Y la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. Tiene la culpa
La idea de un teléfono celular se presentó al público en 1945, y no en las revistas Popular Mechanics o Science, sino incluso en el Saturday Evening Post habitual. J.K. Jett, jefe de la Comisión Federal de Comunicaciones de los EE. UU. (FCC), anunció que millones de personas pronto usarán transceptores portátiles. Será necesario emitir licencias para ellos, pero esto "no será difícil". La tecnología revolucionaria, como prometió Jett, tomará forma en unos pocos meses.
Pero el proyecto no recibirá permiso para implementar. El gobierno no asignará un rango de frecuencia para la implementación de la idea de los ingenieros de "radio celular" hasta 1982, y las licencias para realizar actividades no se emitirán por otros siete años. Esto es realmente un retraso burocrático.
Teléfonos primitivos y acumulación de espectro.
Antes de los teléfonos celulares, había un servicio de telefonía móvil, MTS [no relacionado - aprox. transl.]. Lanzada en 1946, esta tecnología requería equipos engorrosos y caros (un transceptor ocuparía todo el maletero de un sedán) y el ancho de banda de la red tenía límites estrictos. Inicialmente, no había más de 44 canales en los mercados MTS más grandes. En 1976, la red móvil de Bell System en Nueva York podía albergar a 545 suscriptores. E incluso con el costo exorbitante de la suscripción, grandes líneas se alinearon para ello.
Las redes celulares fueron una forma brillante de expandir radicalmente el servicio. Un mercado único se dividió en celdas, en cada una de las cuales se instaló una estación base. Estas estaciones, a menudo ubicadas en torres para mejorar la probabilidad de estar en la línea de visión de los usuarios de teléfonos móviles, podrían recibir y transmitir señales inalámbricas. Las estaciones base estaban conectadas entre sí, generalmente por cables, y conectadas a redes que proporcionaban el buen servicio telefónico antiguo.
Las ventajas de la arquitectura fueron significativas. Las radios móviles podrían usar menos energía, ya que necesitaban terminar solo en la estación base más cercana y no en el teléfono al otro lado de la ciudad. Esto no solo prolongó la vida útil de la batería, sino que permitió que los engranajes permanecieran en su área y no obstruyeran otras celdas. La comunicación con una célula se transmitiría a otra, vecina, y luego a la siguiente, mientras el usuario se movería en el espacio. Se logró una capacidad adicional mediante la reutilización de frecuencias, de celda a celda. Las células podrían dividirse, alcanzando una capacidad aún mayor. En el sistema MTS, cada conversación ocupaba por completo una frecuencia disponible en el mercado. Solo unos pocos cientos de conversaciones podían ir a la vez. Un sistema de nido de abeja crearía miles de celdas pequeñas y soportaría cientos de miles de conversaciones simultáneas.
Cuando AT&T quería comenzar a implementar la idea en 1947, la FCC la rechazó, creyendo que el espectro se usa mejor para otros servicios que no son "inherentemente convenientes o lujosos". Esta visión del servicio, un servicio de nicho para una pequeña base de usuarios, existió hasta la segunda mitad de la década de 1980. Las "comunicaciones móviles terrestres", una categoría general que también incluía teléfonos móviles, ocupaban un lugar muy bajo en la lista de prioridades de la FCC. En 1949, se le asignó solo el 4.7% del espectro en un rango adecuado. El 59,2% se asignó a la televisión abierta, y una cuarta parte se asignó a las necesidades del gobierno.
La televisión se convirtió en la misión de la FCC, y las comunicaciones móviles terrestres fueron divertidas. Pero los estadounidenses podían ver simultáneamente todos los programas de televisión en la década de 1960 y usar teléfonos celulares. Sin embargo, a la televisión se le asignó mucho más espectro del que había usado, con enormes bandas desérticas de frecuencias desocupadas, que bloquearon las comunicaciones móviles durante más de una generación.
¿Qué tan vacío estaba este espectro? En los 210 mercados televisivos de Estados Unidos, se proporcionaron 81 canales para televisión, con un total de 17.010 estaciones de televisión. De estos, la FCC planeó autorizar las estaciones de televisión de 2002 en 1952. Para 1962, solo 603 se transmitían en los EE.UU .. Al mismo tiempo, las compañías de transmisión defendían celosamente las bandas inactivas. Cuando los entusiastas de los dispositivos móviles intentaron obtener acceso a la banda UHF que rara vez se usa, los organismos de radiodifusión bombardearon la comisión con declaraciones furiosas, alegando implacablemente que el servicio móvil es un uso ineficiente de la banda.
Puede parecer sorprendente que defendieran las frecuencias vacantes con tal determinación. Dado que las licencias de transmisión de televisión comercial estaban severamente limitadas (solo tenían suficiente soporte para solo tres redes nacionales), tendrían que considerar una gran cantidad de canales no utilizados como una amenaza. ¿Qué pasa si los legisladores están seriamente preocupados por el aumento de la competencia? La compresión del alcance de la televisión, que podría haberse producido debido a la asignación de frecuencias adicionales para teléfonos móviles, podría proteger a las emisoras existentes de la competencia futura. ¿Por qué se opusieron a él?
Respuesta: Las compañías de radiodifusión creían que tenían un veto lo suficientemente fuerte como para evitar la aparición de estaciones competidoras. Al mismo tiempo, valoraron el posible costo de los rangos no utilizados. Esta decisión valió la pena: años más tarde, las frecuencias desocupadas fueron entregadas a los organismos de radiodifusión existentes, de forma gratuita, durante la transición a la televisión digital.
Receta de retraso
En este momento, MTS ganó dinero con receptores de licencias llamados compañías de radio públicas (radio common carriers, RCC). El gobierno buscó emitir licencias para solo dos operadores móviles, generalmente era AT&T y el segundo, como un competidor más pequeño. La FCC también distribuyó licencias para "comunicaciones móviles terrestres privadas" a compañías que no son de comunicaciones para el uso interno de las comunicaciones inalámbricas. Esto permitió, por ejemplo, que la aerolínea gestionara el trabajo con equipaje en el aeropuerto, el tren de carga para verificar las rutas que se le asignaron o los trabajadores en la plataforma petrolera en alta mar para comunicarse con los empleados de la empresa ubicados en la oficina central.
En 1968, había 62,000 RCC, divididos casi en partes iguales entre AT&T y 500 pequeños competidores. Las licencias para comunicaciones móviles terrestres privadas ocuparon una parte mucho mayor del alcance (alrededor del 90%), y participaron más teléfonos en ellas. Pero en comparación con los 326 millones de clientes móviles en 2012, estos dos servicios de baja tecnología eran pulgas en comparación con un elefante.
RCC luchó activamente con las comunicaciones celulares, temiendo razonablemente que destruiría su actividad insignificante y no rentable. Tenían un poderoso aliado frente a Motorola, en ese momento, una compañía avanzada en el campo de la tecnología inalámbrica. RCC y los operadores privados fueron excelentes clientes para Motorola, ya que compraron estaciones de radio por unos pocos miles de dólares cada una. El principal rival de AT&T, Motorola, tenía prohibido vender radios móviles en 1956 por decreto antimonopolio. Proteger su posición dominante en el mercado significaba proteger a los clientes de la competencia, por lo que Motorola trabajó para mantener la revolución de los teléfonos celulares en espera.
AT&T Bell Labs concibió y desarrolló tecnología celular. Pero no importa cómo los científicos fueron capturados por la idea de los teléfonos móviles, la compañía disfrutaba de una posición de monopolio muy rentable en el campo de las comunicaciones terrestres. AT&T estaba convencido de que los servicios móviles no aumentarían demasiado las ventas corporativas, por lo que no fue tan agresivo en impulsar nuevas tecnologías como pudo. Debido a esto, los opositores a las comunicaciones celulares han influido con éxito en los reguladores durante muchos años: formalmente, AT&T solicitó permiso para implementar comunicaciones móviles en 1958, pero la FCC no respondió a esta solicitud hasta 1968.
En 1970, la agencia finalmente acordó asignar parte del espectro para el nuevo servicio. Sugirió liberar espacio presionando las estaciones de televisión de los canales 70 a 83, y también seleccionó algunas frecuencias más no utilizadas. Pero el problema estaba lejos de ser de resolución completa. De 1970 a 1982, la tecnología celular se apoderó de un torbellino de caos legal y sufrió la elaboración de leyes, reevaluaciones constantes y decisiones judiciales. Un estudio de 1991 publicado por la National Economic Research Association declaró que "si la FCC comenzara a emitir licencias inmediatamente después de una decisión positiva en 1970, las licencias celulares se emitirían ya en 1972, y los sistemas podrían comenzar a funcionar ya". en 1973. " Pero muchas empresas comerciales fueron rentables para retrasar el trabajo de la FCC.
Marty Cooper, vicepresidente de Motorola, realizó la primera llamada de teléfono celular en su teléfono celular en 1973. Podría haberlo hecho con un teléfono de bolsillo. Los abogados de Motorola hicieron sus llamadas, presionando a los burócratas de la FCC para evitar la construcción de redes celulares. Motorola se lastimó: podría convertirse en un jugador líder en el nuevo mercado. Para 2006, era el segundo vendedor de teléfonos móviles más grande del mundo, con ventas que superaban los 200 millones de unidades por año.