Historia de relevos: emprendedores

En la parte anterior, vimos cómo aparecían componentes que ya podían usarse para crear un telégrafo electromagnético. Ahora veamos cómo se unieron.

El tiempo esta maduro

Para la década de 1830, había llegado el momento de desarrollar un telégrafo a gran escala.

En los Estados Unidos y Gran Bretaña, la era de los proyectores estaba pasando y la era de los empresarios se acercaba. Los nuevos inventos primero hilaron automatizado, y luego algodón textil, transformando todo un sector de la economía y reuniendo a cientos de trabajadores sin experiencia para dar servicio a máquinas en grandes fábricas. Estados Unidos y Francia crearon sistemas de patentes para fomentar la innovación, proporcionando a los inventores un monopolio temporal, y Gran Bretaña mejoró su sistema. Las sociedades anónimas que recibieron permiso del gobierno para recaudar fondos públicos para garantizar proyectos interesantes se generalizaron cada vez más. Los proyectos destinados a transformar el mundo a través de la innovación pasaron del entretenimiento a actividades serias.

Comenzó el rápido crecimiento de los ferrocarriles. En los Estados Unidos, cada estado trató de obtener ventajas comerciales sobre sus vecinos, como resultado de lo cual compitieron entre sí para dar grandes extensiones de tierra a las compañías ferroviarias, comprar deuda y proporcionar otra asistencia. A fines de la década de 1830, aparecieron más de 5100 km de ferrocarriles, y para fines de la próxima década esta longitud se duplicó con creces. En Gran Bretaña, el crecimiento económico fue impulsado por la inversión de especuladores privados que buscaban una alternativa a los bonos de deuda del gobierno. El entusiasmo por los ferrocarriles alcanzó su punto máximo en 1845-46, y luego el mercado colapsó, dejando atrás no solo a docenas de empresas en quiebra, sino también miles de kilómetros de carreteras.


Descubrimiento del ferrocarril Liverpool-Manchester (1830)

Los ferrocarriles y el telégrafo crecieron en simbiosis. Las redes ferroviarias proporcionaron una infraestructura preparada para cables telegráficos. Gracias a los telégrafos, los ferrocarriles podrían coordinar mejor los trenes, prevenir atascos y accidentes y aumentar el rendimiento.

Y mucha gente vino a este entorno, tanto en Europa como en los Estados Unidos, con la esperanza de quitar el telégrafo de los laboratorios y las salas de conferencias e introducirlo en el mundo real.

Chelín

Puede recordar que a principios de 1800, Samuel Zemmering de Bavaria creó un telégrafo divertido, que denotaba letras con la ayuda de burbujas resultantes de la electrólisis del agua (separación de hidrógeno y oxígeno). Necesitamos volver a esta historia, porque en una serie de eventos exitosos que tuvieron lugar en el continente europeo, jugó un papel importante en la creación del primer telégrafo eléctrico comercial.

En 1810, Zemmering fue visitado por el barón Pavel L. Schilling , un alemán báltico de nacimiento, un diplomático ruso, historiador oriental e inventor-ingeniero eléctrico, que trabajaba en la embajada rusa en Baviera. Schilling estaba sorprendido por el dispositivo Zemmering y quería organizar un telégrafo eléctrico en el Imperio ruso. En ese momento, Francia y Rusia eran aliados en el mundo Tilsit de 1807, pero las tensiones ya estaban comenzando a aumentar. Napoleón insistió en que Alejandro I participara en el bloqueo continental , que debía excluir a Gran Bretaña de todas las actividades comerciales en el continente europeo. Incapaz de hacer frente a las consecuencias económicas del bloqueo, Rusia se retiró del tratado el mismo año en que tuvo lugar la visita de Schilling. Schilling esperaba que el telégrafo ayudara a Rusia a coordinar sus fuerzas en caso de una invasión francesa.

Schilling no pudo construir un telégrafo a tiempo para encontrarse con el cruce de Napoleón Neman en 1812, aunque desarrolló un método para la detonación remota de minas eléctricas. Trabajó en la idea del telégrafo durante la próxima década, pero no alcanzó el progreso hasta mediados de la década de 1820, cuando se le ocurrió un dispositivo que utilizaba un galvanómetro como detector. Utilizó una sola aguja que colgaba de un cable cuyas vibraciones parásitas fueron suprimidas por el mercurio. El disco del cable estaba pintado de blanco por un lado y negro por el otro. Cuando la corriente hacía que la aguja girara, mostraba al receptor uno de los dos lados del disco, dependiendo de la dirección del flujo de corriente. Cada letra estaba codificada por un conjunto de señales en blanco y negro: era uno de los muchos sistemas que anticipaban el código Morse.


Telégrafo de Schilling. A la izquierda está el receptor, a la derecha hay una señal ubicada en un circuito separado, que notifica al receptor el inicio de la transmisión.

En 1835, Schilling demostró su dispositivo en una reunión de naturalistas en Bonn, donde, entre otros, Georg Münke , profesor de filosofía natural de la Universidad de Heidelberg, estaba presente. Impresionado por lo que vio, Munch ordenó una copia del telégrafo de Schilling para demostraciones durante sus conferencias en la Universidad. Schilling logró interesar a Nicolás I en la construcción de la línea de 12 km entre el Palacio Peterhof y la Fortaleza Kronstadt. transl.]. Desafortunadamente, Schilling murió en 1837, sin tener tiempo para implementar su proyecto y construir una línea telegráfica de larga distancia en su país.

Cook and Wheatstone

Pero la reunión entre Schilling y Münk resultó ser fructífera. Poco después de ella, el hijo de un cirujano inglés William Cook llegó a Heidelberg para recibir capacitación. Cook sirvió durante cinco años en el ejército en India, luego de lo cual regresó a Europa debido a su enfermedad. Fue a la Universidad de Heidelberg para aprender a crear modelos anatómicos, en los que destacó. Pero fue infectado por un nuevo proyecto, después de que en marzo de 1836 vio una demostración telegráfica. Él escribió veinte años después:

Resultó que presencié uno de los usos más comunes de la electricidad para experimentos telegráficos, que se repitió sin beneficio práctico durante casi cincuenta años. Al darme cuenta de que este dispositivo puede usarse con un beneficio que excede la ilustración de las conferencias, abandoné inmediatamente mi investigación anatómica y arrojé todo mi celo a la invención de un telégrafo eléctrico práctico ...

Al año siguiente, Cook trabajó en varias encarnaciones del telégrafo, pero no pudo romper el punto muerto del "problema de Barlow": no pudo hacer que sus inventos funcionaran a largas distancias. Solicitó ayuda a las mentes científicas más grandes de Gran Bretaña, comenzando con Michael Faraday . Faraday trató de deshacerse de esto, aparentemente, un loco lo antes posible, especialmente después de que Cook mencionó su otro proyecto para crear una máquina de movimiento perpetuo. Cook luego recurrió a Peter Roger , secretario de la sociedad real (hoy más conocido por su vocabulario, Thesaurus of English Words and Phrases ), quien le recomendó Charles Wheatstone . Su primera reunión tuvo lugar en febrero de 1837.

Wheatstone ganó dinero haciendo instrumentos musicales, y también trabajó como profesor de filosofía experimental en el recién establecido Royal College de Londres. También experimentó con un telégrafo eléctrico. Se interesó en las propuestas de Cook y en marzo acordaron verbalmente una asociación. Ya en mayo, enviaron una solicitud conjunta de una patente en inglés para un telégrafo eléctrico y firmaron un acuerdo formal el 7 de noviembre.

Aquí ingresamos al territorio en disputa, ya que la contribución de cada uno de los inventores se convirtió en tema de acalorada discusión después de que se pelearan en 1840. No los juzgaremos aquí, pero mencionaremos una pregunta interesante: ¿cómo Cook y Whitston eludieron el "problema de Barlow" al lograr efectos electromagnéticos a largas distancias? El 4 de marzo de 1837, Cook escribió que él y Wheatstone todavía estaban parados por el hecho de que "un fluido eléctrico pierde sus propiedades magnéticas cuando fluye durante largos períodos". Sin embargo, al momento de presentar la patente en mayo, ya tenían un telégrafo operando a largas distancias.

¿Cómo hicieron este salto? Puede combinar la evidencia disponible en una cadena lógica de diferentes maneras, pero de ellas la siguiente es la más cercana a mí. Como vimos en un artículo anterior, necesitaban una teoría de circuito que explicara la configuración del equipo necesario para enviar una señal a través de un cable largo. Ya existían dos teorías: el modelo matemático de George Ohm y el modelo descriptivo de Joseph Henry.

El 1 de abril de 1837, Joseph Henry visitó Wheatstone en King's College. Henry estaba en una gira científica en Europa en ese momento. Escribió que Wheatstone le contó sobre la ley de Ohm y mostró una traducción al francés del trabajo de Ohm de 1835. Henry le contó a Whitston sobre sus experimentos, a saber, cómo utilizó un circuito de alta intensidad (alto voltaje) y largo para controlar un circuito cuantitativo (alta corriente) con un potente electroimán.

Algunos sostienen que esta reunión se ha convertido en un hito, y que Wheatstone, al escuchar a Henry, entendió la importancia de la ley de Ohm para el telégrafo. Pero es muy probable, según Henry, que Wheatstone ya entendiera la aplicabilidad de la ley de Ohm al telégrafo, en particular, la necesidad de una batería "intensiva" con muchas celdas conectadas en una fila para enviar corriente a través de un cable largo. Por supuesto, existe la tentación de imaginar cómo Wheatstone, rápidamente despidiéndose de Henry, se apresuró a su laboratorio para corregir el telégrafo, con el Diario de Silliman, donde se publicó el trabajo de Henry en una mano, y con la traducción del trabajo de Om en la otra.

El diseño en el que Cook y Wheatstone se asentaron en su patente consistió en cinco circuitos, cada uno de los cuales controlaba una aguja de la misma manera que en el telégrafo de Schilling. El astuto teclado desarrollado por Wheatstone se usó para girar dos agujas de modo que su intersección apuntara a una de las veinte letras (letras raras como Q fueron expulsadas del alfabeto). En ausencia de un código, las partes receptoras y emisoras no requerían habilidades especiales. Pero como resultado, el costo prevaleció sobre la facilidad de uso y el diseño de cinco agujas se usó solo en la primera de las líneas construidas. Después de eso, los socios cambiaron a un sistema con dos, y luego con una aguja, codificando letras a través de una serie de giros hacia la izquierda y hacia la derecha.



Un año después de que comenzara la colaboración, Cook y Wheatstone ataron a su primer cliente, el Great Western Railway. La compañía ferroviaria acordó extender una línea de prueba para cinco agujas entre Paddington en el centro de Londres y West Drayton, a una distancia de 24 km. Después de esto, las cosas no salieron muy bien, aunque encontraron algunos trenes más listos para construir pequeñas líneas de prueba. Solo en 1842, el Great Western Railroad acordó extender la línea otros 10 km hasta Slough, y un año después a Windsor.


Locomotora de pasajeros Argus en el Great Western Railway

Mientras tanto, Cook y Wheatstone defendieron con éxito su patente contra Edward Davy y William Alexander, sus compatriotas que propusieron su propia versión del telégrafo, y aseguraron un monopolio en el telégrafo en el Reino Unido en el futuro cercano. Luego, dos eventos sorprendentes ayudaron a despertar interés en su dispositivo: un mensaje de la Reina Windsor sobre el nacimiento de un niño de la Reina Victoria y la captura de un asesino que intentaba escapar de Slough a la capital en tren Great Western Railway. Pronto se fueron nuevos contratos; uno de los más grandes es la línea de 50 km para el Almirantazgo, que acordó probar el telégrafo eléctrico casi tres décadas después de un grave fracaso de Francis Ronalds.

La Asociación Cook y Wheatstone poco a poco comenzaron a desmoronarse en 1840, cuando comenzaron a discutir quién debería obtener la gloria de la invención. Cada uno de ellos creía sinceramente que el otro solo lo ayudaba. Mirando hacia atrás, ambos eran personas auxiliares en el largo progreso de varias ideas eléctricas que se desarrollaron durante varias décadas. Pero sin personas como Cook y Wheatstone, el telégrafo habría seguido siendo un dispositivo "para la demostración durante las conferencias", como dijo Cook.

Su dispositivo funcionó durante varias décadas, bajo los auspicios de la compañía Electric Telegraph, cuyo director fue Cook, hasta 1870. Este año, el estado se hizo cargo de todos los telégrafos eléctricos en el país y los puso a cargo del correo, como ya ha sucedido en el continente. Wheatstone volvió a sus estudios científicos y técnicos, y pronto desempeñará un papel importante en el desarrollo de cables de telégrafo submarino.

Gauss, Weber y Steingale

El primer telégrafo eléctrico utilizado para mensajes prácticos fue probablemente uno de los más extraños. Fue construido por el famoso matemático Karl Friedrich Gauss y su compañero, el físico Wilhelm Weber , que trabajaba en la ciudad de Gotinga, entrando en ese momento en el reino de Hanóver .

Gauss y Weber trabajaron juntos durante muchos años en electricidad y magnetismo, y en 1832 realizaron un estudio profundo del geomagnetismo, la estructura del campo magnético de la Tierra. Para hacer esto, construyeron un circuito de dos kilómetros y medio de largo, que se extiende para sincronizar las mediciones magnéticas en los techos entre sus dos trabajos: el Observatorio Gauss y la oficina física de Weber. Uno puede imaginar cómo los lugareños se sorprendieron con los misteriosos cables.

Pronto, los científicos se dieron cuenta de que podían usar la línea que construyeron para otros tipos de colaboración, por ejemplo, codificar las letras en la señal. El sistema era diferente a todo lo demás, principalmente porque era un experimento científico que accidentalmente se convirtió en un dispositivo para transmitir mensajes. Primero, la electricidad no se creó galvánicamente, sino debido a la inducción electromagnética, un efecto recientemente descubierto en el que un campo magnético puede crear una corriente eléctrica. El emisor movió la bobina de cable a lo largo del imán, creando corriente en el cable. El dispositivo receptor consistía en un imán largo suspendido dentro de una bobina firmemente enrollada en el otro lado del cable. Pero las desviaciones de este imán eran extremadamente pequeñas, por lo que el sistema necesitaba un tercer componente: un telescopio. Dirigido a un espejo conectado a un imán giratorio, ayudó a leer la posición del imán en la escala. Cada letra se codificó como una secuencia de movimientos izquierda / derecha en la escala.



Gauss y Weber utilizaron regularmente su telégrafo hasta diciembre de 1837, cuando la muerte de Guillermo IV puso fin a la unificación de las coronas de Inglaterra y Hannover. Ernst August, el nuevo gobernante de Hannover, derogó la constitución liberal y exigió que los funcionarios (incluidos los profesores universitarios) prestaran juramento. Weber fue uno de varios empleados de la Universidad de Gotinga que firmó una carta de protesta, lo que resultó en que todos fueran despedidos. Weber se mudó a Leipzig. Gauss encontró la carta inútil y no la firmó, aunque la firma de su yerno significó una separación dolorosa de su hija. Permaneció en Gotinga hasta su muerte en 1855.

Aparentemente, Gauss y Weber, concentrándose en la investigación filosófica, no tuvieron el tiempo y el deseo de expandir el campo de uso del telégrafo. Pero en 1835, Karl Steingale, profesor de matemáticas y física en Munich, vino a visitarlos. Conocía a Gauss desde sus días de estudiante en Gotinga, y cuando vio el telégrafo, se sorprendió por su potencial: en particular, vio su valor como un dispositivo de señal para el crecimiento de los ferrocarriles europeos.

Dentro de un año, hizo su versión del telégrafo. Dejó un imán para generar corriente en el cable, pero reemplazó el pesado imán flexible con un telescopio con dos agujas de señal. A diferencia de los sistemas Clark y Wheatstone, ambos estaban controlados por el mismo circuito, de modo que las agujas giraban en direcciones opuestas con respecto a la corriente. Cada aguja conectada a un tintero. Cuando la aguja giró hacia la derecha, tocó la cinta de papel moviéndose en el sentido de las agujas del reloj. Al enviar pulsos eléctricos en una u otra dirección, fue posible grabar secuencias de puntos de código en dos filas. Las diferentes secuencias de los puntos superior e inferior denotan letras y números 0-9. Para facilitar el aprendizaje del código, Steingale inventó secuencias que se asemejan a letras.





A lo largo del telégrafo, los desarrolladores convergieron en el uso de tales códigos de dos señales (no pueden llamarse binarios, ya que las brechas también importaban). Hasta la década de 1830, los desarrolladores intentaron representar letras directamente: con un cable para cada letra o con la sincronización de diales. La primera opción era cara y la segunda lenta. Si el dial girara una vez cada 30 segundos, la espera entre letras en promedio sería de 15 segundos.Un sistema con códigos evitaba tales problemas, un código de dos señales era el más simple posible, y los circuitos eléctricos tenían una forma obvia de expresar señales: cambiando la dirección de la corriente.

Para probar la practicidad del sistema, Steingale construyó una línea de 10 km de largo entre la Real Academia en el centro de Munich y el Observatorio Real en el suburbio de Bogenhausen, e hizo varias de sus sucursales. En 1838, el gobierno bávaro patrocinó una línea de prueba de 8 km en el ferrocarril desde Nuremberg a Fürth, pero decidió que esta empresa era demasiado cara.

Morse y Vale

Y finalmente, llegamos al nombre que aparece inmediatamente al mencionar el telégrafo: Samuel F. B. Morse .

En 1832, Morse, un artista conocido por sus retratos, regresaba de Francia con un nuevo sueño para una galería, que contenía en un panorama todas las pinturas famosas del Louvre y las hacía accesibles a un público estadounidense. En el barco, accidentalmente se sentó a cenar con Charles Jackson, un médico de Boston, y hablaron sobre los últimos descubrimientos en el campo de la electricidad y el electromagnetismo. Jackson señaló que Benjamin Franklin había demostrado durante mucho tiempo que la electricidad puede atravesar un cable de cualquier longitud. Morse, como recordó más tarde, tenía una idea: "si la presencia de electricidad se puede demostrar en cualquier parte del circuito, no veo ninguna razón por la cual la electricidad no pueda transmitir información".

Al llegar a los Estados Unidos, Morse emprendió estos proyectos, ignorando completamente lo que otros ya habían creado o simplemente estaban haciendo telégrafos eléctricos. Trabajó en él durante los próximos cinco años, mientras desarrollaba la carrera de un artista y enseñaba arte en la recién formada Universidad de Nueva York. Luego, en 1837, tres eventos lo obligaron a concentrar todas sus fuerzas en el telégrafo.

Al principio fracasó como nativo . Morse creía en el destino del imperio estadounidense, así como en el hecho de que la afluencia de alemanes, irlandeses y otras personas de segunda clase que habían inundado el país evitaría este destino. Él creía que estos "hermafroditas" eran más leales al Papa o sus países de origen que Estados Unidos y, por lo tanto, lo desacreditarían. En 1836, inspirado por convicciones políticas, Morse aceptó de la Asociación Democrática de Nativos Americanos la nominación para alcalde de Nueva York. Pero en las elecciones ocupó el último lugar, recibiendo 1,500 votos contra 16,000 del ganador, el demócrata S.V. Lawrence.

El siguiente fracaso de Morse lo golpeó mucho más profundamente, ya que durante mucho tiempo había soñado con convertirse en un famoso artista histórico. Quería inmortalizar la grandeza de América de la misma manera que Rubens inmortalizó a la Antigua Grecia en el fresco " Escuela de Atenas ". El principal medio para realizar estas esperanzas fueron cuatro pinturas en la rotonda del capitolio. Incluso antes de partir hacia Europa, Morse esperaba que fuera elegido para su dibujo, pero en la primavera de 1837 se tomó una decisión según la cual no se encontraba entre los cuatro artistas seleccionados.

Morse se estaba alejando de esta decepción cuando un nuevo golpe lo golpeó. El 15 de abril de 1837, el periódico de su hermano reimprimió un artículo sobre dos franceses, Gonon y Serval, que llegaron a los Estados Unidos para demostrar un telégrafo. Afirmaron que revolucionaría los mensajes y entregaría mensajes de Nueva York a Nueva Orleans en 30 minutos. Resultó que los franceses estaban ofreciendo una variante del telégrafo óptico, uno que fue creado en Francia por los hermanos Schapp. Pero Morse decidió que habían revelado su gran idea y se apresuró a recopilar pruebas a favor de su prioridad y terminar el trabajo en el telégrafo.

Después de trastornos temporales, Morse recuperó su fe en sí mismo. No dejará una marca en la historia del imperio como un gran artista o un gran político: será un gran inventor. Se entregó completamente al proyecto con un telégrafo. En este momento ya debería estar claro que sería absurdo nombrar a Morse como el inventor del telégrafo. No tenía un solo inventor. Lo principal en el trabajo de Morse no fue la invención del dispositivo, sino su 1) perseverancia durante muchos años de fracaso y decepción, y 2) habilidad para elegir socios.

La versión del telégrafo que Morse tenía en 1837 es el único invento que se le puede atribuir sin ambigüedades. No se puso en práctica por razones que pronto se harán evidentes.


Diagrama de telégrafo Morse de 1837

En la parte inferior de la ilustración del diagrama Morse, puede ver el dispositivo emisor, el titular de la regla. El remitente creó el mensaje metiendo algunos dientes de metal en una regla de madera y luego pasándolo debajo de la aguja de envío. La aguja, moviéndose hacia arriba y hacia abajo a través de los dientes, interrumpió y cerró el circuito telegráfico. En dicho esquema, escribir un mensaje de "cómo estás" antes de enviarlo sería una tarea muy tediosa.

Arriba hay un receptor con un lienzo. Un mango cuelga en la parte superior del hilo, al que se une una pieza de metal. Cuando el circuito se cierra, el electroimán tira del asa y lo arrastra a lo largo del papel de abajo. El esquema mecánico con engranajes y pesas estira un rollo de papel debajo del bolígrafo, como resultado de lo cual cada movimiento deja una marca en forma de la letra "V". Una secuencia de trazas indica un número que debe coincidir con una palabra u oración en el libro de códigos.

Morse sabía que su dispositivo era incómodo, e incluso dudó en mostrárselo a la gente. Tenía otro problema más grave: el "problema de Barlow". Su telégrafo funcionaba con una longitud de cable de no más de 12 metros. Pero pronto encontró socios que podrían ayudarlo a resolver ambos problemas del telégrafo: mecánico y eléctrico.

Con el problema de las distancias, Morse recurrió a un colega de la Universidad de Nueva York, el profesor de química Leonard Gale. Gail entendió de inmediato la causa de los problemas con el equipo Morse, mientras leía el trabajo de Joseph Henry de 1831 sobre baterías y electroimanes "intensivos" y su uso en los telégrafos. Reemplazó la batería Morse de una celda con una batería de 40 celdas y creó un imán con una bobina bien enrollada. Pronto Morse pudo demostrar en la universidad su telégrafo, operando a una distancia de hasta 500 m.

Después de la demostración, un ex alumno y un mecánico experimentado, Alfred Vale , se acercó a Morse. A cambio de una cuarta parte de los ingresos de la invención, Vale acordó crear un nuevo modelo de telégrafo (utilizando el dinero de la familia propietaria de la planta de acero Speedwell en Nueva Jersey), adecuado para uso práctico. Vale reemplazó la regla con un simple interruptor controlado por una palanca con un botón conocido como "llave". Simplificó el mecanismo del receptor y reemplazó el mango con una barra con un resorte y un engrosamiento que dejaba marcas en el papel.


Vale clave


Vale receptor

Ahora Morse estaba listo para atacar a su cliente principal: el gobierno de los Estados Unidos. A principios de 1837, la Cámara de Representantes de EE. UU. Consideró la posibilidad de crear una línea telegráfica desde Nueva York a Nueva Orleans; se imaginó un sistema óptico. Siguiendo sus instrucciones, el Secretario del Tesoro de los Estados Unidos envió una solicitud de información y sugerencias sobre telégrafos. Morse respondió a una solicitud con una propuesta para crear un telégrafo eléctrico, que, según él, será más barato, más secreto y siempre funcionará, en cualquier momento del día y en cualquier clima.

En los Estados Unidos en este momento, el debate que comenzó hace varias décadas sobre las mejoras en el país continuó: ¿necesita el gobierno intervenir en los procesos que hoy llamaríamos costos de infraestructura? Partido Whig [oposición al presidente Andrew Jackson y los demócratas a mediados del siglo XIX en los Estados Unidos - aprox. trans.] dirigido por John Quincy Adams y Henry Clay apoyó tales inversiones como una forma de estimular el comercio y unir al vasto continente americano, mientras que los partidarios de Jackson, los demócratas, en su mayor parte se opusieron a esos costos porque eran terreno fértil para la corrupción y el favoritismo.

Interviniendo en este debate, Morse luchó por la aprobación del Congreso durante casi seis años. En este momento, viajó a Europa para obtener patentes y socios potenciales y aprendió más sobre los competidores. No pudo registrar los derechos del telégrafo en Europa. El Fiscal General de Inglaterra y Gales rechazó su solicitud. Se las arregló para encontrar una escapatoria en Francia, pero eso no significaba nada sin construir órdenes del gobierno, que por ley controlaba todos los telégrafos en Francia. Morse atrajo el interés de muchos políticos, desde Lord Elgin (famoso por los " mármoles de Elgin ") hasta el agente Nicholas I (que todavía estaba interesado en construir el telégrafo Schilling), pero ninguno de ellos firmó un acuerdo sobre la construcción de un telégrafo en Europa.

Sin embargo, Morse no se rindió en el proyecto. Se reunió con Wheatstone, descubrió la existencia del telégrafo Steingail y lo convenció de que solo su telégrafo funcionaba en el mismo circuito (entonces Cook y Wheatstone aún no habían usado la opción de aguja única) y tenía un dispositivo de grabación (Morse creía que sin escribir en mensajes de papel se perderá debido a operadores desatentos). Pero estaba equivocado: el telégrafo Steingel tenía ambas posibilidades. Quizás la confusión surgió debido al hecho de que Steingel tenía dos agujas, por lo que uno pensaría que su telégrafo funcionaba en dos circuitos.

Poco antes de la gira europea, a Morse se le ocurrió su famoso código: un alfabeto codificado con dos señales, como el de otros empresarios de telégrafos. Pero tenía una gran ventaja: para distinguir entre las señales, se utilizaba la duración del pulso eléctrico y no su directividad. El hecho de que Morse no le diera importancia a las características de la electricidad jugó en sus manos cuando miró una opción más obvia. Como resultado, esto simplificó el equipo (no había necesidad de un interruptor para cambiar la dirección de la corriente) y trabajar con él (no era necesario recordar en qué modo de "dirección" se encuentra).

En 1843, Morse finalmente ganó una subvención de $ 30,000 del Congreso para construir una línea de prueba de Washington a Baltimore. La línea se completó en mayo de 1844, justo antes del comienzo del Congreso Democrático en Baltimore. La demostración inicial con la transmisión del famoso mensaje "¿Qué ha hecho Dios?" ["Lo que Dios hizo" - una frase del Libro de los Números / aprox. transl.] no causó mucha impresión. Pero la transmisión de noticias del congreso fue una sensación entre la clase política de Washington. De repente, los fanáticos de la política tuvieron la oportunidad de recibir noticias urgentes sobre las encuestas y otros eventos casi instantáneamente a una distancia de varios kilómetros.

Pero el éxito del candidato de este congreso en las próximas elecciones presidenciales condujo a un cambio en el clima político. Ni el elegido James Polk , ni el Congreso demócrata, que fue con él al gobierno, estaban interesados ​​en la inversión nacional en infraestructura. Participaron en la anexión de Texas, Nuevo México, California y Oregón. Quedó claro que el experimento Baltimore-Washington no tiene futuro, y que Morse tendrá que buscar la ayuda de inversores privados.

Pero Morse, que siempre se esforzaba por vender los derechos de su patente al gobierno a granel, no estaba interesado en sumergirse en el mundo de los negocios y las finanzas. Le entregó esta tarea a un nuevo socio, Amos Kendal, un ex Director General de Correos de los Estados Unidos con buenas conexiones. Kendnal organizó la compañía Magnetic Telegraph e hizo todo el trabajo sucio de encontrar inversiones, presionando las leyes necesarias y haciendo tratos para expandir el telégrafo Morse. Fue a través de sus esfuerzos que postes de madera y alambres de cobre comenzaron su viaje a través de los Estados Unidos, primero a lo largo de la costa hasta Filadelfia, Nueva York, Boston; luego hacia el oeste, en lo profundo del continente.

Tirar de los cables era mucho más barato que colocar rieles, por lo que la red de telégrafos superó a su predecesor, conectando Nueva Orleans y San Francisco con la costa este antes que los ferrocarriles. Para 1850, más de 16,000 km de cables se estiraron en los Estados Unidos. Como en el caso del telégrafo francés, la guerra aceleró el desarrollo de esta red: las grandes ciudades del este necesitaban conocer las últimas noticias sobre el conflicto con México, que se desencadenó por las políticas expansionistas del Regimiento en 1846. Pero principalmente los cables se utilizaron con fines comerciales, especialmente por parte de los financieros: transmitían los precios de los bienes y los informes de intercambio. La nación tiene un extenso sistema nervioso comercial, que trabaja junto con el sistema circulatorio ferroviario.

El sistema Morse / Weil se ha convertido en el más popular del mundo, eclipsando a Cook y Wheatstone, Steingale y muchos otros. Probablemente hubo dos razones para esto: la escala de crecimiento en el vasto continente americano y la simplicidad del equipo de Weil y el código Morse. Después del hecho, el sistema hizo un cambio: los operadores se dieron cuenta de que podrían entender y grabar el mensaje más rápido simplemente escuchando los golpes de un martillo de metal, en lugar de mirar alternativamente el código grabado en la cinta o en su texto escrito a mano. Y la grabadora, la necesidad por la cual Morse creía, fue descartada.


Receptor de sonido sin grabación

Entre todas estas historias superpuestas, es imposible destacar el momento y la persona a la que se le ocurrió el telégrafo. Y esta es una versión simplificada de la historia, que no incluía personalidades como Davy, Bane, Alexander, Dayar, así como historias como la visita de Gauss a Sommering, la visita de Schilling a Gauss, las conversaciones de Morse con Henry. Como resultado, Morse se convirtió en la principal fuerza impulsora que condujo a la creación de la línea entre Washington y Baltimore en 1844. Dado que fue la base del imperio telegráfico estadounidense, Morse recibió la mayor parte de la fama por el telégrafo.

Cualquiera sea su origen, los contemporáneos tomaron la creación del telégrafo eléctrico como un punto de inflexión en la historia humana, junto con los ferrocarriles y las máquinas de vapor, que juntos destruyeron el espacio y el tiempo. Décadas más tarde, Henry Adams escribió que "él y su troglodita Boston del siglo XVIII fueron cortados repentinamente ... su nuevo mundo estaba listo para su uso, y solo se veían fragmentos separados del viejo".

Henry Thoreau se mostró más escéptico sobre lo que estaba sucediendo, y señaló en su libro Walden, o Life in the Woods , que el telégrafo y sus compañeros eran simplemente "medios mejorados para alcanzar una meta que no había mejorado". Creo que ambos tienen razón. A pesar de las esperanzas de muchas personas, incluido el propio Morse, el telégrafo no trajo una transformación moral de la sociedad. Mejorar la transmisión de información no unió a la humanidad y no creó la paz mundial, por el contrario. Pero el telégrafo transformó la política, el comercio, la guerra y más.

El historial del telégrafo se puede rastrear de varias maneras. Puede rastrear la historia de la iniciativa empresarial: conflictos entre Magnetic Telegraph y sus competidores, la formación de Western Union, un intento fallido de controlar el teléfono, etc. O bien, puede centrarse en el desarrollo técnico que ayudó a ampliar el sistema telegráfico: dúplex para la comunicación bidireccional en un solo cable, el cuádruplex de Thomas Edison, relojes de intercambio, cables submarinos. Quizás lo más interesante sería rastrear la influencia social y política del telégrafo, en el periodismo, las finanzas, la gestión del imperio y más.

Pero a pesar de su impresión, esta no es una historia telegráfica. Así que tenemos que despedirnos de todas estas historias y desearle suerte al telégrafo en sus aventuras. Debemos retroceder en el tiempo hasta la década de 1830 para encontrar allí algo para lo que partimos en un viaje: un relevo.

Que leer

• Daniel Walker Howe, ¿Qué ha forjado Dios ?: La transformación de América, 1815-1848 (2007)
• W. James King, "El desarrollo de la tecnología eléctrica en el siglo XIX: [The Telegraph]", en George Shiers, ed., The Electric Telegraph: An Historical Anthology (1977).
• EA Marland, Early Electrical Communication (1964)
• Kenneth Silverman, Lightning Man: La vida maldita de Samuel FB Morse (2003)