Historial de retransmisión: Grabador de largo alcance

Continuamos nuestra historia de la aparición de un interruptor digital, explorando en detalle la aparición del primer telégrafo. Después de todo, es con este dispositivo que se debe comparar el telégrafo eléctrico. Bueno, entonces, es solo una cosa interesante.

Hermanos Shapp

En 1789, Claude Schapp vivió sin preocupaciones. Fue considerado sacerdote y recibió ingresos de un beneficio de la iglesia ubicado en el campo de Francia. Pero en lugar de pasar días salvando almas campesinas, fue a París, se unió a un grupo de filósofos y comenzó a escribir trabajos sobre física experimental.

Con el advenimiento de la revolución, su vida se volvió más complicada. El nuevo gobierno abolió los beneficios, y Shapp necesitaba una nueva fuente de ingresos. Sus hermanos Ignacio, Claude y Abraham también estaban desempleados. Los hermanos regresaron a su ciudad natal en Bretaña y desarrollaron un nuevo esquema de ganancias. Decidieron crear un sistema de mensajería de larga distancia y venderlo al nuevo gobierno revolucionario.

El primer intento, realizado en el invierno de 1790-1791, se basó en un sistema de reloj sincronizado. Colocaron dos relojes de péndulo con símbolos especiales en los diales detrás de la casa de sus padres. Una persona que quería enviar un mensaje tocó el gong, y con esta señal el remitente y el receptor comenzaron su reloj. Luego, el remitente volvió a emitir un pitido en el momento en que la flecha golpeó el carácter deseado. El receptor de la señal revisó su dial y anotó el carácter recibido. Según un libro de referencia especial, estos caracteres podrían usarse para formar palabras.

Shapps sabía que el sonido no podía usarse como un método práctico de sincronización a largas distancias. Claude probó muchos otros métodos para transmitir las señales de "iniciar el reloj" y "grabar el símbolo", incluida la electricidad, pero fue en vano. Al final, se instaló en un tablero con un lado oscuro y otro brillante. Girando el tablero con el lado claro reemplazó el golpe al gong. Con la ayuda de un telescopio, el receptor podría distinguir entre los lados oscuros y brillantes durante muchos kilómetros.

Para el verano de 1792, Claude se dio cuenta de que podía deshacerse por completo de un reloj con un dial simplemente agregando más tableros. Sus posiciones pueden codificar directamente el carácter deseado. En este momento, él y sus hermanos ya habían ganado suficiente confianza y comenzaron a buscar apoyo en la Asamblea Legislativa, de la que Ignacio era miembro. Llamaron a su dispositivo "telégrafo" o "grabadora de larga distancia".

Como resultado, los paneles fueron reemplazados por un semáforo de señal, que consta de tres hombros metálicos móviles en un poste. Cada posición codificó su propio carácter. El sofisticado sistema de poleas permitió al operador controlar el semáforo utilizando palancas que debían colocarse exactamente en la misma posición que el semáforo.



Con el apoyo de personas de ideas afines de la nueva Convención Nacional , los Capítulos recibieron fondos para crear una línea de prueba en el norte de Francia en abril de 1793. Satisfecho con el funcionamiento del dispositivo, el gobierno ordenó la construcción de una línea de gran tamaño desde París a Lille, ubicada a 225 millas de la frontera noroeste. En el verano de 1794, recibió un fuerte reconocimiento, ya que pudo transmitir información sobre la victoria francesa en los Países Bajos austriacos (en el territorio de la Bélgica moderna) solo unas horas después del evento en sí. Excluyendo las luces de señal y otras tecnologías antiguas del mismo ancho de banda bajo, ningún mensaje ha viajado una distancia tan grande más rápido que un mensajero a caballo.

Era telegráfica

En 1796, Abraham Niklas Edelkrantz escribió en su tratado en el telégrafo:

Con los nuevos inventos, a menudo sucede que parte del público los encuentra inútiles, mientras que otra parte los considera imposibles. Cuando queda claro que no se puede negar la posibilidad y el beneficio, la mayoría está de acuerdo en que este dispositivo fue bastante fácil de inventar y que lo sabían desde hace mucho tiempo.

De hecho, después de probar el éxito de la invención, la sociedad consideró que el sistema Chapps en Francia era el gran bien de la República, después de lo cual aparecieron imitadores en toda Europa, haciendo las correcciones necesarias para el diseño para calmar el orgullo nacional. El primero y el mejor de ellos fue el propio Edelkranz, un bibliotecario sueco, maestro y poeta, que, al enterarse del telégrafo de Shappov en septiembre de 1794, inmediatamente comenzó a experimentar con sus propias versiones del proyecto. Gran Bretaña, Prusia, España, los Países Bajos y otros construyeron sistemas telegráficos de un tipo u otro en la próxima década.


Estación telegráfica en la cima de una iglesia medieval en Montmartre (entonces, fuera de las fronteras de París)

El telégrafo era especialmente aficionado a Napoleón, que lo utilizaba como instrumento de control político y poder militar. Inmediatamente después del golpe de estado de 1799, que lo convirtió en Primer Cónsul, señaló el poder que recibió por mensaje telegráfico: "Paris est tranquille et les bons citoyens sont content" ["Es tranquilo en París y los ciudadanos respetables están felices"]. Como emperador, dirigió la mayor expansión del sistema, extendiéndose a través de las tierras bajas de Padan en el norte de Italia (el escenario de sus primeras victorias) hasta la propia Venecia.



Los gobernantes europeos como Napoleón vieron en el telégrafo principalmente un instrumento de poder estatal, especialmente en tiempos de guerra. Muchos sistemas europeos se construyeron como sistemas de alerta temprana contra las invasiones durante la larga serie de guerras provocadas por la Revolución Francesa, que duró hasta la derrota final de Napoleón en 1815. Ignatius Shapp se quejó en su Historia del telégrafo de que las fuerzas superiores no consideraban posible adaptar el telégrafo para uso comercial. Creía que la invención, si se le daba una oportunidad, podría crear nuevos mercados transeuropeos y convertir a París en una capital financiera.

En cambio, los franceses cerraron la mayor parte de la red durante el Amiens World anual en 1802-1803, los británicos dejaron su sistema inutilizable al final de las Guerras Napoleónicas en 1815, y el sistema telegráfico sueco cayó en decadencia después del final de las hostilidades con Rusia en 1809.

Los empresarios establecieron líneas comerciales privadas en Alemania, Gran Bretaña y Francia, generalmente para avisar con anticipación de la llegada de barcos. Por ejemplo, Johann Schimdt operó una línea desde Cuxhaven en el Mar del Norte hasta el puerto de Hamburgo en el Elba desde 1837 hasta 1848. Pero estas fueron solo excepciones. En los Estados Unidos, por ejemplo, todos los telégrafos eran solo pequeñas empresas privadas: se construyeron principalmente en Boston, Filadelfia y Nueva York.

¿Por qué, curiosamente, el telégrafo tardó tanto en aparecer? Sus elementos físicos (piezas de metal y madera, poleas y cuerdas) se conocen desde la antigüedad. El único componente nuevo que aumentó su practicidad fue el telescopio, que permitió construir estaciones a una distancia de 5 millas entre sí. Pero incluso este instrumento tenía casi 200 años al comienzo de los experimentos de Shappov. Durante este tiempo, se han propuesto varios métodos para transmitir mensajes a largas distancias utilizando telescopios y señales visuales, uno de los más famosos pertenece a Robert Hooke . Y nada salió de eso.

Por lo tanto, no se debe buscar una explicación del fenómeno en la falta de recursos técnicos. Seguramente, la persistencia, la energía y la comprensión política de los hermanos Schapp son relevantes para esto. También creo que la situación especial creada por los revolucionarios franceses jugó un papel importante. Otros, mientras imitaban su telégrafo, nunca construyeron redes de la misma escala y tamaño.

Todos los gobiernos de Francia en la década de 1790 sintieron (no sin razón) que estaban en un estado de asedio y emergencia constantes. Les agradaría una nueva herramienta que pudiera advertirles de la actividad de sus muchos enemigos. Es suficiente para la Convención Nacional impulsar la idea de Shapps, permitiéndoles cobrar un alto precio por su dispositivo y cortar árboles y otros obstáculos al construir su línea.

Parte de la ideología de la Revolución era unir a toda la nación francesa y eliminar los fragmentos de los hábitos parroquiales de la era feudal. Por lo tanto, se apoyaron proyectos como el sistema métrico, diseñados para reemplazar muchos sistemas locales de pesos y distancias con un sistema supuestamente más racional. El telégrafo, con sus torres que se extienden de un rincón de Francia a otro, encaja bien con la ideología. Bertrand Barer, un destacado delegado de la Convención Nacional, equiparó el telégrafo con la impresión de libros, la pólvora y una brújula en la galería de inventos, "lo que hizo desaparecer los mayores obstáculos para la civilización humana e hizo posible que la gente se uniera en grandes repúblicas".

Óptica y eléctrica

La existencia del telégrafo afectó todos los intentos de transmitir mensajes usando electricidad. Ahora los proyectores eléctricos tenían un claro ejemplo en el que debían centrarse. Construyeron un nuevo tipo de telégrafo: en diferentes momentos se llamaba eléctrico, electromagnético, voltaico, galvánico, etc. - Dependiendo del lugar, el tiempo y el temperamento.

Vale la pena detenerse en dos ejemplos históricos cuando se cruzaron los caminos de desarrollo de los telégrafos ópticos y eléctricos.

Óptico inspira eléctrico

El 10 de abril de 1809, el ejército austríaco cruzó el río Inn e invadió el reino de Baviera , un aliado de Francia. Napoleón fue notificado rápidamente a través de la estación de telégrafo más cercana en Estrasburgo. Llegó al frente desde París el 16, expulsó a los austriacos de Baviera y derrotó a sus fuerzas cerca de Viena tres meses después en la Batalla de Wagram . Este fue el último de los grandes éxitos de Napoleón.



Los ministros del gobierno bávaro quedaron asombrados por la velocidad de llegada de Napoleón. En menos de una semana, el mensaje y la persona hicieron un viaje circular con una longitud de más de 1600 km, es decir, 150 millas por día. Consultaron a un miembro destacado de la Academia de Ciencias, Samuel Zemmering , y le pidieron una propuesta técnica para construir su propio telégrafo.

Para su sorpresa, Sömmering regresó ya a fines de ese verano con una propuesta que no describía el telégrafo de Shapp, sino su versión eléctrica. Se basaba en el principio de la electrólisis: la separación del agua en hidrógeno y oxígeno usando electricidad. Consistía en 35 cables, cada uno de los cuales terminaba en un tanque separado con agua. Los extremos de los cables estaban equipados con una letra del alfabeto y un número del 0 al 9. La aplicación de electricidad a los cables provocó que las burbujas se elevaran frente a la letra o número deseado.



Zemmering envió una copia del dispositivo a París, con la esperanza de que Napoleón estuviera interesado en él, pero el emperador no la vio. Su dispositivo se convertiría en otra curiosidad histórica, como muchos otros telégrafos eléctricos inventados alrededor de 1800, pero de repente lanzó una cadena de eventos que llevaron a la aparición del primer telégrafo comercial casi treinta años después y a 800 km de ese lugar. Y Napoleón aún tenía que desempeñar uno de los roles en esta cadena. A su debido tiempo volveremos a esta historia.

¿La óptica elimina la electricidad?

Otra historia se relaciona con Francis Ronalds, un experimentador de electricidad británico, inventor e ingeniero notable. En el verano de 1816, decidió probar la practicidad del telégrafo eléctrico. En su forma más simple, su sistema repitió los primeros experimentos de Schapp: consistía en relojes sincronizados con diales en cada extremo de la línea. La diferencia era que el reloj era eléctrico.

Cuando conectó su automóvil a un cable, un par de bolas de material de madera porosa en el extremo más alejado del cable adquirieron una carga y comenzaron a separarse, lo cual era una señal de que el destinatario necesitaba comenzar su reloj o leer el símbolo del dial y escribir la letra deseada. . En su césped, extendió 13 km de alambre de hierro sobre dos grandes marcos de madera para demostrar cómo funciona el sistema a distancias prácticas.



Ronalds escribió al Almirantazgo británico sobre su nuevo método de "transmitir información telegráfica" y solicitó a una audiencia que demostrara su "dispositivo". El Secretario del Almirantazgo, John Barrow, le respondió sin ceremonias que "los telégrafos de cualquier tipo ahora son completamente inútiles, y que no se adoptará ningún otro telégrafo que el existente".

Esta historia a menudo se cuenta, señalando malévolamente la miopía de Barrow, pero hay algunos puntos sutiles:

1. El sistema Ronalds no era como los exitosos telégrafos eléctricos de la década de 1840. No hay razón para creer que si Barrow respondiera con entusiasmo a la carta de Ronalds, el telégrafo eléctrico habría aparecido con éxito varias décadas antes de la fecha límite.

2. Los estados europeos consideraron el telégrafo una herramienta militar, y después de la caída de Napoleón, la necesidad de tal sistema realmente pasó (o disminuyó drásticamente).

3. Finalmente, el Almirantazgo ya está acostumbrado a un flujo constante de propuestas para mejorar el telégrafo, la mayoría de las cuales fueron enviadas por engañadores y locos. El propio Ronalds admitió que "todos saben que el telégrafo ha aburrido a todos en el almirantazgo".

Sin embargo, los beneficios potenciales del telégrafo eléctrico eran claros. El telégrafo óptico tenía muchos enemigos naturales: lluvia, humo, niebla, nieve, cortos días de invierno; en malas condiciones, podría llevar días enviar mensajes. La estación en el Almirantazgo británico en Londres, por ejemplo, no funcionaba 100 días al año debido a la "niebla de Londres" (es decir, humo de carbón). Un telégrafo eléctrico con cables bien aislados era independiente del clima. Sus mensajes siempre llegarían instantáneamente. Además, costaría menos mantenerlo, porque a las personas solo se les exigía dónde se enviaban los mensajes y dónde se recibían, y no a intervalos de cada diez kilómetros en las zonas rurales.

Pero si bien no quedó claro si se realizó el potencial para transmitir información utilizando electricidad.

Que leer:

• John J. Fahie, Una historia de la telegrafía eléctrica hasta el año 1837 (1884) [reimpresión de 1974]
• Daniel R. Headrick, Cuando la información llegó a la mayoría de edad (2000)
• Gerard J. Holzmann y Björn Pehrson, The Early History of Data Networks (1995)