Fuente: A Boetticher et al., 2017Los científicos de
la Universidad de Cambridge lograron
encontrar una estrella cuyo tamaño es solo un poco más grande que el de Saturno. Por el momento, una estrella abierta es la más pequeña de todas conocidas por el hombre. Según los expertos, su tamaño y masa son solo ligeramente superiores al límite después del cual comienza una reacción termonuclear estable. El objeto recibió el nombre de catálogo EBLM J0555-57Ab. Es de destacar que esta estrella distante no fue solo porque su tamaño es mínimo, sino también porque su densidad es muy alta, más alta que la de la mayoría de las estrellas (además de las estrellas de neutrones, por supuesto).
La fuerza de atracción aquí es 300 veces mayor que en la Tierra. Debido a su densidad, este objeto se convirtió en una estrella, ya que la masa era suficiente para comenzar el proceso de fusión de los núcleos de hidrógeno. "Nuestro descubrimiento muestra cuán pequeñas pueden ser las estrellas", dijo Alexander von Botticher, jefe de investigación. "Si su masa fuera menor, la reacción termonuclear sería inestable y la estrella se convertiría en una enana marrón".
Las enanas marrones son objetos interesantes. Pueden ser calientes y grandes, pero su masa es relativamente pequeña, por lo que el proceso termonuclear es inestable. Incluso se les llama "estrellas fallidas". A diferencia de las estrellas de secuencia principal, la contribución a la liberación de calor de tales estrellas de la reacción de fusión nuclear de los núcleos de hidrógeno (protones) es insignificante y, después del agotamiento de las reservas de núcleos de elementos ligeros, cesan las reacciones termonucleares en sus intestinos, después de lo cual se enfrían relativamente rápido, convirtiéndose en objetos similares a planetas, es decir, tales estrellas nunca están en la secuencia principal de Hertzsprung - Russell. En tales estrellas ni siquiera hay capas globulares de transferencia de energía radiante. Entonces, la transferencia de calor aquí solo se debe a la convección turbulenta. En consecuencia, las enanas marrones son uniformes en profundidad en términos de composición química.
Anteriormente, el título de la estrella más pequeña conocida por el hombre fue otorgado a un objeto con número de catálogo OGLE-TR-122b. Esta es una enana roja, que es solo un 20% más grande que Júpiter. La estrella fue descubierta gracias a un proyecto para estudiar la materia oscura. Los científicos decidieron buscarlo con la ayuda del efecto gravitacional que un objeto invisible tiene en la luz que llega a la Tierra desde las estrellas o galaxias. Continúan buscando materia oscura, pero gracias a este proyecto ya han logrado detectar enanas marrones o brillantes que son invisibles desde la Tierra debido a su pequeña masa de muy baja luminosidad. OGLE-TR-122b se abrió en 2005.
Los científicos creen que, en teoría, una estrella puede existir si su masa es solo 0.07-0.08 la masa del Sol. El objeto recién descubierto tiene una masa de 0.081 solar, esto es solo un poco más que el límite previsto. La estrella EBLM J0555-57Ab se encuentra a 600 años luz de la Tierra. Se encuentra en un sistema estelar binario. El "compañero" de un objeto es mucho más grande en tamaño. Se grabó una pequeña estrella en el momento de pasar por el disco de la segunda estrella. Esta es una técnica bien conocida que se usa comúnmente para buscar exoplanetas. Bueno, aquí, usando el mismo método, fue posible encontrar una pequeña estrella. En el curso de su trabajo, los expertos utilizaron los recursos del proyecto
WASP , que está siendo implementado por varias universidades.
La estrella EBLM J0555-57Ab es
más pequeña y probablemente más fría que la mayoría de los exoplanetas gigantes de gas que los astrónomos han descubierto. Los participantes del proyecto dicen que anteriormente no se pudo encontrar este objeto, porque la estrella es muy pequeña. Pero ahora, gracias a los nuevos equipos y diversas técnicas, los científicos pueden hacer lo que antes solo parecía ficción.
Por cierto, EBLM J0555-57Ab es aproximadamente igual en masa a la estrella
TRAPPIST-1 , alrededor de la cual giran siete planetas similares a la Tierra. Pero el radio de la estrella recién descubierta es 30 veces más pequeño que el de TRAPPIST-1. Hasta donde se puede juzgar, las estrellas pequeñas no son poco comunes; son comunes en el Universo. Pero su tamaño hace que encontrar estrellas sea una tarea desalentadora. No son muy brillantes, pequeños, fríos. Es por eso que los científicos rara vez encuentran tales objetos.