Historial de retransmisión: solo conéctese

Los primeros teléfonos funcionaron uno a uno, conectando un par de estaciones. Pero ya en 1877, Alexander Graham Bell imaginó un sistema conectado universal. Bell escribió en un anuncio para inversores potenciales que, de la misma manera que las redes municipales de gas y agua conectan hogares y oficinas en grandes ciudades con centros de distribución,

Puede imaginar cómo los cables de cable telefónico se colocarán bajo tierra o se suspenderán arriba, y sus sucursales irán a casas privadas, propiedades suburbanas, tiendas, fábricas, etc., etc., combinándolos usando el cable principal con la oficina central, donde los cables se pueden conectar a su gusto, estableciendo una conexión directa entre dos lugares de la ciudad. Además, creo que en el futuro los cables conectarán las oficinas centrales de la compañía telefónica en diferentes ciudades, y una persona de una parte del país podrá chatear con otra persona desde un lugar remoto.

Pero ni él ni sus contemporáneos tenían la capacidad técnica para implementar estos pronósticos. Se necesitarán décadas y la aplicación de una gran cantidad de inventos ingeniosos y trabajo duro para convertir el teléfono en la máquina más extensa e intrincada conocida por la humanidad, que cruzará los continentes y, como resultado, los océanos, para garantizar la conexión de cualquier central telefónica en el mundo con cualquier otra.

Esta transformación fue posible gracias, entre otras cosas, al desarrollo de un conmutador: una oficina central con equipo capaz de redirigir una llamada desde la línea de llamada a la línea de llamada. La automatización de los interruptores ha llevado a un aumento significativo en la complejidad de los circuitos de relé, lo que ha afectado en gran medida a las computadoras.

Primeros interruptores

En los primeros días de los teléfonos, nadie podía decir exactamente por qué se necesitaban. La transmisión de mensajes grabados a largas distancias ya se ha dominado y ha demostrado su beneficio en aplicaciones comerciales y militares. Pero no había precedentes para transmitir sonido a largas distancias. ¿Era una herramienta de negocios como un telégrafo? ¿Un dispositivo para la comunicación social? ¿Un medio para el entretenimiento y la moralización, como transmisiones de música y discursos políticos?

Gardiner Green Hubbard, uno de los principales patrocinadores de Bell, encontró una analogía útil. Los empresarios de telégrafos en las últimas décadas han establecido muchas compañías de telégrafos locales. Las personas ricas o las pequeñas empresas alquilaron una línea telegráfica dedicada que las conectaba con la oficina central de la compañía. Al enviar un telegrama, podrían llamar a un taxi, enviar un servicio de mensajería con un mensaje a un cliente o amigo, llamar a la policía. Hubbard creía que en tales asuntos el teléfono podría reemplazar el telégrafo. Es mucho más fácil de usar, y la capacidad de mantener el contacto de voz proporciona un servicio más rápido y menos malentendidos. Por lo tanto, alentó la creación de una empresa así, ofreciendo alquilar teléfonos asociados con compañías telefónicas locales, recién formadas y rehechas desde estaciones de telégrafo.

El gerente de una de estas compañías telefónicas podría notar que necesita veinte teléfonos para hablar con veinte clientes. Y en algunos casos, un cliente desea enviar un mensaje a otro, por ejemplo, un médico que envía una receta a un farmacéutico. ¿Por qué no solo darles la oportunidad de conversar entre ellos?

El propio Bell podría haber dado esa idea. Pasó la mayor parte de 1877 en giras con conferencias anunciando el teléfono. George Coy estaba escuchando una de estas conferencias en New Haven, Connecticut, cuando Bell habló sobre su visión de una oficina telefónica central. Coy se inspiró en la idea, organizó la Compañía Telefónica del Distrito de New Haven, adquirió una licencia de la Compañía Bell y encontró los primeros suscriptores. Para enero de 1878, había conectado a 21 suscriptores usando la primera centralita telefónica pública, lo que lo hacía con cables y bolígrafos usados ​​de las tapas de las teteras.



Durante el año, los mismos dispositivos artesanales para conectar suscriptores telefónicos locales comenzaron a aparecer en todo el país. El modelo social especulativo de usar teléfonos comenzó a cristalizarse en torno a estos centros de comunicación locales, entre vendedores y proveedores, empresarios y clientes, médicos y farmacéuticos. Incluso entre amigos y amigos que eran lo suficientemente ricos como para permitirse ese lujo. Los métodos alternativos de uso del teléfono (por ejemplo, como medio de transmisión) comenzaron a desaparecer gradualmente.

Durante varios años, las oficinas telefónicas han convergido en un circuito común de equipos para interruptores, que existirá de manera estable durante muchas décadas: una serie de enchufes que el operador podría conectar a través de cables conectados. Acordaron el campo ideal para el operador. Al principio, las compañías telefónicas, muchas de las cuales surgieron de las compañías de telégrafos, contrataron personas de la fuerza laboral disponible: jóvenes empleados y mensajeros. Pero los clientes se quejaron de su grosería, y los gerentes sufrieron su comportamiento violento. Muy pronto, fueron reemplazados por chicas educadas y decentes.

El mayor desarrollo de estos interruptores centrales estará determinado por la competencia por el dominio en el campo de la telefonía entre Bella, una compañía de la clase Goliat, y competidores independientes emergentes.

Bell y empresas independientes

La American Bell Telephone Company, en posesión de la patente de Bell de 1876, numerada 174.465 para "mejoras telegráficas", estaba en una posición extremadamente ventajosa debido al área relativamente amplia cubierta por la patente. El tribunal dictaminó que esta patente incluye no solo ciertos instrumentos descritos en ella, sino también el principio de transmitir sonido a través de la corriente de onda, como resultado de dar a Bell el monopolio de la telefonía en los Estados Unidos hasta 1893, cuando la patente expiró durante 17 años.

Las empresas de gestión han utilizado sabiamente este término. De particular interés son el presidente William Forbes y Theodore Weil . Forbes era un aristócrata de Boston y el primero de la lista de inversores que tomaron el control de la compañía cuando los primeros socios de Bell se quedaron sin dinero. Vale, el sobrino nieto del socio de Samuel Morse, Alfred Vale , fue presidente de la compañía Bell más importante de Nueva York, Metropolitan Telephone, y fue el CEO de American Bell. Vale mostró su carácter directivo como jefe del Servicio Postal de Ferrocarriles, clasificando el correo en los vagones en el camino a su destino, que se consideraba una de las hazañas logísticas más impresionantes de su tiempo.

Forbes y Vale se concentraron en hacer que Bell apareciera en todas las ciudades principales del país, y todas estas ciudades estaban conectadas por líneas de larga distancia. Dado que el valor principal de la compañía era su base de suscriptores existente, creían que el acceso sin igual a los clientes existentes de Bell les daría una ventaja competitiva irresistible en el reclutamiento de nuevos clientes después de que expirara la patente.

Bell no llegó a nuevas ciudades bajo el nombre de American Bell, sino que emitió una licencia para otorgar sus patentes a un operador local y comprar una participación de control en esta empresa durante la transacción. Para avanzar y expandir aún más las líneas que conectan las oficinas de la ciudad, fundaron otra compañía, American Telephone and Telegraph (AT&T) en 1885. Vale agregó la presidencia de esta compañía a su impresionante lista de publicaciones. Pero quizás la adición más importante a la cartera de la compañía fue la adquisición en 1881 de una participación de control en la compañía de equipos eléctricos con sede en Chicago Western Electric. Inicialmente, fue fundada por el rival de Bell, Elisha Gray, luego se convirtió en el principal proveedor de equipos de Western Union para convertirse finalmente en un fabricante en Bell.

Solo a principios de la década de 1890, más cerca del final del monopolio legal de Bell, las compañías telefónicas independientes se arrastraron fuera de las esquinas en las que Bell los había conducido con un bastón llamado Patente de los Estados Unidos No. 174,465. Durante los siguientes veinte años, las compañías independientes representaron una seria amenaza para Bell, y ambos Los partidos se expandieron rápidamente en la lucha por territorios y suscriptores. Para estimular la expansión, Bell, con el gesto de un mago, revirtió su estructura organizativa, convirtiendo a AT&T de una empresa privada en una sociedad de cartera. American Bell emitido bajo las leyes de la pieza. Massachusetts, siguiendo la vieja noción de una corporación como un estatuto público limitado, fue la razón por la cual American Bell tuvo que pedirle a las legislaturas estatales que ingresen a una nueva ciudad. Y AT&T, organizado por las leyes corporativas liberales de Nueva York, no tenía esa necesidad.

AT&T expandió sus redes y fundó o compró compañías para consolidar y defender sus reclamos en los principales centros urbanos, extendiendo la red cada vez mayor de líneas de larga distancia en todo el país. Las compañías independientes se han apoderado de nuevos territorios a todas las velocidades posibles, especialmente en ciudades pequeñas donde AT&T aún no ha llegado.

Durante esta intensa competencia, el número de teléfonos utilizados creció a un ritmo sorprendente. Para 1900, ya había 1.4 millones de teléfonos en los Estados Unidos, en comparación con 800,000 teléfonos en Europa y 100,000 en el resto del mundo. Para 60 estadounidenses, había un aparato cada uno. Además de los Estados Unidos, solo Suecia y Suiza se acercaron a esa densidad. De los 1.4 millones de líneas telefónicas, 800,000 pertenecían a suscriptores de Bell, y el resto a compañías independientes. En solo tres años, estos números han crecido a 3.3 millones y 1.3 millones, respectivamente, y el número de interruptores se ha acercado a decenas de miles.


Número de interruptores, aprox. 1910

El creciente número de interruptores ha puesto aún más presión en las centrales telefónicas. En respuesta a esto, la industria telefónica desarrolló una nueva tecnología para la conmutación, ramificándose en dos partes principales: una, a la que Bell favoreció, fue atendida por los operadores. Otro, adoptado por compañías independientes, utilizó dispositivos electromecánicos para eliminar completamente a los operadores.

Por conveniencia, llamaremos a esto un descanso entre el cambio manual y automático. Pero no dejes que esta terminología te engañe. De la misma manera que con las cajas registradoras "automáticas" en los supermercados, los interruptores electromecánicos, especialmente sus versiones anteriores, suponían una carga adicional para los clientes. Desde el punto de vista de la compañía telefónica, la automatización redujo los costos laborales, pero desde el punto de vista del sistema, transfirieron el trabajo remunerado del operador al usuario.

Operador pendiente

En esta era de competencia, Chicago fue el principal centro de innovación para el Sistema Bell. Angus Hibbard, director ejecutivo de Chicago Telephone, amplió los límites de la telefonía para aumentar las oportunidades ofrecidas a una base de usuarios más amplia, y a AT&T realmente no le gustó. Pero como no había demasiada comunicación entre AT&T y las compañías operadoras, no pudo manejarlo directamente, solo mira y frunce el ceño.

En ese momento, la mayoría de los clientes de Bell eran comerciantes, líderes empresariales, médicos o abogados que pagaban una cantidad fija por el uso ilimitado del teléfono. Pocos aún podrían permitirse pagar $ 125 al año, lo que equivale a varios miles de dólares de hoy. Para expandir el servicio a un mayor número de clientes, Chicago Telephone introdujo tres nuevas ofertas en la década de 1890, que tenían un costo menor y un nivel de servicio reducido. Primero, había un servicio con un cronómetro en la línea con acceso para varias personas, cuyo costo consistía en una tarifa mensual muy pequeña por minuto (debido a la división de una línea entre varios usuarios). El operador registró en papel el uso del tiempo por parte del cliente: el primer contador automático en Chicago apareció solo después de la Primera Guerra Mundial. Luego hubo un servicio para conmutadores locales, con un número ilimitado de llamadas para varios bloques, pero con un número reducido de operadores por cliente (y, por lo tanto, con un mayor tiempo de conexión). Y finalmente, también había un teléfono pago, instalado en casa o en la oficina del cliente. Una moneda de cinco centavos fue suficiente para hacer una llamada de hasta cinco minutos a cualquier lugar de la ciudad. Fue el primer servicio telefónico disponible para la clase media, y en 1906, 40,000 de los 120,000 teléfonos de Chicago fueron pagados.

Para mantenerse al día con la creciente base de suscriptores, Hibbard trabajó estrechamente con Western Electric, cuya fábrica principal también se encontraba en Chicago, y específicamente con Charles Skribner, su ingeniero jefe. Ahora nadie sabe sobre Scribner, pero él, el autor de varios cientos de patentes, fue considerado un famoso inventor e ingeniero. Entre sus primeros logros estuvo el desarrollo de un interruptor estándar para el sistema Bell, que incluye un conector para el cable portador, llamado "navaja" por su parecido con una navaja plegable [navaja "). Más tarde, este nombre se redujo a "jack".

Scribner, Hibbard y sus equipos rediseñaron el circuito del interruptor central para aumentar la eficiencia del operador. Las señales de ocupado y aullador (que indicaban que el teléfono estaba descolgado) liberaron a los operadores de tener que informar a las personas que llamaron del error. Pequeñas lámparas eléctricas que mostraban llamadas activas reemplazaron las válvulas que el operador tenía que colocar cada vez. El saludo del operador "hola", que invitaba a la conversación, fue reemplazado por "número, por favor", lo que implicaba una sola respuesta. Gracias a tales cambios, el tiempo promedio de comunicación para las llamadas locales a Chicago disminuyó de 45 segundos en 1887 a 6.2 segundos en 1900.


Cuadro de distribución típico con operadores, aprox. 1910

Mientras Chicago Telephone, Western Electric y otros tentáculos de Bell trabajaron para que la comunicación a través del operador fuera rápida y eficiente, otros trataron de deshacerse por completo de los operadores.

Alger Brown Strawger

Los dispositivos para conectar teléfonos sin intervención humana han sido patentados, demostrados y puestos en funcionamiento desde 1879 por inventores de EE. UU., Francia, Gran Bretaña, Suecia, Italia, Rusia y Hungría. Solo en los Estados Unidos, en 1889, se registraron 27 patentes para un interruptor telefónico automático. Pero, como ha sucedido a lo largo de nuestra historia, la fama por la invención de un interruptor automático se le ha dado injustamente a una persona: Elmon Strowger. Esto no está del todo mal, porque antes de él las personas construían dispositivos desechables, los trataban como pequeñas cosas divertidas, no podían salir de los mercados telefónicos pequeños y de crecimiento lento, o simplemente no podían usar la idea con éxito. La máquina Strawger fue la primera que se introdujo a escala industrial. Pero también es imposible llamarlo "la máquina Strawger", porque él mismo nunca la construyó.

Strouger, un maestro de escuela de Kansas City de 50 años que se convirtió en empresario, se parecía poco al innovador de una era de especialización técnica cada vez mayor. Las historias de la invención del interruptor se les contaron muchas veces, y parecían pertenecer al campo de los mitos, y no a hechos concretos. Pero todos ellos están relacionados con el descontento de Stroujer con el hecho de que los operadores de su central telefónica local redirigieron a los clientes a su competidor. Ya no sé si realmente hubo tal conspiración, y si Strowger fue su víctima. Lo más probable es que él mismo no fuera tan buen hombre de negocios como se consideraba. En cualquier caso, de esta situación surgió la idea de un teléfono "sin chicas".

Su patente de 1889 describió la aparición de un dispositivo en el que una mano rígida de metal reemplazaba el elegante mango de un operador telefónico. En lugar de un cable con un gato, sostuvo un contacto metálico, capaz de moverse a lo largo de un arco y elegir una de las 100 líneas de clientes diferentes (ya sea en el mismo plano o, en la versión de "motor doble", en diez planos con diez líneas en cada uno).

La persona que llamó controló su mano con dos teclas de telégrafo, una para decenas y otra para unidades. Para conectarse con el suscriptor 57, la persona que llamó presionó la tecla de decenas cinco veces para mover la mano al grupo deseado de diez clientes, luego presionó la tecla de la unidad siete veces para llegar al suscriptor deseado en el grupo, luego presionó la tecla final para conectarse. En el teléfono con el operador, la persona que llama solo tenía que levantar el teléfono, esperar a que el operador contestara, decir "57" y esperar la conexión.



El sistema no solo era tedioso de usar, sino que también requería equipos redundantes: cinco cables desde el suscriptor al interruptor y dos baterías para el teléfono (una para controlar el interruptor y la otra para hablar).Para entonces, Bell ya se estaba mudando a un sistema de baterías centralizado, y sus estaciones más nuevas no tenían baterías y solo un par de cables.

Se dice que Strowger construyó el primer modelo de interruptor a partir de clavijas atrapadas en una pila de collares almidonados. Para implementar el dispositivo práctico, necesitaba asistencia financiera y técnica de varios socios importantes: en particular, el empresario Joseph Harris y el ingeniero Alexander Keith. Harris proporcionó fondos a Strawger y siguió el desarrollo de Strowger Automatic Telephone Exchange Company, que produjo los interruptores. Sabiamente decidió colocar la compañía no en Kansas City, sino en su casa en Chicago. Debido a su presencia, Western Electric estaba en el centro de la ingeniería telefónica. Entre los primeros ingenieros contratados estaba Keith, quien se mudó a la compañía desde el mundo de la generación de electricidad y se convirtió en CTO de Strowger Automatic. Con la ayuda de otros ingenieros experimentados, convirtió el concepto crudo de Strouger en una herramienta precisa,listo para la producción y uso en masa, y lideró todas las mejoras técnicas importantes de esta herramienta en los próximos 20 años.

De esta serie de mejoras, dos fueron especialmente importantes. El primero es el reemplazo de muchas teclas con un solo dial, que genera automáticamente los pulsos que movieron el interruptor a la posición deseada y la señal de conexión. Esto simplificó enormemente el equipo de los suscriptores y se convirtió en el mecanismo predeterminado para administrar los conmutadores automáticos hasta que Bell introdujo al mundo la marcación por tonos en la década de 1960. Un teléfono automático se ha convertido en sinónimo de un teléfono de disco. El segundo es el desarrollo de un sistema de conmutación biconectado, que permite que primero 1000 y luego 10,000 usuarios se conecten entre sí, marcando 3 o 4 dígitos. El primer interruptor de nivel seleccionó uno de diez o cien segundos interruptores de nivel, y ese interruptor seleccionó el deseado de cada 100 suscriptores. Esto permitió que el cambio automático se volviera competitivo en las grandes ciudades,donde vivieron miles de suscriptores.



Strowger Automatic instaló el primer conmutador comercial en Laporte, Indiana, en 1892, atendiendo a ochenta suscriptores de la compañía telefónica independiente Cushman. El ex afiliado de Bell en la ciudad salió con éxito, perdiendo una disputa de patentes con AT&T, lo que les dio a Kushman y Strowger una gran oportunidad para tomar su lugar y atraer a sus clientes. Cinco años después, Keith dirigió la primera instalación de un conmutador de dos niveles en agosto, Georgia, que presta servicio a 900 líneas.

Para entonces, Strowger se había retirado y vivía en Florida, donde murió unos años más tarde. Su nombre fue excluido del nombre Automatic Telephone Company, y ella se hizo conocida como Autelco. Autelco ha sido un importante proveedor de interruptores electromecánicos en los Estados Unidos y la mayor parte de Europa. Para 1910, los conmutadores automáticos atendían a 200,000 suscriptores estadounidenses en 131 centrales telefónicas, casi todas construidas por Autelco. Cada uno poseía una compañía telefónica independiente. Pero 200,000 era una pequeña fracción de los millones de suscriptores telefónicos de Estados Unidos. Incluso la mayoría de las compañías independientes siguieron los pasos de Bell, y Bell aún no había considerado seriamente reemplazar a sus transportistas.

Gerencia general

Los opositores al sistema Bell intentaron explicar el compromiso de la compañía de usar operadores con algunos motivos maliciosos, pero sus acusaciones son difíciles de creer. Había varias buenas razones para esto, y una que parecía razonable en ese momento, pero que parecía retrospectiva.

Bell necesitaba comenzar a desarrollar su propio interruptor. AT&T no iba a pagar a Autelco por sus centrales telefónicas. Afortunadamente, en 1903, adquirió una patente para un dispositivo desarrollado por los hermanos Lorimer de Brentford, Ontario. Fue en esta ciudad donde los padres de Alexander Bell se establecieron, después de haber salido de Escocia, y por primera vez se le ocurrió la idea de un teléfono cuando visitó allí en 1874. A diferencia del interruptor Strowger, el dispositivo Lorimers usaba pulsos inversos para mover la palanca selectora, es decir, los pulsos eléctricos provenían del interruptor, cada uno de ellos cambiaba el relé en el equipo del suscriptor, obligándolo a contar hacia atrás desde el número establecido por el suscriptor en la palanca a cero.

En 1906, Western Electric cargó dos equipos separados con diseños de interruptores basados ​​en la idea de Lorimer, y los sistemas que crearon (panel y rotativo) formaron la segunda generación de interruptores automáticos. Ambos reemplazaron la palanca con un marcador convencional, moviendo el monitor de frecuencia cardíaca a la estación central.

Más importante para nosotros, la mecánica del equipo de conmutación Western Electric, cuidadosamente descrita por los historiadores telefónicos con gran detalle, fueron los circuitos de relé utilizados en el control de conmutación. Y los historiadores mencionaron esto solo de pasada.

Y es una pena, porque la aparición de circuitos de relé de control tiene dos consecuencias importantes para nuestra historia. A la larga, inspiraron la idea de que las combinaciones de interruptores pueden usarse para representar operaciones aritméticas y lógicas arbitrarias. La implementación de estas ideas será el tema del próximo artículo. Y primero, eludieron el último problema serio de ingeniería de los interruptores automáticos: la capacidad de escalar para atender grandes áreas urbanas en las que Bell tenía miles de suscriptores.

El método de escala de los interruptores Stroger utilizados por Alexander Keith para cambiar entre 10,000 líneas no fue posible escalar demasiado. Si continúa aumentando el número de niveles, entonces cada llamada requerida para dedicar demasiado equipo. Los ingenieros de Bell llamaron al remitente un mecanismo de escala alternativo. Mantuvo el número marcado por la persona que llamaba en el registro, luego tradujo este número a códigos arbitrarios (generalmente no digitales) que controlaban los interruptores. Esto permitió configurar la conmutación de manera mucho más flexible: por ejemplo, las llamadas entre los conmutadores se podían redirigir a través de la estación central (que no correspondía a ningún dígito en el número marcado), en lugar de conectar cada conmutador en la ciudad con todos los demás.

Aparentemente, Edward Molina, un ingeniero de investigación en AT&T Traffic Division, fue el primero en encontrar un "remitente". Molina se destacó por su investigación innovadora que aplicó la probabilidad matemática al estudio del tráfico telefónico. Estos estudios lo llevaron alrededor de 1905 a la idea de que si el desvío de llamadas no estaba vinculado al número decimal marcado por el usuario, entonces las máquinas podrían usar las líneas de manera mucho más eficiente.

Molina demostró matemáticamente que la distribución de llamadas a grupos de líneas más grandes permitía que el conmutador usara un mayor volumen de llamadas, al tiempo que mantenía la probabilidad de una señal de ocupado en el mismo nivel. Pero los interruptores Strowger estaban limitados a cien líneas seleccionadas con dos dígitos. Se descubrió que los interruptores de tres dígitos de 1000 líneas no eran efectivos. Pero los movimientos del selector controlados por el remitente no tenían que coincidir con los números marcados. Tal selector podría elegir entre 200 o 500 líneas disponibles para sistemas rotativos y de paneles, respectivamente. Molina propuso un diagrama de un dispositivo que registra y transfiere llamadas, construido a partir de una mezcla de relés y trinquetes, pero cuando AT&T estaba listo para implementar sistemas de panel y rotativos,otros ingenieros ya han creado "remitentes" más rápidos basados ​​solo en relés.


Llamadas Molina ™ (enviado en 1906, aprobado en 1914)

Hubo un pequeño paso del "remitente" al control combinado. Los equipos de Western Electric se dieron cuenta de que no había necesidad de bloquear al remitente para cada suscriptor o incluso para cada llamada activa. Se podría dividir un pequeño número de dispositivos de control entre todas las líneas. Cuando llegó una llamada, el remitente se encendió durante un tiempo y registró los números marcados, trabajó con el interruptor para redirigir la llamada, y luego se desconectó y esperó la siguiente. Con un interruptor de panel, remitente y control combinado, AT&T tiene un sistema flexible y escalable que incluso puede satisfacer las necesidades de las redes masivas de Nueva York y Chicago.


Relé en el interruptor del panel

Pero a pesar de que los ingenieros de la compañía rechazaron todas las objeciones técnicas a la telefonía sin operadores, la gerencia de AT&T aún dudaba. No estaban seguros de que los usuarios pudieran hacer frente a la marcación de números de seis y siete dígitos necesarios para el cambio automático en las grandes ciudades. En ese momento, las personas que llamaron marcaron a los suscriptores de los conmutadores locales, diciéndole al operador dos detalles: el nombre del conmutador deseado y (generalmente) un número de cuatro dígitos. Por ejemplo, un cliente de Pasadena podría llamar a un amigo de Burbank para decirle "Burbank 5553". Los ejecutivos de Bell creían que reemplazar Burbank con un código aleatorio de dos o tres dígitos conduciría a una gran cantidad de marcadores incorrectos, la frustración del usuario y un servicio deficiente.

En 1917, William Blovel, un trabajador de AT&T, propuso un método para solucionar estos problemas. Al fabricar un aparato para un suscriptor, Western Electric podría imprimir dos o tres letras al lado de cada dígito en el dial. Un directorio telefónico mostraría las primeras letras de cada interruptor correspondiente a su año digital en mayúsculas. En lugar de almacenar un código digital aleatorio para el interruptor deseado, la persona que llama simplemente marcaría el número: BUR-5553 (para Burbank).


El teléfono de marcación Bell de 1939 con el número Lakewood 2697, es decir, 52-2697.

Pero incluso cuando no había objeciones para cambiar a conmutadores automáticos, AT&T aún no tenía razones técnicas u operativas para abandonar el método de conexión de llamadas exitoso. Solo la guerra la empujó a esto. Un aumento gigantesco en la demanda de bienes industriales aumentó constantemente el costo de la mano de obra para los trabajadores: en los Estados Unidos de 1914 a 1919 casi se duplicó, lo que llevó a un aumento de los salarios en otras áreas. De repente, el punto clave para comparar interruptores operados por operadores o automáticamente no era técnico u operativo, sino financiero. Dado el creciente costo del pago de los operadores, AT&T decidió en 1920 que ya no era posible resistir la mecanización y ordenó la instalación de sistemas automáticos.

El primer sistema de este tipo con interruptores de panel en Omaha, Nebraska, se lanzó en 1921. Fue seguido por el interruptor de Nueva York en octubre de 1922. En 1928, el 20% de los interruptores de AT&T eran automáticos; para 1934 - 50%, para 1960 - 97%. Bell cerró la última central telefónica con operadores en Maine en 1978. Pero los operadores aún necesitaban organizar llamadas a largas distancias, y en esta publicación comenzaron a ser reemplazados solo al final de la Segunda Guerra Mundial.

Basado en la tecnología y las historias comerciales que son populares en nuestra cultura, se podría suponer fácilmente que el torpe AT&T apenas escapó a la destrucción por parte de pequeñas compañías ágiles e independientes, y finalmente pasó a la tecnología aparentemente más avanzada que primero probaron las pequeñas empresas. Pero, de hecho, AT&T pagó la amenaza planteada por compañías independientes diez años antes del inicio de la automatización de las centrales telefónicas.

Campana de triunfo

Dos eventos que tuvieron lugar durante la primera década del siglo XX convencieron a la mayoría de la comunidad empresarial de que nadie puede superar el Sistema Bell. El primero fue el fracaso de la empresa independiente de telefonía independiente de los Estados Unidos de Rochester de Nueva York. Por primera vez, Estados Unidos Independiente decidió construir una red de comunicaciones competitiva a largas distancias. Pero no pudieron ingresar al mercado crítico de Nueva York y se declararon en quiebra. El segundo fue el colapso del independiente Illinois Telephone and Telegraph, que intentaba ingresar al mercado de Chicago. Otras compañías no solo podían competir con las comunicaciones de larga distancia de AT&T, sino que también parecían incapaces de competir con ella en los grandes mercados urbanos.

Además, la aprobación por parte de la gerencia de Chicago de la compañía operadora Bell (Hibbard's Chicago Telephone) en 1907 dejó en claro que los gobiernos municipales no intentarían fomentar la competencia en el negocio telefónico. Ha surgido un nuevo concepto económico de monopolio natural: la creencia de que para algunos tipos de servicios públicos combinarlos con un solo proveedor fue un resultado rentable y natural del desarrollo del mercado. Según esta teoría, la reacción correcta al monopolio fue su regulación pública y no la competencia impuesta.

El Compromiso de Kingsbury de 1913 confirmó los derechos de Bell para trabajar del gobierno federal. Al principio, parecía que la administración progresiva de Wilson , escéptica de la combinación corporativa masiva, podría romper el Sistema Bell o de alguna manera reducir su dominio. Eso fue exactamente lo que todos pensaron cuando el fiscal general de Wilson, James McRynolds, reabrió la demanda contra Bell, interpuso el primer acto antimonopolio de Sherman y lo dejó a un lado su predecesor. Pero AT&T y el gobierno pronto llegaron a un acuerdo firmado por el vicepresidente de la compañía Nathan Kingsbury. AT&T acordó vender Western Union (en la que unos años antes había comprado una participación de control), dejar de comprar compañías telefónicas independientes y unirse a compañías independientes a través de su red de telecomunicaciones de larga distancia a precios razonables.

Parecía que AT&T sufrió un duro golpe a sus ambiciones. Pero el resultado del compromiso de Kingsbury solo confirmó su poder en la telefonía nacional. Las ciudades y los estados ya han dejado en claro que no intentarán limitar a la fuerza el monopolio de la telefonía, y ahora el gobierno federal se ha unido a ellos. Además, el hecho de que las compañías independientes obtuvieran acceso a la red de larga distancia garantizaba que esta red seguiría siendo la única red de este tipo en los Estados Unidos hasta el advenimiento de las redes de microondas en medio siglo.

Las compañías independientes se han convertido en parte de una gran máquina en el centro de la cual se encontraba Bell. La prohibición de la adquisición de compañías independientes se levantó en 1921, ya que era un gran número de compañías que buscaban vender AT&T lo que el gobierno solicitó. Pero muchas compañías independientes aún sobrevivieron e incluso florecieron, en particular, General Telephone & Electric (GTE), que compró Autelco como un competidor de Western Electric, y tenía su propia colección de compañías locales. Pero todos sintieron la atracción gravitacional de la estrella de Bell alrededor de la cual giraron.

A pesar de las condiciones confortables, los directores de Bell no se quedarían quietos. Para avanzar en las innovaciones de telefonía que continuaron dominando la industria, el presidente de AT&T, Walter Gifford, formó Bell Telephone Laboratories con 4,000 empleados en 1925. Bell también pronto desarrolló interruptores automáticos de tercera generación con buscadores de pasos, controlados por los circuitos de relés más sofisticados conocidos en ese momento. Estos dos desarrollos llevarán a dos personas, George Stibitz y Claude Shannon, a estudiar analogías interesantes entre los circuitos de conmutación y los sistemas de lógica matemática y computación.

En las siguientes series:
• Olvidé la generación de computadoras de retransmisión [traducción Mail.ru]
• Historial de retransmisión: era electrónica