Casi todos los días, pequeños asteroides vuelan a la Tierra. La mayoría de ellos no llegan a la superficie, se descomponen en la atmósfera superior y se queman. Solo los asteroides grandes, que son mucho menos comunes, pueden golpear la superficie. Según los expertos, para causar un efecto global en todo el ecosistema terrestre, un asteroide debe tener un diámetro de más de 1 km. ¿Qué pasa si un asteroide de este tamaño viaja a la Tierra?
Para evitar una catástrofe, la NASA está rastreando asteroides potencialmente peligrosos cuyas órbitas están cerca de la Tierra. Se informa que aproximadamente el 93% de esas instalaciones ya se han ingresado en la base de datos.
Al mismo tiempo, la NASA está trabajando en un programa
DART (Prueba de redireccionamiento doble de asteroides) para rechazar la trayectoria de los asteroides. Para empezar, la tecnología se probará en un asteroide de tamaño mediano, lo que puede conducir no a una catástrofe global, sino a una regional en la Tierra.
El año pasado, la NASA creó la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO) para evaluar y crear protección contra el impacto de asteroides. Se dedica a la búsqueda y catalogación de asteroides y cometas que volarán más allá de la Tierra y conllevarán un peligro potencial. Esta oficina publicará advertencias a los habitantes de la Tierra sobre una posible colisión, y será él quien planifique y coordine con el gobierno de los Estados Unidos la operación para rechazar el asteroide.
DART es un experimento sobre cuán realista es completar una operación de este tipo y desviar un asteroide de tamaño mediano. Para la prueba, elegirán un cuerpo cósmico que realmente no amenace a la Tierra, pero cuya trayectoria se pueda medir y verificar si el plan funcionará en caso de una amenaza real.
Hasta hace poco, el proyecto solo existía en forma de un concepto, pero el 23 de junio de 2017, la gerencia de la NASA
aprobó el concepto y le permitió pasar a la siguiente fase: diseño preliminar.
"DART será la primera misión de la NASA para demostrar lo que se conoce como la técnica cinética: golpear un asteroide para mover su órbita", dijo Lindley Johnson, un oficial de defensa planetaria de la sede de la NASA en Washington. "La aprobación actual acerca el proyecto a una prueba histórica en un pequeño asteroide que no amenaza la Tierra".
El objetivo del ataque DART será un asteroide que volará a 10,9 millones de kilómetros de la Tierra en octubre de 2022. Este es un doble asteroide Didymos, que consta de dos cuerpos: Didymos A de unos 780 m de tamaño y Didymos B de unos 160 m de tamaño. Una sonda DART golpeará al más pequeño.
El sistema Didymos ha sido cuidadosamente estudiado desde 2003. El asteroide más grande de Didymos A es un asteroide de piedra de clase S (silicio), esta es la segunda clase de asteroides más común después del carbono, representa el 17% de todos los asteroides conocidos. La composición de su pequeño gemelo Didymos B aún se desconoce.
El pequeño asteroide Didymos B gira en torno a Didymos A. Esto facilita el análisis de los resultados de la prueba: puede ver de inmediato cómo cambió su trayectoria y cuál fue el vector de impacto, pero le garantizamos que la trayectoria del sistema binario alrededor del Sol no cambiará, y ciertamente no lo harán. salga de su ruta y no se dirija accidentalmente hacia la Tierra como resultado del experimento.
Una nave espacial del tamaño de DART del tamaño de un refrigerador volará hacia el sistema dual Didymos, y luego el sistema de guía automática lo dirigirá al cuerpo Didymos B a una velocidad de aproximadamente 6 km / s. Según la NASA, es nueve veces más rápido que una bala. Los observatorios de la Tierra monitorearán de cerca la colisión y evaluarán el efecto.
Es suficiente cambiar la trayectoria del cuerpo cósmico de todo en una pequeña fracción de grado, si está lo suficientemente lejos de la Tierra. Aquí es muy importante detectar la amenaza de antemano y enviar el aparato a la influencia cinética de antemano. Cuanto más lejos se dispare un ataque desde la Tierra, más débil será el impacto para desviar el asteroide de su curso hacia la Tierra. Sin embargo, mucho depende aquí no solo de la composición del asteroide y su masa, sino también de su estructura interna. Los científicos dicen que un experimento real con un golpe en un asteroide de 160 metros responderá muchas preguntas. Ayudará a preparar otra misión para transferir un valioso asteroide a la órbita alrededor de la luna. Esta
misión de redireccionamiento de asteroides también
está prevista para 2020-2030.
El proyecto DART se creó originalmente como parte de la iniciativa de Evaluación de Impacto y Deflexión de Asteroides (AIDA), conjuntamente con la Agencia Espacial Europea (ESA). Se suponía que la ESA, por su parte, desarrollaría un módulo de aterrizaje que aterrizaría en la superficie de Didymos B antes de ser golpeado por un DART para capturar datos sísmicos precisos y transmitirlos a la Tierra. Ahora el futuro de la parte europea del proyecto está en duda, pero la NASA decidió continuar las pruebas sin un módulo de aterrizaje. El tiempo no espera: el sistema dual Didymos volará a nuestro alrededor en octubre de 2022, y DART necesita ser lanzado ya en 2020 para reunirse con él.
Desde 2014, la NASA lleva a cabo eventos anuales del Día del Asteroide, en los que informa al público en general sobre los asteroides. Los festivales se llevan a cabo el 30 de junio; en este día, en 1908, el meteorito Tunguska de 122 metros cayó al suelo. La energía de colisión fue de 15 megatones, y la onda expansiva destruyó 2.000 km² de bosque.