El módulo inflable ISS Bigelow ya tiene un año, todo va según lo planeado

Ha pasado un año entero desde que la NASA logró acoplar el módulo inflable Bigelow de Bigelow Aerospace con la ISS, después de lo cual el llenado del módulo con aire se completó con éxito, llevando su volumen al planeado. La Agencia espera que en el futuro dichos módulos puedan entregarse en órbita sin problemas, lo que los convierte en diseños bastante complejos que pueden satisfacer casi cualquier necesidad.

Solo era necesario verificar si las paredes del módulo podían resistir una colisión con partículas de desechos espaciales. En ese caso, por supuesto, si se producen tales colisiones. Después de todo, uno no debe olvidar que la pared de Bigelow podría no ser tan confiable como la pared del módulo "sólido" ordinario de la EEI. Esta fiabilidad, por supuesto, es solo imaginaria, ya que un objeto más o menos significativo es capaz de atravesar lo que es una pared blanda, lo que es difícil. Pero aún así, nadie quiere estar en una burbuja llena de aire en el espacio exterior cuando esta burbuja comienza a desinflarse. Al final resultó que todos los temores son en vano: el módulo Bigelow funciona bien, no hubo incidentes particularmente significativos durante todo el año.

Sus paredes no son solo tela, sino un material con una estructura compleja, que consiste en fibras similares al Kevlar, que es muy resistente al estrés mecánico. Los sensores ubicados en las paredes mostraron que probablemente hubo colisiones con algunas partículas. Los científicos creen que los micrometeoritos y los pequeños fragmentos de desechos espaciales se estrellaron varias veces contra el material del módulo, pero no pudieron causar ningún daño al caparazón.

En principio, los desarrolladores hablaron de esto hace un año, argumentando que los módulos inflables no son peores que los convencionales contra las partículas de desechos espaciales. Bueno, dado que el caparazón está hecho de una fibra especial, entonces, en dicho módulo, los astronautas deberían sentirse mucho más cómodos por la simple razón de que la fibra no produce efectos de sonido tan fuertes como el revestimiento de materiales sólidos.


Tal vez así es como se verán las estaciones orbitales del futuro

Vale la pena señalar que todo el primer año de operación del módulo en el espacio ultraterrestre se dedicó a probar su resistencia. Ahora la NASA no se olvidará de los controles de este tipo, pero el foco de atención ha cambiado ligeramente en la otra dirección. Ahora la agencia se ocupará del tema de la radiación espacial y su impacto en las personas y los equipos dentro del módulo.

Según los desarrolladores del módulo, sus paredes son tan buenas para proteger a los ocupantes de la radiación como las paredes de los módulos ISS ordinarios, y es posible que el desarrollo de Bigelow a este respecto supere a los "competidores". Por cierto, aquí la fibra también es mejor que el metal, ya que dispersa parcialmente la radiación del Sol, pero la fibra de la piel del módulo inflable no lo es.

Se instalaron sensores especiales dentro del módulo, que midieron el nivel de radiación durante este año. Según los expertos de la NASA, no se ha registrado un exceso del nivel de radiación: los indicadores son aproximadamente los mismos que en los módulos ISS convencionales. Los ingenieros de Bigelow Aerospace, dijeron, estaban felices de escuchar esta noticia, pero el trabajo para mejorar la estructura de los módulos continúa.

Los científicos van a realizar más experimentos. Entonces, usando una impresora 3D desarrollada por Madi In Space, los astronautas van a imprimir un escudo especial contra la radiación. Cerrarán uno de los dos sensores dentro del módulo. El grosor de la primera pantalla es de solo 1.1 mm, pero en el futuro está previsto imprimir escudos y más grueso: 3.3 mm y 10 mm. La tarea es simple: comprender si los astronautas, utilizando medios improvisados, pueden protegerse de la radiación sin la ayuda de la Tierra.



El módulo inflable Bigelow Aerospace es aproximadamente 9 veces más liviano que el módulo chapado en aluminio estándar. La masa del módulo inflable es un poco más de una tonelada, 1360 kilogramos. Y la masa del módulo de aluminio Unity, que ahora se usa en la ISS, es más de 11 toneladas, 11793 kilogramos. Además, es más fácil poner Beam en órbita, ya que inicialmente ocupa una pequeña cantidad y luego se expande en órbita.

La compañía Bigelow Aerospace de Las Vegas es una de las seis compañías que colaboran con la NASA a nivel comercial como parte de un proyecto para desarrollar prototipos de módulos residenciales en el espacio profundo. Estos desarrollos, de acuerdo con el plan de la NASA, se utilizarán para crear estaciones orbitales cerca de la Luna y Marte, sin mencionar la Tierra. Como parte de esta colaboración, la NASA proporcionará a seis compañías $ 65 millones durante dos años, con la posibilidad de financiamiento adicional en el próximo año, 2018. Además, cada uno de los socios debería poder cubrir al menos el 30% del costo del trabajo a sus expensas. La asociación en sí se llamaba Next Space Technologies for Exploration Partnerships-2 (NextSTEP-2).