El hombre expande gradualmente los horizontes del conocimiento, estudiando el sistema solar. En los últimos años, se ha hecho mucho por esto. Ahora ya sabemos cómo son los cometas, cómo se ve la superficie de Plutón y si hay agua en Marte. Los científicos han aprendido mucho sobre los planetas, sus satélites, cometas y asteroides. Ahora la NASA estudiará cuidadosamente el Sol. A pesar de que se ha monitoreado durante todo el día durante muchos años, queda mucho por aclarar.
La agencia va a llenar estos vacíos de información con la ayuda de una
sonda especial que lleva el nombre del astrofísico estadounidense Eugene Parker. Fue uno de los primeros en estudiar el viento solar. La sonda de Parker volará siete veces más cerca del sol que cualquiera de las naves espaciales. La agencia lo lanzará al espacio el próximo mes, después de lo cual comenzará a estudiar la corona solar, la actividad del Sol y otros procesos y objetos importantes.
"Llamamos a esta misión una misión extrema", dijo Nicola Fox, científico jefe
de la Universidad Johns Hopkins . De hecho, es difícil llamar a un proyecto una rutina, en cuyo marco el aparato debería acercarse a un reactor de fusión natural de enorme potencia a la mínima distancia posible, dentro de una zona de alta temperatura.
El tamaño de la sonda es aproximadamente igual al tamaño de un automóvil de pasajeros promedio. Él irá al Sol a una velocidad de 720,000 kilómetros por hora. La distancia al Sol en el momento de la aproximación será de unos 6,4 millones de kilómetros. De hecho, la sonda de Parker se ubicará en la corona, donde la temperatura alcanza los 1400 grados Celsius.
¿Por qué todo esto?
De hecho, el Sol ha sido estudiado durante cientos de años, en detalle durante décadas. Los cambios en la estructura del "cuerpo" de la luminaria son monitoreados por estaciones terrestres y espaciales. Pero, como se mencionó anteriormente, todavía hay muchas preguntas.
Una de estas preguntas es por qué la corona del sol es tan caliente y cómo se produce su calentamiento. Otro
problema importante son las causas del viento solar y el mecanismo de su aceleración. El viento solar se llama flujo de partículas ionizadas que provienen de la corona solar. La tarea principal de la sonda Parker, en general, es responder preguntas críticas en heliofísica con la máxima prioridad en la comunidad científica. Los datos que se obtendrán nos ayudarán a prepararnos mejor para vuelos tripulados más allá de la Tierra. Los científicos basados en esta información intentarán predecir el nivel de radiación en el que los futuros exploradores espaciales trabajarán y vivirán. “Afortunadamente, aquí en la Tierra estamos protegidos por un campo magnético. Pero cuando se trata de vuelos a la Luna o Marte, donde no hay ni un campo magnético ni una atmósfera densa, tenemos que admitir la ausencia total de dicha protección ", dice Brad Tucker de la Universidad Nacional de Australia. "Si queremos vivir y trabajar en otros planetas, entonces debemos comprender la influencia del Sol".
Además, los científicos podrán obtener datos sobre la influencia del viento solar y la actividad del Sol en general en la Tierra.
La idea de la misión se propuso en 1958, pero la gente no tenía las tecnologías necesarias para la implementación de dicho proyecto. Ahora lo están, y los expertos decidieron implementar el proyecto. La sonda estará protegida de la influencia de la estrella por un escudo de 2,3 metros de ancho y 11 centímetros de espesor. Este escudo está hecho de espuma de carbono especial encerrada entre dos placas delgadas. La placa frontal está recubierta con óxido de aluminio para reflejar la luz y la radiación de calor.
Por lo tanto, a pesar de la temperatura de la corona de 1400 grados Celsius, los dispositivos de sonda funcionarán a temperatura ambiente. Por supuesto, solo si la sonda se puede girar del lado derecho al Sol.
Bueno, cuando volará?
La NASA planea enviar su sonda en vuelo en algún lugar entre el 31 de julio y el 20 de agosto del próximo año. El lanzamiento se realizará utilizando un vehículo de lanzamiento
pesado Delta IV .
Después de acercarse al Sol, la sonda volará alrededor de él 24 veces. Dado que la órbita será elíptica, muy alargada, el dispositivo también podrá pasar cerca de Venus, y no una vez, sino siete. A una distancia mínima, la sonda se acercará al Sol el 19 de diciembre de 2024.
Ahora los científicos están llevando a cabo la preparación final de la sonda. Luego se verificará el software y el hardware, después de lo cual el dispositivo
irá a Cabo Cañaveral, al Centro de Vuelo Espacial Goddard. Y luego lo lanzarán al sol.