Los programas comerciales de entrenamiento cerebral y entrenamiento se han vuelto populares en la última década. Los entrenadores ofrecen mejorar las capacidades cognitivas a través del trabajo diario con varios "juegos mentales" que afectan las funciones cognitivas: memoria, atención, flexibilidad cognitiva.
Un estudio reciente de la Universidad de Pennsylvania
mostró que el entrenamiento cerebral con
Lumosity , una aplicación popular de juegos cognitivos, no solo no afecta la toma de decisiones, sino que no afecta la función cognitiva.
Uno de los juegos de LumosityLos científicos no llegaron a esta conclusión de inmediato. El estudio fue iniciado por un equipo de Joseph Kable y Caryn Lerman, quienes probaron el trabajo de fondos que supuestamente podían apagar los hábitos impulsivos nocivos en las personas, por ejemplo, fumar y comer en exceso. Analizaron si los programas comerciales de entrenamiento cerebral, a través de sus supuestos efectos beneficiosos sobre la función cognitiva, pueden reducir la toma de riesgos o las elecciones impulsivas de las personas.
Los estudios han demostrado que una mayor actividad en áreas del cerebro asociadas con la toma de decisiones puede llevar a una persona a tomar decisiones menos riesgosas y más útiles, por ejemplo, rechazar un pedazo adicional del pastel o elegir una recompensa de $ 40 y luego en lugar de $ 20 ahora. Hubo hipótesis de que los juegos que entrenan al cerebro activan potencialmente las mismas áreas del cerebro. Por lo tanto, Cable y sus colegas sugirieron que el entrenamiento cerebral podría conducir a decisiones más sabias y un comportamiento saludable.
El equipo de Cable realizó un experimento con dos grupos de voluntarios, cada uno de los cuales incluía a 64 jóvenes sanos. Se pidió a un grupo que siguiera el régimen de Lumosity, haciendo ejercicios de 30 minutos al día, cinco días a la semana durante 10 semanas. Otro grupo se adhirió al mismo horario, pero en lugar de entrenar, jugaron juegos en línea regulares.
Luego fueron elegidos para controlar todos los partidos de estimulación cognitiva de los juegos regulares y de entrenamiento. A ambos grupos se les dijo que el estudio explora si los juegos mejoran la función cognitiva y si influyen o no en la toma de decisiones. En estudios anteriores, por ejemplo, se usaron crucigramas para comparar, por lo que la estimulación cerebral fue diferente.
Para evaluar la impulsividad de la toma de decisiones, los científicos sugirieron que los participantes elijan entre pequeñas recompensas ahora o recompensas más grandes más adelante. Como resultado del experimento, se descubrió que el entrenamiento no causó ningún cambio en la actividad cerebral o la toma de decisiones durante las tareas.
También se pidió a los participantes que realizaran una serie de pruebas cognitivas que no formaban parte de la capacitación para verificar si la capacitación tuvo un impacto en el proceso de toma de decisiones. Los investigadores evaluaron la actividad de las regiones cerebrales asociadas con la función ejecutiva utilizando fMRI. Para un control adicional, el equipo de científicos también tenía un grupo separado de 35 voluntarios que pasaron las mismas pruebas cognitivas que los 128 participantes anteriores en el experimento, pero no jugaron.
Ambos grupos comenzaron a jugar mejor, pero los investigadores no vieron cambios en la actividad neuronal de los participantes y la mejora en las características cognitivas de los voluntarios. Además, los entrenamientos y los juegos no afectaron el proceso de toma de decisiones de ninguna manera: ninguno de los tipos de juegos propuestos cambió la actividad cerebral de los participantes.
Los investigadores notan limitaciones en su trabajo, el más importante de los cuales radica en la juventud y la salud de los voluntarios. Los juegos de aprendizaje y entrenamiento pueden ser útiles para las personas mayores o las personas que sufren de adicción o comportamiento no saludable. Lo principal es no convertir esta suposición en un axioma sin realizar una investigación relevante. Luminosity tuvo que pagar $ 50 millones en enero de 2016 por un anuncio de investigación no confirmado que afirmaba que los juegos de la compañía podrían prevenir la pérdida de memoria, la demencia e incluso la enfermedad de Alzheimer.
A pesar de que el entrenamiento cognitivo por sí solo no trajo los resultados deseados, los datos de Lerman mostraron que una combinación de ejercicios cognitivos con estimulación cerebral no invasiva mejora el autocontrol en los fumadores. Este grupo está ahora bajo el escrutinio de los investigadores.
Cable espera utilizar algunos de los datos de este estudio para comprender mejor las diferencias individuales en la toma de decisiones a lo largo del tiempo: por qué una persona puede ser paciente con una cosa y más impulsiva con otra, y por qué algunas personas tienden a elegir una recompensa inmediata. y otros son promoción diferida.
El científico confía en que si él y su equipo logran comprender la base neuronal de estas diferencias, entonces podrán comprender qué intervenciones cognitivas o neuronales serán útiles para ayudar a las personas a ser menos o más impulsivas. Y aunque en su último estudio, quedó claro que el entrenamiento cerebral no afecta en sí mismo la toma de decisiones o las habilidades cognitivas, creen que este tema merece un estudio cuidadoso.
doi:
10.1523 / JNEUROSCI.2832-16.2017