Los cambios genéticos en los gatos se estudiaron, entre otras cosas, a través de la evolución de los genes responsables del color específico "tabby" en dos versiones: tabby manchado y tabby caballa. Esta foto muestra un animal con atigradoLas personas domesticaron a los gatos hace más de 10,000 años, y durante mucho tiempo han jugado un papel importante: cazan plagas en la casa y son compañeros de hogar para los humanos. Al mismo tiempo, todavía se sabe poco cómo se produjo la domesticación de estos animales y qué tan generalizados estuvieron en la antigüedad. Un gran grupo internacional de científicos realizó un
estudio a gran escala, analizando el ADN de una variedad de restos de gatos de todas las áreas del mundo durante 9000 años: desde el Mesolítico hasta el siglo XX.
Los gatos con color de pelaje a menudo se encuentran por primera vez solo en la Edad Media, esto significa que la cría dirigida de gatos comenzó más tarde que la mayoría de los otros animales domésticos. Este no es el único hecho interesante que distingue al gato del resto.
Los gatos están presentes en todos los continentes, excepto en la Antártida, por lo que su éxito evolutivo es innegable, dicen los científicos.
Los gatos salvajes en todas partes vivían en el Viejo Mundo. Estos son depredadores solitarios que carecen de una jerarquía social horizontal. Tales características de ninguna manera atraen a la domesticación. Después de todo, los humanos y los gatos han vivido juntos durante miles de años antes de que los humanos tuvieran un impacto significativo en su cría. Había cinco especies de gatos salvajes, dependiendo del hábitat:
- Felis silvestris silvestris,
- Felis silvestris lybica,
- Felis silvestris ornata,
- Felis silvestris cafra,
- Felis silvestris bieti.
El análisis genético moderno de repeticiones en tándem cortas y el 16% del genoma de ADN mitocondrial (ADNmt) en los gatos salvajes y domésticos sobrevivientes reveló que solo uno de ellos,
Felis silvestris lybica del norte de África / Sudoeste asiático, se sometió a domesticación.
Los científicos han descubierto que las poblaciones de
Felis silvestris lybica de Oriente Medio y Egipto en diferentes períodos contribuyeron al kit genético del gato doméstico. El gato doméstico apareció por primera vez durante el período neolítico en el Medio Oriente, y su dispersión en todo el mundo ganó fuerza en el período clásico (siglos V-IV aC), cuando el gato egipcio se extendió con éxito por todo el Viejo Mundo. Los patrones de propagación y las distancias sugieren que el gato se propagó a lo largo de las rutas comerciales marinas y terrestres humanas.
Hoy en día, un gato es considerado uno de los compañeros más queridos en el mundo occidental. Pero en la antigüedad, los gatos desempeñaban un papel fundamental, destruyendo roedores en las aldeas y en los barcos. Además de evitar pérdidas económicas, los gatos protegieron a los humanos de muchas enfermedades peligrosas que se propagan a través de los roedores. Entonces, el papel de un gato doméstico no debe subestimarse.
Los científicos realizaron un gran estudio genético para aclarar el papel de dos supuestos centros donde el gato fue domesticado: Egipto y Medio Oriente, así como las áreas de distribución de gatos domésticos en la historia.
Tumba de 6,000 años en un cementerio de gatos cerca de Nechen, Egipto, donde 3,679 gatos están enterradosResultó que la domesticación de los gatos no ocurrió en absoluto como otros animales domésticos humanos: perros, caballos, cerdos, etc. El hecho es que los gatos salvajes continuaron existiendo y vivieron cerca de los asentamientos humanos después de que las personas domesticaron al gato. Así que durante muchos años hubo un intercambio de genes entre ellos. Esto explica las diferencias genéticas tan pequeñas entre un gato doméstico y un gato salvaje. En contraste con lo que se puede observar, por ejemplo, con perros.
En los mismos perros, la constitución física, el temperamento y otras características experimentaron cambios dramáticos gracias a 30,000 años de cría humana. Pero los gatos permanecieron casi idénticos a sus parientes salvajes, tanto física como genéticamente. Los gatos no muestran otros rasgos característicos de los animales domésticos, como la infantilización de los rasgos faciales (la infantilización es el comportamiento de los individuos adultos en la forma en que los animales salvajes se comportan en el período posnatal temprano de desarrollo), el tamaño reducido de los dientes, la comprensión y la obediencia. Los gatos salvajes no son animales sociales, son depredadores solos, los gatos domesticados siguen siendo los mismos.
El trabajo científico fue
publicado el 19 de junio de 2017 en la revista
Nature Ecology & Evolution (doi: 10.1038 / s41559-017-0139).