Una empresa privada propone implementar la idea de la NASA de los años 60 del siglo pasado para crear estaciones orbitales "gratuitas"

Los científicos suelen presentar ideas que están adelantadas a su tiempo. A veces, tales ideas se recuerdan, y con el tiempo se realizan, a veces se olvidan. También sucede que la idea propuesta por alguien ha sido encontrada y puesta en marcha nuevamente. Un ejemplo es un proyecto basado en el diseño de ingenieros de la NASA que surgió hace más de 60 años. Ahora planea implementar una empresa privada NanoRacks.

Este es un plan desarrollado por Werner von Braun y sus colegas. Este plan es lanzar dos misiles Saturn-1B con una diferencia de un día. Un cohete será tripulado, el otro no. Tan pronto como ambos cohetes entran en órbita, los astronautas comienzan a trabajar para convertir la etapa S-IVB del primero de los misiles lanzados en un módulo habitado. Se planeó hacer esto instalando sistemas de soporte vital en un tanque de hidrógeno vacío.

Inicialmente, realmente iban a llenar el tanque con combustible, para ayudar al cohete a alcanzar la órbita. Pero después de un tiempo, los ingenieros reconocieron que sería difícil hacer que un tanque así sea adecuado para que los astronautas vivan en el lugar, por lo que decidieron modificar la etapa superior del cohete en la plataforma de lanzamiento, lanzándolo sin combustible. Primero intentaron implementar este plan como un proyecto de Skylab . Luego, el módulo en sí mismo fue enviado a órbita, más tres expediciones. Esto se hizo a principios de los años 70. El diseño fue bien pensado. La carcasa de la etapa superior estaba cubierta con aislamiento térmico, se instaló un compartimento de equipo, una cámara de bloqueo con las unidades de acoplamiento laterales principal y de respaldo en la parte superior de la carcasa. Tal módulo estaba cargado con todo lo necesario para los astronautas en la Tierra. En particular, 907 kg de alimentos y 2722 kg de agua fueron enviados al espacio.


Diseño de la estación orbital Skylab

En general, tres expediciones visitaron la estación, la última terminó el 8 de febrero de 1974, luego, por cierto, los astronautas se encontraron por primera vez en órbita con el Año Nuevo. El proyecto puede considerarse exitoso, porque luego se llevaron a cabo muchos experimentos interesantes, que agregaron capital sólido a la alcancía del conocimiento científico. El 11 de julio de 1979, la estación entró en la atmósfera, donde se quemó (los escombros no quemados cayeron en el oeste de Australia).

Que ahora

Un grupo de empresas privadas estadounidenses ofrece volver a intentar poner en práctica el plan original, cambiándolo ligeramente. Ahora estamos considerando la opción de trabajar con la etapa superior del cohete, que ya se modificará en órbita, convertida como un módulo habitable. Se han realizado varios cambios en el plan: los ingenieros de una de las compañías, NanoRacks, trabajarán no con el primero, sino con la segunda etapa de misiles construidos por United Launch Alliance . Otra compañía, Space Systems Loral, planea equipar el escenario con sistemas robóticos. Ambas compañías han firmado un acuerdo con la NASA por valor de $ 10 millones. Hasta ahora, esto es solo una prueba de la eficacia de la idea en sí.

Según los autores de la idea actualizada, le permite abandonar la creación de módulos para una estación orbital en la Tierra al enviarlos en partes al espacio. Es mucho más fácil formar todo, transformando un módulo ya completado en órbita.


Bloque de refuerzo Centaur utilizado en misiles Atlas V

Como base para crear los módulos, se propone utilizar bloques de refuerzo Centauri desmantelados, que se utilizaron para lanzar cohetes Atlas V. El Centauro es el primer bloque de refuerzo que utiliza componentes de combustible criogénicos: oxígeno líquido e hidrógeno líquido (LH2 / LOX). Por cierto, muchos expertos critican la idea misma de convertir los tanques de combustible de las etapas de cohetes en módulos habitables de estaciones orbitales. Pero Musk con sus planes también fue criticado (y criticado) y, sin embargo, en su caso hasta ahora, la mayoría de las propuestas resultan ser bastante reales.

Si todo funciona, la humanidad tendrá una buena oportunidad de crear estaciones orbitales, cuyo costo, en comparación con el costo de crear la misma ISS, tiende a cero. La implementación del plan propuesto no es una tarea fácil, pero me gustaría que sus autores tuvieran éxito.