Buscar inteligencia extraterrestre
Décadas después, cuando Enrico Fermi pronunció sus famosas palabras: "¿Dónde están todos?" - La
paradoja que lleva su nombre todavía nos persigue. A pesar de los repetidos intentos de encontrar señales de radio desde el espacio exterior y nuestros esfuerzos constantes para buscar signos visibles de civilizaciones alienígenas en sistemas estelares distantes, la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) aún no ha encontrado nada significativo.
Pero, como nos ha enseñado la historia, el fracaso genera ideas nuevas e interesantes. Por ejemplo, en un artículo
publicado recientemente , el Dr. Duncan H. Forgan, de la Universidad St Andrews, sugirió que las civilizaciones extraterrestres podrían comunicarse entre sí mediante un método de tránsito. Con la ayuda de tal "Internet galáctica", las especies avanzadas pueden intentar enviarnos señales en este momento.
Pronto,
se publicó un artículo de Forgan,
" Transiciones de
exoplanetas como la base de la red de comunicaciones interestelares" . Además de ser investigador en la
Escuela de Física y Astronomía , así como en la
Alianza Física de la Universidad de
Escocia en la Universidad de St Andrews (la institución educativa más antigua de Escocia), también es miembro del
Centro de Exoplanetas de St Andrews .
El artículo comienza examinando dos problemas fundamentales asociados con la comunicación interestelar: el tiempo y el consumo de energía. Cuando se trata de transmisiones de radio, la cantidad de energía que se necesitará para transmitir un mensaje consistente a través de distancias interestelares es enorme. Las comunicaciones ópticas (es decir, los láseres) necesitan menos energía, pero detectarlas requerirá un tiempo increíblemente preciso.
Por lo tanto, ninguno de los métodos sería confiable para crear un sistema de comunicación interestelar. Dados los esfuerzos recientes para detectar exoplanetas, Forgan argumenta que el enfoque de luz estelar, que es la base de la comunicación, resuelve ambos problemas. La razón de esto se debe en gran medida al hecho de que el
método de tránsito es actualmente uno de los métodos más populares y confiables para detectar exoplanetas.
Al observar la atenuación periódica debido a que un planeta u objeto pasa entre un observador y una estrella, los astrónomos pueden determinar si una estrella tiene un sistema planetario. Este método también es útil para determinar la presencia y composición de la atmósfera alrededor de un exoplaneta. Como señala Forgan en el documento, este método puede usarse como un medio de comunicación entre otras civilizaciones:
“ETI 'A' puede comunicarse con ETI 'B' si B observa el paso de un planeta en el sistema estelar A, ya sea creando estructuras para pasadizos artificiales observados por B o emitiendo señales B durante el paso con un consumo de energía significativamente menor que circuitos convencionales de transmisión electromagnética ".
(ETI es un acrónimo de
Inteligencia extraterrestre ).
La zona habitable de la Vía Láctea. Fuente de la imagen: NASA / CaltechEn resumen, Forgan afirmó que en la
Zona Galáctica Habitada (GHZ), la región de la Vía Láctea en la que la vida es más posible, las especies pueden encontrar que la mejor manera de comunicarse entre sí es crear megaestructuras artificiales para pasar sus estrellas. Estos pasajes que buscarán otras civilizaciones los llevarán a la conclusión de que existe una civilización desarrollada en otro sistema estelar.
Incluso ofrece estimaciones de la frecuencia con la que se pueden realizar tales transmisiones. Según él:
“Un mensaje con un rango de 20 kiloparsecs (diámetro GHZ) tiene un tiempo de viaje total a una velocidad de la luz de menos de 0.06 millones de años. Si suponemos un período de tiempo relativamente corto durante el cual ambas ETI permanecen en la zona de transición de 100,000 años (que se acerca a la escala de tiempo en la que son importantes tanto la evolución de las órbitas planetarias como la órbita de la estrella), solo se pueden realizar 30 intercambios. Esto, por supuesto, no prohíbe la comunicación de otras maneras ".
La posibilidad de vida extraterrestre.
Si esto le resulta familiar, probablemente se deba a que, según algunos teóricos, esto sucede alrededor del KIC 8462852. Desde
mayo de 2015, los astrónomos notaron que en los últimos años la estrella ha visto una disminución significativa en el brillo. Tal comportamiento fue contrario a las explicaciones naturales, lo que llevó a algunos a argumentar que esto podría ser el resultado de una
megaestructura alienígena que pasa por delante de la estrella.
Según Forgan, tal oportunidad es difícil de concebir y en realidad será un medio relativamente económico de comunicarse con otros tipos avanzados. Utilizando la teoría de grafos, calculó que las civilizaciones dentro de GHZ podrían crear una red totalmente conectada durante un millón de años, donde todas las civilizaciones se comunican entre sí (ya sea directamente o a través de civilizaciones intermedias).
KIC 8462852, que en los últimos años ha experimentado cambios inusuales en el brillo, en opinión del artista. Fuente de la imagen: NASA, JPL-CaltechEsta red no solo requerirá mucha menos energía para transmitir datos, sino que el rango de cualquier señal estará limitado solo por la escala de estas civilizaciones. Además de ahorrar energía y aumentar el alcance (siempre que las civilizaciones intermedias puedan transmitir mensajes), este método ofrece otras ventajas. En primer lugar, para garantizar el paso de exoplanetas, se requerirá un alto nivel de complejidad tecnológica.
En otras palabras, las civilizaciones necesitan alcanzar un cierto nivel de desarrollo antes de poder unirse a la red. Esto evitaría cualquier "contaminación cultural" fallida cuando las civilizaciones menos desarrolladas se enteraron de la existencia de extraterrestres antes de que estuvieran listas. En segundo lugar, cuando se reciben, las señales de la red de tránsito serán extremadamente predecibles, y cada transmisión corresponderá a un período orbital conocido.
Pero hay algunos defectos a los que Forgan llamó la atención. La frecuencia de estas señales sería un arma de doble filo, ya que las señales solo pueden enviarse cuando el receptor ha detectado el paso. Y aunque la megaestructura se puede mover para cambiar el período de tránsito, esto crea problemas en términos de sincronización de transmisión y recepción.
En cuanto a las limitaciones del análisis, Forgan también reconoce que el estudio se basa en órbitas estelares fijas. Se sabe que las órbitas de las estrellas cambian con el tiempo, porque las estrellas entran y salen regularmente de GHZ en escalas de tiempo cósmicas. Además, también está la cuestión de cómo dicha red diferirá de las regiones más densas de la galaxia, por ejemplo, cúmulos globulares y zonas llenas de estrellas libres. Las estrellas binarias tampoco se consideran en el análisis.
¿Pueden las megaestructuras extraterrestres ser la clave de la comunicación interestelar? Fuente de la imagen: Kevin GillSe sabe que las órbitas planetarias cambian con el tiempo debido a perturbaciones causadas por planetas vecinos y estrellas o estrellas cercanas que pasan. Como resultado, la visibilidad de los planetas que pasan puede cambiar aún más en las escalas de espacio-tiempo. Por último, pero no menos importante, la investigación sugiere que las civilizaciones tienen un ciclo de vida natural de aproximadamente mil millones de años, que no se basa en ningún conocimiento específico.
Sin embargo, estas consideraciones no cambian las conclusiones generales hechas por Forgan. Dada la naturaleza dinámica de las estrellas y los planetas y creyendo que las civilizaciones tienen solo 1 millón de años, Forgan argumenta que la creación de este tipo de red interestelar todavía es matemáticamente factible. Además, un objeto artificial puede seguir señalando a otras especies después de que la civilización haya desaparecido.
Volviendo a la paradoja de Fermi, Forgan concluye que este tipo de mensaje tardará mucho en ser descubierto. Como él resume en el artículo (en negrita):
“Creo que en cualquier momento solo unas pocas civilizaciones están ubicadas correctamente para comunicarse a través del método de tránsito. Sin embargo, debemos esperar que la red real sea acumulativa cuando el "apretón de manos" en cualquier momento garantice una conexión en el futuro a través de, por ejemplo, señales electromagnéticas. En todas nuestras simulaciones, la red agregada conecta a todas las civilizaciones en una red completa. Si las civilizaciones intercambian conocimientos sobre sus conexiones, la red se puede completar por completo en el orden de cientos de miles de años. Una vez creada, esta red puede conectar dos civilizaciones, ya sea directamente o a través de civilizaciones intermedias, con distancias mucho más pequeñas que el tamaño de la GHZ ".
En resumen, la razón por la que aún no hemos recibido o encontrado evidencia de ETI puede ser una cuestión de tiempo. O simplemente no entendimos que estábamos en contacto. Aunque tal análisis se basa en adivinar y, posiblemente, en suposiciones antropocéntricas, es ciertamente fascinante debido a las oportunidades que presenta. También nos ofrece una herramienta potencial para la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI), en la que ya estamos trabajando.
Tantas estrellas, tantos planetas. ¡Tantas opciones de conectividad! Fuente de la imagen: ESO / M. KornmesserY, por último, pero no menos importante, ofrece una posible solución a la paradoja de Fermi, con la que podríamos haber tropezado y que aún no conocemos. Hasta donde sabemos, las gotas de brillo observadas que emanan de la estrella KIC 846285 indican una civilización alienígena (posiblemente extinta). Por supuesto, la palabra clave aquí es "posible", ya que no hay evidencia para apoyar esto.
Las posibilidades discutidas en este artículo también son interesantes, dado que la búsqueda de exoplanetas crecerá en los próximos años. Con el despliegue de misiones de próxima generación, como el
telescopio espacial James Webb y el
satélite de estudio Exoplanet en tránsito (TESS), esperamos aprender más sobre los sistemas estelares en el espacio cercano y lejano.
¿Encontraremos más ejemplos de caídas inexplicables de brillo? Quien sabe El hecho es que si los encontramos (y no encontramos una razón natural para ellos), entonces tenemos una posible explicación. ¡Quizás nuestros vecinos nos inviten a "conectarnos"!
