiosos sobre la composición del gigante.
El punto blanco en el centro de la imagen es la Tierra que Cassini fotografió entre los anillos de Saturno. Más de mil millones de kilómetros hasta la casa.
Esta vista fue tomada desde un punto de encuesta a unos 28 grados sobre el ecuador de Saturno. La imagen fue tomada por la cámara gran angular de Cassini el 2 de diciembre de 2016 a una distancia de 953,000 kilómetros de Saturno. La escala de la imagen es de 57 kilómetros por píxel.
Los vientos de alta velocidad de Saturno crean remolinos similares a las acuarelas. El viento en Saturno puede alcanzar velocidades de más de 1800 km por hora, uno de los movimientos más rápidos de las masas atmosféricas en el sistema solar.
Saturno tomado por Cassini a la distancia más cercana
Como escribimos en Hi-Tech Mail.Ru , la distancia entre los anillos y la atmósfera superior de Saturno es de aproximadamente 2000 kilómetros. La primera "inmersión" en el espacio entre el planeta y los anillos ocurrió el 26 de abril de 2017. Cassini se deslizó a través de esta "brecha" a una velocidad de 124,000 km / h. Al mismo tiempo, como protección contra las partículas del anillo que podrían dañarlo, la sonda utilizó una antena grande, desplegándola lejos de la Tierra y hacia obstáculos.
Durante el paso de los anillos, el dispositivo pudo grabar sonido utilizando el dispositivo de Ciencia de ondas de plasma y audio (RPWS), que detecta ondas de radio y plasma. Como resultado, podemos " escuchar " partículas de polvo que caen sobre la antena del instrumento, cuyos sonidos contrastan con los habituales "silbidos y crujidos" creados por partículas cargadas en el espacio.
Además, en abril, Cassini realizó su último vuelo final alrededor de la luna más grande de Saturno, Titán. En la foto de arriba se ve Titán, ubicado a una distancia de solo 1000 km de Cassini.
La gravedad del satélite más grande de Saturno cambió la trayectoria de la estación: gracias al empuje gravitacional, comenzó una serie de 22 revoluciones finales en órbitas que pasan entre el sistema de anillos y Saturno. En el sitio web de la NASA hay disponible un cronograma de misiones detallado: puede averiguar qué días volará Cassini debajo de los anillos.
Cassini tomó una foto de los anillos a una distancia de unos 312,000 kilómetros de Saturno. La escala de la imagen es de 2 kilómetros por píxel. Esta región no ha sido explorada hasta la fecha, ya que ninguna nave espacial se ha acercado tanto a Saturno.
El 2 de mayo, la sonda volvió a pasar por el plano de los anillos en el espacio entre Saturno y el borde interior de sus anillos. Las fotos y los datos científicos solo se transmiten a la Tierra.
En esta imagen se ve un grupo de partículas a una distancia de 134,500 km de Saturno.
Anteriormente, la sonda fotografió a Daphne, una pequeña luna, que se encuentra en la brecha de uno de los anillos de Saturno. Daphne genera ondas a lo largo del borde de las mitades del anillo.
El 15 de septiembre de 2017, Cassini hará su última maniobra y será enviado a la atmósfera de Saturno, pero la información recibida será suficiente para otros años de investigación.
Todas las nuevas imágenes tomadas por Cassini se pueden ver en una página especial en el sitio web de la NASA.
En conclusión, mostraremos dos videos sobre la misión Cassini (cuidadosamente, traducción al ruso):
Junto con la NASA, recordamos las principales etapas de la vida y los descubrimientos de Cassini.
Un video que resume y habla sobre los principales logros de la misión. Gracias Cassini!