El Equipo Científico del Telescopio Espacial Kepler
ha lanzado la octava y última versión del catálogo de planetas candidatos, en el que la lista ha aumentado en 219 planetas y ha alcanzado 4034 planetas candidatos. Diez de ellos son de tamaño terrestre y se encuentran en la zona habitable. Es decir, en el rango de distancias a la estrella, lo que permite la existencia de agua en la fase líquida en la superficie sólida del planeta. Esto completa el procesamiento de datos de la primera etapa de la misión Kepler.
De los 4.034 planetas candidatos, 2.335 se confirman como exoplanetas, y aproximadamente 50 se detectan como planetas similares a la Tierra en la zona habitable. De estos, más de 30 ya han recibido confirmación.
El octavo catálogo contiene los datos más completos recopilados durante los primeros cuatro años del telescopio Kepler. Este es el último catálogo que incluye información de este tramo de cielo en la constelación de Cygnus. Para el catálogo final, todos los datos recopilados en la primera etapa de la misión se volvieron a procesar mediante los métodos analíticos más avanzados, de forma completamente automática. Para asegurarnos de que no faltan planetas en el análisis, se agregó una señal de planetas falsos al sistema, y verificamos cómo el sistema lo detectó.
El telescopio observó un área limitada del cielo estrellado. Pero la información recopilada es de crucial importancia científica. Le permite estimar la cantidad de planetas similares a la Tierra en la galaxia: planetas en los que el agua puede existir, puede tener su propia vida y son adecuados para la vida humana.
Además, los datos de Kepler sugieren que los pequeños planetas en el espacio se dividen en dos tipos distintos. Alrededor de la mitad de ellos son planetas rocosos, similares a la Tierra. Y la segunda mitad - los planetas gaseosos son más pequeños que Neptuno, apenas capaces de soportar la vida. Entre estos dos grupos hay muy pocos planetas. Esta fue la conclusión de un grupo de científicos que publicó un artículo científico basado en datos de Kepler. Utilizando un potente telescopio en el Observatorio Kek, midieron con alta precisión el radio de 2000 planetas keplerianos y 1300 estrellas desde su campo de visión.
Aparentemente, la naturaleza está inclinada a hacer planetas rocosos hasta el 175% de la tierra. Los científicos aún no pueden entender por qué aproximadamente la mitad de los planetas absorben una pequeña cantidad de hidrógeno y helio, lo que infla su tamaño dramáticamente y los acerca al tamaño de Neptuno.
Pero de todos modos, los planetas terrestres en la galaxia son muy comunes.
En la ilustración se muestran diez nuevos planetas candidatos en la zona habitable del catálogo de Kepler. Todos ellos tienen un tamaño de menos del 200% de la tierra. El área habitable conservadora está representada por un campo verde claro, un área optimista agregada por el verde oscuro. Casi todos los planetas están en la órbita de las estrellas con una temperatura cercana al Sol (alrededor de 5800 K).
Estos descubrimientos son importantes en nuestra futura búsqueda de vida extraterrestre. El telescopio pasará a la historia: primero mostró planetas, como la Tierra, aproximadamente del mismo tamaño y en la misma órbita. Dichos datos no están disponibles en los resultados de ningún otro telescopio. Kepler es el único capaz de encontrar planetas en una órbita relativamente distante de su estrella nativa, con períodos siderales de más de 100 días.
El catálogo de Kepler se convertirá en la base para un estudio más profundo de la extensión de los exoplanetas en la galaxia, así como en qué tipos se dividen. "Comprender la frecuencia de su ocurrencia en la galaxia ayudará a diseñar las futuras misiones de topografía directa de otra Tierra de la NASA", dijo Mario Pérez, científico de Kepler en el Departamento de Astrofísica de la NASA.
La ilustración muestra el campo de visión del telescopio Kepler. Cada rectángulo corresponde a una región específica, que es procesada por cada elemento CCD del fotómetro Kepler. El telescopio instaló 42 elementos CCD tamaño 5 × 2.5 cm, resolución 2200 × 1024 píxeles, en pares. Cada par forma un cuadrado, y la resolución total de las matrices es de 95 megapíxeles. Los datos se toman de la matriz cada 6 segundos, alcanzan el límite de saturación y se resumen en la computadora de a bordo durante 30 segundos por cada píxel. El ancho de banda del receptor es de 430-890 nm. Las estrellas de hasta 16 grados están disponibles para observación.El satélite astronómico con el telescopio espacial Kepler es el primer dispositivo diseñado para buscar exoplanetas. El observatorio podría observar simultáneamente más de 100 mil estrellas. El lanzamiento del dispositivo tuvo lugar el 6 de marzo de 2009, el 12 de mayo de 2013, el Kepler falló y el 11 de abril de 2016 se restableció el control sobre el telescopio.
En la segunda parte de la misión, después de recuperar el control, Kepler continuará observando otras partes del cielo, buscando objetos astronómicos interesantes y un estudio más detallado de sistemas interesantes, como
TRAPPIST-1 con siete planetas similares a la Tierra.
El telescopio Kepler busca planetas utilizando fotometría de tránsito basada en observaciones del paso de un planeta contra una estrella. Este método le permite determinar el tamaño del planeta y, en combinación con el método Doppler, la densidad del planeta. También proporciona información sobre la presencia y composición de la atmósfera.
La información detallada de cada planeta se puede encontrar en el sitio web del
Archivo de Exoplanetas de la
NASA . Este almacén de datos contiene información no solo de Kepler, sino también de otras herramientas. Por ejemplo, a continuación se muestran estadísticas de todos los exoplanetas encontrados hasta la fecha.
"Nos gusta pensar que en este estudio, los planetas se clasifican de la misma manera que los biólogos identifican nuevas especies de animales", dijo Benjamin Fulton, candidato a doctorado en la Universidad de Hawai en Manoa y autor principal de la clasificación del planeta Kepleriano. "Encontrar dos grupos separados de exoplanetas como un descubrimiento de que los mamíferos y los lagartos forman dos ramas de la evolución".
