Computadoras personas

En el siglo XX, la industria británica de computadoras personales se retrasó tres años por detrás del promedio del año estadounidense por razones puramente prácticas. Y no es que no se pueda comprar un automóvil estadounidense moderno. Solo Commodore vendió 45,000 modelos PET en sus primeros tres años en la isla. Otros modelos menos comunes, como los TRS-80, Apple II, Atari 400 y 800, también podrían comprarse con la disponibilidad de fondos. La pregunta solo se basaba en el dinero. Cuando una libra cuesta alrededor de $ 2.5, incluso los modelos PET más básicos le costarían no menos de £ 650, y el sistema Apple II, que se había convertido casi en estándar en los EE. UU. En 1981, era II Plus con 48 K, un monitor a color, dos unidades y una impresora. Ya cerca de la marca de £ 2000. Para comprender cuán altos eran esos precios para el británico promedio, debe aprender algo sobre la vida en Gran Bretaña a fines de los años setenta y principios de los ochenta.

La economía británica ya había estado en un estado deplorable durante bastante tiempo, sufriendo una especie de malestar posimperial periódicamente subrayado por perturbaciones desagradables como la " semana de tres días ", cuando la falta de energía causada por la huelga de los mineros del carbón obligó al gobierno a ordenar que las empresas comerciales trabajen en tres días a la semana, y el " invierno del descontento " 1978-79, cuando las huelgas en muchas industrias casi paralizaron la economía y la vida cotidiana. Estos eventos aseguraron la elección de la figura más controvertida en la historia política de la posguerra de Gran Bretaña, Margaret Thatcher, con una plataforma que prometía arrastrar a Gran Bretaña, incluso golpeada e indignada, a la era moderna, cortando todo tipo de beneficios sociales introducidos después de la Segunda Guerra Mundial.

Pero después de su elección, no se observó una mejora rápida. El gobierno forzó el ascetismo, la privatización enterró la mayor parte de la base industrial y la situación empeoró. Para 1981, el desempleo era del 12.5%, ciudades enteras se convirtieron en desiertos industriales, los disturbios ocurrían casi a diario y dondequiera que aparecía Thatcher, multitudes indignadas la asediaban todo el tiempo. Hubo un sentimiento no solo de una fuerte recesión, sino de un gran peligro. Ese verano, el grupo The Specials resumió el estado de ánimo del país en el sencillo apocalíptico "Ghost Town" [pueblo fantasma], que llegó a la cima de las listas. Después de un grave fracaso, la situación comenzó a recuperarse lenta y duramente, pero pasó una década después de que el desempleo disminuyó a un nivel aceptable, y la prometida economía moderna de Thatcher echó raíces al comienzo de la era optimista de Cool Britain [el programa económico fue apoyado por el hecho de que en 1981 Gran Bretaña comenzó exportación de petróleo producido en el Mar del Norte - aprox. transl.].



Baste decir que la mayoría de los británicos no podrían pagar las computadoras, incluso si cuestan tanto como las pagaron los estadounidenses. El PET se vendió a consumidores comerciales, mientras que el TRS-80 y Apple II se vendieron a un pequeño número de excéntricos adinerados que podían pagarlo. Para los consumidores comunes, ha surgido una industria doméstica paralela con precios asequibles. Comenzó en 1978, tres años después de la aparición de Altair en América del Norte, con kits de autoensamblaje que permitían a las personas soldar dispositivos desde interruptores y luces intermitentes como pasatiempo. Por lo tanto, precisamente a tiempo, el equivalente británico de la trinidad mencionada de 1977 apareció en el país en 1980.

En las primeras etapas de la era de la PC, puedes encontrar tantas personas prominentes y sus fotos las describen completamente. Por ejemplo, Steve Jobs, un mago lindo y alegre, en quien difícilmente confiarías en tu hija.



Jack Tramel , que se parece a él (si dejamos de lado sus raíces judías) debería sentarse detrás de un tobogán de espagueti y quejarse de las rótulas rotas.



O la persona que pasó a la historia, como la primera en llevar computadoras asequibles a los mercados británicos, Clive Sinclair . Parece un inventor de genio loco, capaz de crear artilugios para James Bond, o Maxwell Smart [personaje de la serie de comedia y parodia Mel Brooks, aprox. transl.]. Dejándolo en casa por un corto tiempo, al regresar, descubrirá que su gato está en llamas y que el cabello de su hija ha cambiado de color.



A pesar de la completa falta de educación especializada, Sinclair aprendió todo mientras escribía artículos para revistas electrónicas, y en 1961 fundó Sinclair Radionics, cuyo nombre sería ideal para el taller de un genio loco. Durante varios años vendió kits para la fabricación de radios, amplificadores, equipos de prueba y más, y luego la compañía lanzó una línea de productos electrónicos de consumo. Dentro de su marco, produjeron dispositivos innovadores con fallas de diseño absurdas y el peor control de calidad posible. Puede recordar Sinclair Executive , una de las primeras calculadoras que cabía en su bolsillo, que tenía una desagradable tendencia a explotar (!), Quedarse sin usar durante mucho tiempo. Y también había un televisor portátil Microvision . Desafortunadamente, Sinclair no se molestó en preguntar si alguien quiere ver la televisión en una pantalla en blanco y negro de 2 ", y el dispositivo falló en el mercado.





Pero el producto estereotípico, o incluso satírico, de Sinclair fue el Black Watch.





Además, se pueden atribuir al hecho de que fue uno de los primeros relojes electrónicos. En negativo - hmm, ¿por dónde empezar? Black Watch mostró de manera crónica insegura el tiempo, que difícilmente puede atribuirse a los méritos de los relojes. Eran demasiado sensibles al cambio climático y caminaban a diferentes velocidades en diferentes épocas del año. En el mejor de los casos, las baterías duraron diez días, y reemplazarlas fue casi tan difícil como armar un reloj desde cero. Al igual que muchos otros productos Sinclair, se pueden comprar premontados o como un kit de bricolaje. Eran propensos a la destrucción repentina cuando las abrazaderas que sujetaban las partes del reloj fallaron repentinamente. Pero esto no fue lo peor: ellos, que era típico de los productos Sinclair, también explotaron sin previo aviso.

Fueron liberados a fines de 1975, y su fiasco, junto con una avalancha de calculadoras japonesas baratas, marcó el comienzo del fin de Sinclair Radionics. El Comité Nacional de Industria del Reino Unido compró una participación de control en 1977, pero descubrió que era completamente imposible trabajar con Clive y se dio cuenta de que las esperanzas de una reversión de la tendencia eran muy difíciles de realizar. Como resultado, después de la elección de Thatcher, el comité cerró la compañía, ya que la nueva administración trató de evitar tal combinación de negocios privados y administración pública. Para entonces, Clive ya había establecido otra compañía, tratando furtivamente de liberarse de la interferencia del gobierno en sus decisiones administrativas. Llamó a su Ciencia de Cambridge, para no brillar mucho al menos en el nombre. Esta compañía ha comenzado un boom de PC en Gran Bretaña.

Para ver una biografía ligeramente exagerada pero entretenida de Clive Sinclair, puede ver la película de la BBC " People-Computers " [Micro Men], basada en hechos reales. Clive era un inventor talentoso con una inclinación por el arte de lo posible, y con la determinación de darle a la gente comida a precios asequibles, un populista en el mejor sentido. También era increíblemente terco y arrogante, una de esas personas extremadamente aburridas a las que les encanta hablar sobre su coeficiente intelectual. Durante dos décadas, fue presidente de la rama británica de la comunidad intelectual de Mensa . En una entrevista típica con la revista Your Computer en 1981, declaró: "Cometí errores, todos cometen errores, pero nunca los cometí dos veces". Una persona con habilidades mentales más modestas, por ejemplo, su humilde servidor, podría notar que su historia de explosión de productos indica una persona que parece estar cometiendo el mismo error una y otra vez, creyendo que puede evitar el difícil proceso de mejorar el producto gracias a El genio de la idea original. Pero a donde voy.

Sinclair también se asoció con los kits de computadora de luz intermitente que mencioné, pero realmente ingresó al mercado con el lanzamiento de la ZX80 a principios de la década de 1980, una máquina de £ 100 que inspiró aún más a Jack Tramel para crear el Commodore VIC -20. Y se pueden revelar algunas similitudes entre las dos personas: ambas eran directores egoístas, expulsadas del mercado de las calculadoras por competidores japoneses baratos. Pero no hay necesidad de dejarse llevar en comparación. Sinclair era un investigador intransigente, lleno del entusiasmo de los niños por los dispositivos y el potencial social de la tecnología. Tramel era un hombre de negocios. Parafraseando una de las actuaciones más famosas de Steve Jobs, con mucho gusto vendería toda su vida y agua dulce, si esta actividad le proporcionara los competidores deseados.



El ZX80 volvió a estar disponible tanto como kit semi-ensamblado como como producto listo para usar. Con su pequeño cuerpo y teclado de membrana, parecía más una calculadora grande que una computadora. De hecho, con 1 KB de memoria estándar, difícilmente podría hacer algo más difícil que agregar números hasta que el usuario extrajera la extensión. El entorno estándar BASIC era muy extraño y parecía casi intencionalmente hostil para el usuario, y también tenía los problemas habituales de fiabilidad de Sinclair, especialmente la tendencia al sobrecalentamiento. Al menos no hubo informes de explosiones ZX80. El diseño era tan minimalista que ni siquiera tenía un chip de video, y dependía de la CPU en términos de generar una señal de video exclusivamente utilizando métodos de software. Una de las "características" más exclusivas de la computadora provino de esto: dado que la CPU podía generar video solo si no estaba ocupada con otra cosa, la pantalla se puso en blanco mientras el programa estaba en ejecución y parpadeó cada vez, incluso cuando el usuario simplemente presionó una tecla. Pero era una computadora real, y la primera disponible para la mayoría de los británicos. Sinclair vendió 100,000 de estas computadoras en menos de 18 meses.

Science of Cambridge no fue la única compañía que dejó una marca en el creciente mercado de computadoras en la década de 1980. Otra empresa joven, Acorn Computers, lanzó su propio Acorn Atom ese mismo año.



Atom cuesta un 50% más que el ZX80, pero aún era mucho menos en comparación con cualquier dispositivo estadounidense. Por el dinero extra, recibió una computadora mucho más conveniente, con un teclado normal, con una memoria duplicada de 2 KB (aunque esta cantidad tampoco fue suficiente para eso), con una pantalla que no parpadeaba constantemente, y con una interpretación menos, digamos, única de BASIC. La rivalidad entre Sinclair y Acorn fue a nivel personal. El jefe de Bellota, Chris Curry , fue la mano derecha de Clive Sinclair durante doce años. Se separaron a fines de 1978, y la ironía de la situación fue que Curry quería producir una nueva microcomputadora, cuyo potencial no era visible para Sinclair en ese momento. Curry fundó Acorn junto con Herman Hauser, y un año después, cuando Sinclair se unió de repente a la religión de las microcomputadoras, caminó junto con su antiguo jefe.

El siguiente, 1981 fue un punto de inflexión. Sinclair, que cambió el nombre de la compañía a Sinclair Research después de la desaparición de Sinclair Radionics, presentó en marzo el ZX81, que desarrolló el diseño ZX80 y nuevamente redujo su costo, a £ 50 por un kit de bricolaje y £ 70 por un dispositivo ensamblado.



Entre las mejoras del ZX81 podemos mencionar el "modo lento" de operación, en el que parte del tiempo del procesador siempre estaba reservado para actualizar la pantalla, por lo que dejó de parpadear, pero el procesador también funcionó notablemente más lento. Podría funcionar con números de coma flotante, lo que no era posible en el ZX80. Por supuesto, era un producto Sinclair, con todo lo que implica. Una expansión de memoria de hasta 16 Kb no encajaba muy bien en la ranura; a veces se retiraba con un resultado desastroso. De todos modos, la mayoría de los conectores sufrieron un problema similar, por lo que tuvieron que caminar de puntillas alrededor de la máquina. La gente que vivía cerca del ferrocarril era muy desafortunada.

El comodoro VIC-20 apareció ese mismo año a un precio inicial de £ 180. El VIC-20, el más económico de todos los automóviles económicos de América del Norte, contaba con 5 KB de memoria y gráficos en color, que era más genial que el Sinclair o Acorn sin complementos. De ahí el mayor costo.

En Norteamérica, en 1978, fue posible observar la aparición de un mercado de software comercial. Los amantes de los pasatiempos como Scott Adams comenzaron a grabar sus programas en casetes, empacarlos en paquetes ziplock y venderlos. Manteniendo una regla de tres años, el mercado local de software en Gran Bretaña comenzó a surgir en 1981, con la misma inclinación por un sistema de bricolaje, con casetes copiados manualmente y empaques improvisados. En una de estas cintas se podían escuchar los sonidos de niños jugando y otros ruidos extraños. Por software, por supuesto, los juegos se entendían básicamente, y la mayoría de los juegos eran búsquedas de texto.

Un buen ejemplo del primer juego británico doméstico es Planet of Death , un juego para ZX80 y ZX81, lanzado alrededor de junio de 1981 por Artic Software, fundado por dos estudiantes, Richard Turner y Chris Thornton, un año antes. A diferencia de los primeros programadores estadounidenses que escribieron misiones de texto, Turner y Thorntnon podrían usar los juegos existentes como ejemplo, y todo gracias a la computadora Video Genie, el clon TRS-80 Modelo 1 de Hong Kong, que se hizo más popular en Gran Bretaña que el original.



Escribieron su programa en Genie, que funcionaba en el procesador Zilog Z-80 Sinkler, y luego lo transfirieron a computadoras Sinclair más primitivas. En una serie de juegos de aventuras, el primero de los cuales fue Planet of Death, la fuerte influencia del trabajo del desarrollador de juegos estadounidense Scott Adams fue claramente visible, comenzando con lo que el jugador llamó "un cachorro" en las instrucciones y terminando con un sistema de numeración de aventuras diseñado para ayudar al usuario a ensamblar toda la colección ( con una diferencia: Artic usó letras en lugar de números, por lo que Planet of Death fue designado como Adventure A).

Planet of Death no es un ejemplo particularmente inspirador del primer juego narrativo de Gran Bretaña. Tal vez solo se pueda admirar el entusiasmo de los programadores. Scott Adams, al menos, siempre terminaba los juegos antes de lanzarlos. Planet of Death parece un proyecto que se ha sacado del fondo de una competencia moderna para un juego de texto interactivo , aunque sin usar un lenguaje como Inform integrado en los programas IF modernos. Todo parece como si Turner y Thornton hubieran usado toda su memoria, por lo que dejaron todo. Si lo piensas, entonces este es un escenario muy real. Hay muchos errores en el juego, un laberinto que te molesta por no llevar a ninguna parte, distraer ramas y rompecabezas semi-completados de la historia principal, y todo esto funciona en un analizador tonto que considera "con" un verbo. Sin embargo, por mucho que el ZX80 y el ZX81 fueran computadoras reales, aunque limitadas, Planet of Death era un verdadero juego de aventuras, el primero de los que la mayoría de los británicos podían ver, y se vendió lo suficientemente bien como para que Artic lanzara una línea completa de juegos. Ella está en los orígenes de la escena moderna de los juegos de aventura, que se ha vuelto más animada y fértil que la estadounidense.

Una señal de la creciente popularidad de las PC en Gran Bretaña es que la ubicua cadena minorista WH Smith [libros, revistas, productos de entretenimiento - aprox. trans.] en la temporada navideña de 1981, comenzó a vender el ZX81 con el lema "Su primer paso para las computadoras personales". Así como la aparición del VIC-20 en las tiendas K-Mart estadounidenses marcó un cambio de paradigma similar, las tiendas británicas populares pronto vendieron no solo computadoras Sinclair, sino también Acorn y Commodore. En pocos años, las ventas de computadoras en Gran Bretaña excedieron a los Estados Unidos per cápita, y Gran Bretaña se convirtió en la nación más obsesionada con las computadoras del planeta.