Una prueba contradictoria de autoconciencia divide el reino animal
La idea de una herramienta capaz de sondear la base de la conciencia le vino a la mente a Gordon J. Gallup Jr. cuando se afeitaba. "De repente pensé", dice, "¿no sería interesante saber si otros seres pueden reconocerse en el espejo?"
El experimento de mostrar a los chimpancés su reflejo en el espejo parecía un poco divertido cuando Gallup intentó realizar su idea por primera vez en 1969. No imaginó que esta se convertiría en la prueba más influyente y más controvertida en
psicología comparada , hundiendo la mente en el ámbito de la ciencia experimental y anticipando preguntas sobre el grado de sufrimiento animal. "Lo que importa no es la capacidad de reconocerse en el espejo", decidió finalmente. "La conclusión es que esta habilidad habla de tu habilidad para ser consciente de ti mismo".
Gallup era un nuevo profesor en la Universidad de Tulane en Louisiana, donde tenía acceso a chimpancés y gorilas en el departamento, que luego se convertiría en el Centro Nacional de Investigación de Primates en Tulane. Los chimpancés locales fueron capturados a temprana edad en África y transportados a América, donde fueron utilizados en la investigación biomédica. Pero su experimento no fue tan invasivo. Aisló a dos chimpancés en las jaulas y colocó en cada jaula un espejo durante ocho horas consecutivas todos los días durante 10 días. A través de un agujero en la pared, Gallup observó cambios en el comportamiento de los chimpancés. Al principio, pensaron que la reflexión era otro chimpancé y le mostraron una combinación de gestos sociales, sexuales y agresivos. Pero con el tiempo, comenzaron a usarlo para estudiar sus propios cuerpos. "Usaron un espejo para mirar a sus bocas, hacer muecas, estudiar los genitales, eliminar la mucosidad de las esquinas de los ojos", dijo Gallup.
Gallup estaba seguro de que los chimpancés aprendieron a reconocerse en el espejo, pero creían que otros investigadores podrían no creer su descripción. Pasó a la segunda fase del experimento. Puso a los chimpancés a dormir con anestesia, luego teñió una ceja y el lóbulo opuesto de la oreja con pintura roja, que los chimpancés no podían sentir ni oler. Si realmente se reconocieran, él creía que sabía lo que sucedería: "Parecía obvio que si me veía con algunas marcas en el espejo, las tocaría y las estudiaría".
Esto es exactamente lo que hicieron los chimpancés. Para Gallup, esto fue una prueba: "La primera demostración experimental de autoconciencia animal", escribió en un informe resumido de 1970 para Science. "Era muy obvio", recuerda. - Necesitaba un estadístico. Ha sucedido ¡Victoria!
Pero lo que realmente sorprendió a Gallup durante las pruebas con los monos fue que se comportaron de manera diferente. La capacidad de reconocer el reflejo de uno no era una habilidad adquirida, que algunas criaturas aprenden más lentamente que otras. Este fue el resultado del trabajo de una inteligencia superior. Gallup recibió la primera evidencia sólida de que nuestra familia inmediata tiene cierta apariencia de autoconciencia o incluso razón. Finalmente, se obtuvo un instrumento para experimentos sobre un tema que se había discutido durante miles de años: ¿cuál es la naturaleza de la conciencia humana?
Cómo hacer una prueba de espejo con tus propias manos
Conozca la identidad de su hijo, cachorro o periquito en casa. Las reacciones variarán según el tema. Coloque una pegatina grande de color en el cabello del niño cuando no esté frente al espejo para que no lo sienta ni lo vea. Trae al niño al espejo. Un niño puede indicar una pegatina, pero no entender que su propia cara lo está mirando desde el espejo. Cuando retire la pegatina y se la muestre al niño, se sorprenderá.
A la edad de dos años, un niño debe tener un cambio cognitivo en la autoconciencia, después de lo cual puede usar fácilmente un espejo para detectar una pegatina. Los cachorros y los gatitos no se impresionan con la etiqueta tan fácilmente, pero a menudo juegan con su reflejo en el espejo, sin reconocerse a sí mismos. Los gatos y perros adultos generalmente ignoran la reflexión, quizás debido a la falta de interés.
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Gallup no fue la primera persona en decidir que la capacidad de reconocerse en un espejo podría desempeñar un papel importante. Más tarde descubrió que Charles Darwin les estaba mostrando el espejo a los orangutanes, pero no podían hacer frente al espejo, al menos en su presencia. Darwin también señaló que en los primeros años de su vida, sus hijos no se reconocieron en la reflexión. En 1889, el investigador alemán Wilhelm Preyer fue el primero en sugerir una conexión entre el auto reconocimiento en un espejo y la autoconciencia de las personas.
Más de 50 años después, el psicoanalista francés Jacques Lacan decidió que hay una "etapa espejo" en el desarrollo de los niños, en la que los espejos ayudan a dar forma a su ego. En 1972, los psicólogos del desarrollo comenzaron a usar pruebas etiquetadas similares a las que Gallup hizo para averiguar a qué edad los niños se reconocen en el espejo. Resultó - de 18 a 24 meses.
Y Gallup, que fue a la Universidad de Albany, se preguntó si alguien más que los primates podría pasar la prueba del espejo. A principios de la década de 1990, él y su estudiante Lori Marino decidieron estudiar este tema. Trabajando con Diana Reis en el Ocean World of Africa / USA Aquarium en California, Marino mostró un espejo en un acuario a dos
delfines nariz de botella . Al igual que los chimpancés, los delfines aprendieron a usar el espejo de muchas maneras, incluso "tuvieron relaciones sexuales frente al espejo, y llamamos a estos registros porno de delfines", dice Marino. Tres investigadores publicaron los resultados del trabajo, alegando que "hablan de reconocerse en el espejo".
Pero quedaban una docena de años más antes de la prueba crítica con el etiquetado. La anatómica se convirtió en la barrera más grande: los delfines no tenían manos para tocar la marca. Pero Reis y Marino, para entonces ya trabajando en el Acuario de Nueva York, habían desarrollado una prueba fija. Marcaron a los delfines con tinta negra en diferentes partes del cuerpo, y los delfines se giraron y se retorcieron para ver estas marcas. Esto convenció a los investigadores y a muchos otros de que se reconocen en el espejo.
Reis y Marino, este estudio no solo convenció, sino que también impulsó la acción. Ellos y sus personas de ideas afines argumentan que si un animal pasa la prueba con un espejo, tiene un cierto nivel de autoconciencia y, por lo tanto, no es ético mantenerlos en cautiverio. "Estos animales tienen cierto nivel de autoconciencia, y si es así, saben dónde están y pueden comprender las limitaciones de su entorno físico", dice Marino. Actualmente trabaja como directora de ciencias en el
Proyecto de Derechos No Humanos , y está tratando de garantizar que se respeten los derechos de los animales con habilidades cognitivas de alto nivel. Los participantes del proyecto quieren que los tribunales reconozcan animales como "individuos" y protejan los derechos de los delfines. El argumento clave es la disponibilidad de evidencia científica de que los chimpancés, los elefantes, los cetáceos y otros animales, como los humanos, tienen conciencia de sí mismos. No solo pueden sufrir, sino también pensar en sí mismos: "Yo sufro".
Gallup, ahora en sus 70 años, no aboga por los derechos, pero le encanta filosofar sobre lo que muestra exactamente la prueba con un espejo y por qué tal habilidad podría desarrollarse durante la evolución. Obviamente, tiene poco que ver con los espejos: aparte de las raras superficies tranquilas de los estanques, nuestros antepasados tenían pocas posibilidades de encontrar su reflejo. Decidió que pasar la prueba del espejo indica un alto nivel de conciencia, incluida la capacidad del animal para reflexionar sobre sus pensamientos y experiencia, así como para imaginar lo que otros pueden pensar y experimentar. Esta habilidad se llama "
teoría de la mente " [o modelo del estado mental de una persona].
En confirmación, señala que los niños comienzan a demostrar un modelo de su estado mental aproximadamente al mismo tiempo que comienzan a reconocerse en el espejo. "Para considerar lo que otras personas pueden saber, desear o desear, primero debes darte cuenta de ti mismo", dice. Señala que las personas con esquizofrenia a menudo no pueden reconocerse en el espejo y también experimentan dificultades con un modelo de su estado mental. Por ejemplo, en comparación con los sujetos de control, los esquizofrénicos tenían menos probabilidades de reconocer la solicitud oculta en la declaración que el esposo le hace a su esposa: "Me gustaría usar esta camisa azul, pero está muy arrugada".
Gallup cree que la autoconciencia significativa podría haber surgido como resultado de la evolución para ayudar a los homínidos a lidiar con problemas sociales complejos. "La superioridad intelectual ha suplantado a lo físico como un medio para lograr el dominio", dice. Sugiere que la autoconciencia significativa puede incluir la conciencia de la mortalidad. "Me parece que el siguiente paso lógico es reconocer y aceptar la inevitabilidad de la muerte individual", dice.
En cuanto a reconocerse en el espejo como delfines y otros no primates, Gallup aún no está tan seguro de esto. Ofrece otra explicación de cómo los delfines de su antiguo alumno se retorcían frente al espejo: ver marcas en el cuerpo de lo que pensaban que era otro delfín mirándose a sí mismos. Requiere una repetición de experimentos recientes en los que los elefantes, usando una trompa, tocan las cruces dibujadas en sus frentes, y las urracas quitan las pegatinas de su pecho con sus picos.
Hay investigadores que excluyen la conexión entre la prueba con el espejo y la teoría de la mente en cualquier animal, incluso en humanos. Entre ellos está Daniel Povinelli, en quien Gallup era el supervisor de estudios. Al igual que un hijo que ve las debilidades de su padre y decide convertirse en su opuesto, Povinelli, que trabaja en la Universidad de Lafayette en Louisiana, se ha convertido en uno de los críticos más ardientes de Gallup, aunque a nivel personal siguen siendo cercanos. Llegó a la conclusión de que los chimpancés no necesitan ser conscientes de sí mismos para pasar la prueba con un espejo. En cambio, solo necesita darse cuenta de que el cuerpo en el espejo se ve y se mueve como el suyo, y pensar que si hay una marca en ese cuerpo, también puede estar en su cuerpo. Tal logro sigue siendo bastante complicado, agrega Povinelli, y puede reflejar la presencia de una conciencia de la ubicación de las partes del cuerpo, lo que puede ser útil para trepar a los árboles. Él cree que tal conciencia a un alto nivel físico podría haber aparecido cuando nuestros antepasados de los árboles aumentaron de tamaño, y se les hizo más difícil moverse a lo largo de las ramas.
Las dudas de Povinelli se extienden a otros estudios clave de la mente de los chimpancés, por ejemplo, aquellos en los que el chimpancé se abstuvo de la comida oculta si veía que el chimpancé dominante observaba a la gente esconderla. Los autores del estudio argumentaron que esto se debía a que el subordinado del chimpancé podía reflexionar sobre lo que veía y lo que podía hacer el dominante. Combinando esta prueba con los resultados de otros, concluyeron que los chimpancés son capaces de "comprender los objetivos e intenciones de los demás, así como las percepciones de los demás sobre la realidad y su conocimiento", y pueden predecir sus acciones.
Pero Povinelli llama a este razonamiento "psicología de la aldea": conclusiones no científicas basadas en la percepción humana. El chimpancé esclavo no necesita penetrar en la mente dominante, solo necesita entender que no puede cruzar la calle.
Si aplicamos esta lógica a las personas, podemos sumergirnos en las profundidades del pensamiento usando un espejo para cepillarnos los dientes, pero esto no significa que la parte del cerebro que usa el espejo para dirigir el cepillo de dientes será la misma que se está considerando. Estas dos posibilidades pueden aparecer en los niños al mismo tiempo, pero esto no significa que estén conectadas, y mucho menos representan una.
Dejando de lado las críticas a Povinelli, la mayoría de los especialistas en psicología comparada creen que hay algo en el reconocimiento de uno mismo en el espejo, y no menos importante porque este efecto se observa solo en animales con inteligencia superior. Los neurocientíficos están tratando de arrojar luz sobre este tema buscando la base física de esta posibilidad en el cerebro. Y aunque todavía no se ha detectado una señal clara, Gallup no cambia de opinión. Después de casi 45 años de protección contra los críticos, es poco probable que se despierte una mañana, se mire al espejo y cambie de opinión.