Cómo los líderes pierden sus habilidades mentales, en primer lugar, la capacidad de ver a las personas de un lado a otro, siendo necesarias para su llegada al poder
Si el poder se prescribiera como una receta, tendría una larga lista de efectos secundarios. Es tóxica, se echa a perder, incluso puede hacer que
Henry Kissinger se considere sexualmente atractivo. ¿Pero puede causar daño cerebral?
Cuando varios legisladores se abalanzaron sobre John Stumpf en
una audiencia en el
Congreso el otoño pasado, parecía que cada uno de ellos había encontrado una nueva forma de criticar al ex CEO de Wells Fargo por
no evitar que casi 5,000 de sus empleados establecieran cuentas de clientes falsas. Pero lo más interesante fue el comportamiento de Stumpf. Era un hombre que se había elevado a las alturas del banco más valioso del mundo en ese momento, mientras que parecía completamente incapaz de percibir el estado de ánimo de los presentes. Aunque se disculpó, no parecía un hombre de arrepentimiento humilde y completo. Pero no parecía desafiante, presumido o hipócrita. Parecía desorientado, como un turista espacial que experimenta los efectos de un cambio de zonas horarias del planeta Stumpf, en el que el respeto hacia él se considera una ley de la naturaleza, y 5000 es un número bastante pequeño de personas. Incluso las burlas más inmediatas: "
Sí, probablemente estás bromeando " y "
No puedo creer lo que escucho "
, no pudieron despertarlo.
¿Qué pasó en la cabeza de Stumpf? Una nueva investigación sugiere que es mejor preguntar: ¿qué no sucedió en su cabeza?
El historiador Henry Adams habló metafóricamente, y no en términos médicos, cuando describió el poder como "un tipo de tumor que mata la simpatía de la víctima". Pero esto no está muy lejos de los hechos revelados por Dacher Keltner, profesor de psicología en la Universidad de California en Berkeley, después de muchos años de experimentos de laboratorio y de campo. Los sujetos con poder, como descubrió en una investigación de más de dos décadas, se comportan como si su cerebro estuviera lesionado: se vuelven más impulsivos, menos conscientes de los riesgos y, lo más importante, menos capaces de evaluar los eventos desde el punto de vista de otras personas.
Sukhvinder Obhi, neurocientífico de la Universidad McMaster en Ontario, describió recientemente algo similar. A diferencia de Keltner, que estudia el comportamiento, Obhi estudia el cerebro. Y cuando estudió las cabezas de las personas dotadas de poder, así como las personas que no estaban dotadas con la ayuda de un dispositivo para la
estimulación magnética transcraneal , descubrió que el poder debilita un cierto proceso nervioso, "reflejo", posiblemente la piedra angular de la empatía. Esto proporciona una base neurobiológica para lo que Keltner llamó la "
paradoja del poder ": al recibir el poder, perdemos algunas de las oportunidades que necesitábamos para obtenerlo.
La pérdida de esta oportunidad fue demostrada por varios métodos creativos. En un
estudio de 2006
, se les pidió a los sujetos que dibujaran la letra "E" en la frente para que otros pudieran leerla. Para completar esta tarea, debe imaginar cómo una persona lo ve desde su punto de vista. Las personas que creían que tenían poder tenían tres veces más probabilidades de cometer un error al dibujar la letra "E" para que fuera dirigida correctamente por ellos mismos y equivocada para todos los demás (recuerden a George W. Bush, que sostuvo la bandera de Estados Unidos hacia atrás en los Juegos Olímpicos de 2008) ) Otros experimentos han demostrado que las personas hambrientas de poder tienen menos probabilidades de determinar los sentimientos de otras personas en una fotografía o tener una idea de cómo su colega puede interpretar el comentario.
El hecho de que las personas tiendan a repetir las expresiones y el lenguaje corporal de sus superiores puede exacerbar este problema: los subordinados no dan señales confiables a los superiores. Pero lo más importante, según Keltner, es que las personas influyentes dejan de repetir después de los demás. Reír con los demás o esforzarse junto con ellos no es solo un intento de ganar confianza. Estas acciones ayudan a evocar sentimientos experimentados por otras personas y le permiten mirar el alma de las personas que los experimentan. Las personas en el poder "dejan de pretender ser la experiencia de otra persona", dice Keltner, lo que lleva a lo que él llama una "falta de empatía".
Mirroring es una versión más sutil de la mímica que ocurre completamente en la cabeza sin nuestra participación. Cuando observamos cómo alguien realiza una acción, la parte del cerebro que usaríamos para realizar la misma acción se activa como parte de una respuesta comprensiva. Esto se puede entender mejor con una experiencia ejemplar. Obkhi
intentó lograr esta activación con su equipo, permitiendo a los sujetos ver un video en el que la mano de alguien apretaba una pelota de goma.
Para los sujetos que no tenían acceso al poder, el reflejo funcionó bien: los caminos nerviosos que usarían al apretar una pelota real se activaron claramente. Pero un grupo de personas dotado de poder no tenía una activación tan explícita.
¿Tenían una respuesta de espejo roto? Más bien, amortiguado. Ninguno de los participantes en realidad tenía poder permanente. Estos eran estudiantes universitarios, distinguidos por recordar situaciones en las que estaban a cargo. Es probable que la amortiguación desaparezca después de que desaparezcan las sensaciones correspondientes: la estructura de su cerebro no se dañó después de un día en el laboratorio. Pero si el efecto durara más, por ejemplo, si los analistas de Wall Street les susurraran sobre su grandeza trimestre tras trimestre, los miembros de la junta les ofrecerían incentivos adicionales, y la revista Forbes
los elogiaría : podrían soportar lo que se sabe en medicina, como cambios "funcionales" en el cerebro.
Me preguntaba: ¿es posible que los poderes existentes simplemente dejen de ponerse en el lugar de los demás, sin perder esa habilidad? Resultó que Obhi estaba realizando otro
estudio que podría ayudar a encontrar una respuesta a esta pregunta. Esta vez, se les dijo a los sujetos qué era el reflejo y se les pidió que aumentaran o disminuyeran conscientemente su respuesta. "Como resultado", escribieron con una coautora, Catherine Nash, "no hubo diferencia". El deseo no ayudó.
Triste descubrimiento. El conocimiento debe ser poder. Pero, ¿de qué sirve saber que el poder te roba el conocimiento?
La mejor conclusión que se puede extraer de esto es que el cambio no siempre es perjudicial. El estudio afirma que el poder faculta al cerebro para ignorar la información periférica. En la mayoría de los casos, esto aumenta la eficiencia. Pero un efecto secundario está opacando las oportunidades sociales. Pero esto no es necesariamente malo para las personas en el poder o los grupos de personas dirigidas por ellos. Como Susan Fisk, profesora de psicología en Princeton,
argumenta convincentemente , el poder reduce la necesidad de leer los matices del comportamiento humano, ya que nos da recursos que antes teníamos que rogarle a los demás. Pero en una organización moderna, mantener ese poder se basa en un cierto nivel de apoyo organizacional. Y la cantidad de ejemplos de poderes arrogantes que abundan en los titulares sugiere que muchos líderes cruzan la línea separándolos de los estados de ánimo contraproducentes.
Como ya no aprecian las características de otras personas, comienzan a confiar más en los estereotipos. Y cuanto menos ven, más confían en una "visión del mundo" personal. John Stumpf vio a Wells Fargo frente a él, donde cada cliente tenía ocho cuentas (y a menudo notó al personal que "ocho" rima con "ocho - genial]". La venta cruzada, le dijo al Congreso, es una relación más profunda ".
¿Realmente no hay nada que puedas hacer al respecto?
Si y no Es muy difícil evitar que las autoridades influyan en su cerebro. A veces es más fácil dejar de sentirse en el poder.
Nuestra forma de pensar no se ve afectada por la posición o la posición, me recuerda Keltner, sino por el estado de los pensamientos. Recuerda los momentos en los que no sentías que tenías poder y tu cerebro podrá volver a conectarse con la realidad, aconseja el estudio.
A algunas personas les ayudan los recuerdos de una experiencia en la que no tenían poder, y los recuerdos lo suficientemente brillantes pueden proporcionar algún tipo de protección permanente.
Un sorprendente estudio publicado en The Journal of Finance sugiere que los CEO que sobrevivieron a un desastre natural en la infancia con una gran cantidad de víctimas tienen muchas menos probabilidades de correr riesgos que aquellos que no tienen esa experiencia. El único problema es, según Raghavendra Rau, coautor del estudio y profesor de la Universidad de Cambridge, que a los directores que sobreviven a los cataclismos sin un número significativo de víctimas también les gusta correr riesgos.
Pero la arrogancia ayuda a contener no solo tornados, volcanes y tsunamis. El CEO y presidente de la junta directiva de PepsiCo, Indra Nooyi, a veces cuenta la
historia del día en que se enteró de su nombramiento para la compañía en 2001. Ella regresó a casa, bañándose en un sentido de su propia grandeza e importancia, y su madre, antes de poder compartir la noticia, le pidió que condujera por leche. Nooy salió furioso y compró leche. "Deja esa maldita corona tuya en el garaje", le dijo su madre cuando regresó.
La moraleja de la historia es que la misma Nuyi la cuenta. Sirve como un recordatorio útil de los deberes ordinarios y la necesidad de permanecer mundano. La madre de Nouilly desempeña el papel de "titular de un dedo del pie" en la historia, un término utilizado una vez por el asesor político Louis Howie para describir su relación con el presidente Franklin Roosevelt, a quien Howe siempre llamó Franklin.
Para Winston Churchill, su papel fue interpretado por su esposa Clementine, quien tuvo el coraje
de escribir : “Mi querido Winston. Debo admitir que noto un deterioro en sus modales. No eres tan amable como lo fuiste una vez. Ella escribió esta carta ese día cuando Hitler entró en París, luego la rompió, pero luego la envió de todos modos. Esto no fue una queja, sino una advertencia: ella escribió que alguien le confesó que Churchill se comportó con sus subordinados en reuniones "con tanta arrogancia" que "no percibió ninguna idea, ni buena ni mala", y esto estaba conectado con el peligro de que "no logre los mejores resultados".
Lord David Owen, un neurocientífico británico que se convirtió en parlamentario y se desempeñó como secretario de asuntos exteriores antes de convertirse en barón, recuerda a Howie y Clementine Churchill en su libro de 2008, "In Disease and in Power", un estudio de varios trastornos que afectan la efectividad. Primeros ministros británicos y presidentes estadounidenses desde 1900. Algunos sufrieron un derrame cerebral (Woodrow Wilson), abuso de alcohol (Anthony Eden) o un posible
trastorno bipolar (Lyndon Johnson, Theodore Roosevelt), y al menos cuatro más sufrieron un trastorno no considerado como tal entre los médicos, aunque Owen afirmó para que lo reconozcan.
"Síndrome de arrogancia", escribieron él y su coautor Jonathan Davidnos en
un artículo de 2009 en la revista "The Brain", es un trastorno asociado con la posesión del poder, especialmente el poder asociado con el éxito exorbitante, mantenido durante años y con restricciones mínimas sobre líder ". Sus 14 propiedades clínicas incluyen: desprecio por los demás, pérdida de contacto con la realidad, acciones inquietas e imprudentes, demostración de incompetencia. En mayo, la Royal Medical Society celebró una conferencia con
la Fundación Daedalus , una organización fundada por Owen para estudiar y prevenir la arrogancia.
Le pregunté a Owen, que reconoce en sí mismo la predisposición más sana a la arrogancia, si algo lo ayuda a no separarse de la realidad, algo que las personas con poder real podrían emular. Compartió algunas estrategias: recuerdos de episodios que destruyen la arrogancia, ver documentales sobre personas comunes, el hábito de leer cartas de los votantes.
Pero creo que sus estudios recientes pueden ser la mejor prueba de la arrogancia de Owen. Se quejaba de que las empresas comerciales no tenían interés en los estudios de la arrogancia. La situación con las escuelas de negocios no es mejor. La presencia de desilusión en su voz indicaba una cierta cantidad de impotencia. Pero no importa cuán útil pueda ser para Owen, se deduce que la dolencia a menudo observada en las reuniones de la junta y en las oficinas de los superiores aún no recibirá su medicamento.