Las personas han estado tratando de encontrar un medio para extender sus vidas, idealmente algo así como un elixir de la inmortalidad. Lo hice en la Edad Media, hazlo ahora. Pero, por supuesto, los métodos que utilizan los estudiosos modernos no son comparables a los utilizados por los alquimistas. Los expertos modernos están tratando de encontrar o crear algo que pare el envejecimiento o incluso revierta este proceso. Hasta ahora, los resultados más interesantes han sido demostrados por el equipo del proyecto, liderado por inmigrantes exitosos del sector de TI: el multimillonario Peter Thiel de Silicon Valley y el ex empleado de Google Bill Marris.
Junto con un grupo de otros científicos, realizaron un
estudio a gran escala sobre la relación entre el trabajo del cerebro humano y el envejecimiento. Los resultados de este estudio se publican en la revista Nature. Al final resultó que, en los mamíferos y en los humanos, esta relación es, y está bastante bien rastreada.
Los científicos realizaron investigaciones no en humanos, sino en ratones. Se han encontrado células en su cerebro que regulan la tasa de envejecimiento del cuerpo. Al comienzo de su trabajo, los representantes del proyecto tomaron como base los logros de otros científicos que demostraron que el sistema nervioso humano juega un papel importante en la regulación del proceso de envejecimiento, es decir, la parte del cerebro llamada hipotálamo. Es él quien une la regulación nerviosa y endocrina de muchos procesos bioquímicos que ocurren en humanos y animales.
Al final resultó que, las células madre nerviosas (NSC), que son responsables del crecimiento del tejido cerebral en ratones adultos, están involucradas en la regulación del envejecimiento. Las NSC se identificaron en la llamada región mediobasal del hipotálamo de ratones jóvenes. Se identificaron con la ayuda de marcadores especiales: factores de transcripción Sox2 y proteína nuclear Bmi1. La concentración máxima de tales células se encontró en animales jóvenes. En ratones más viejos, el número de estas células disminuye, mientras que en ratones viejos (cuya edad alcanzó 22 años o más), su número disminuyó a cero.
Pero, tal vez, ¿una disminución en el número de tales células es una consecuencia de algún proceso y no la causa del envejecimiento? Para averiguarlo, los científicos que usaron un virus específico destruyeron más del 70% del NSC en el hipotálamo en ratones de mediana edad. Después de esto, los animales comenzaron a envejecer mucho más rápido que antes de la operación, y murieron mucho antes de lo habitual por los ratones.
Después de esto, siguió una nueva etapa del experimento, durante la cual se introdujeron NSC de animales nacidos únicamente en la región mediobasal del hipotálamo de ratones de mediana edad. Estas células fueron modificadas de manera especial para que no murieran durante el trasplante. Después de un mes y medio, los científicos descubrieron que los ratones que se sometieron a este procedimiento aumentaron los niveles de actividad, mejoraron la resistencia muscular, la coordinación y algunas otras funciones. Después de un tiempo, los signos de rejuvenecimiento se hicieron más pronunciados. El grupo de control de ratones se inyectó con otras células: astrocitos y células madre mesenquimales. Pero no se notó un efecto similar al trabajo con el NSC.
Después de completar esta etapa del experimento, los científicos decidieron averiguar exactamente qué células NSC son responsables de regular el proceso de envejecimiento. Para hacer esto, se llevaría a cabo un análisis de moléculas biológicamente activas que producen NSC hipotalámicas. Al final resultó que, estas células secretan exosomas con una variedad de microARN en el llamado líquido cefalorraquídeo. Se sabe de ellos que no participan en la síntesis de proteínas, sino que participan activamente en la regulación de la expresión génica.
Para descubrir cómo los exosomas con miRNAs afectan el proceso de envejecimiento, los especialistas tomaron este material de donantes e introdujeron ratones receptores en el líquido cefalorraquídeo. En ambos grupos de ratones, el grupo de edad fue aproximadamente igual. Además, las NSC hipotalámicas se eliminaron parcialmente. Al final resultó que, en aquellos ratones que recibieron exosomas con miRNAs, el proceso de envejecimiento se ralentizó significativamente. Por lo tanto, la influencia de las células y sus derivados puede considerarse probada.
En general, el estudio está lejos de estar completo. Los científicos aún no han descubierto cuál es la estructura y las funciones específicas de los miRNA en los NSC hipotalámicos. También está previsto estudiar otros derivados de las células, tal vez también influyan en el proceso de envejecimiento de alguna manera. Seguramente, los expertos podrán descubrir muchas cosas interesantes en el curso de un nuevo estudio.
Sea como fuere, la gerontología es ahora una de las áreas de más rápido crecimiento en medicina, porque cada vez más personas ricas con recursos significativos (no solo financieros) están prestando atención al problema del envejecimiento. Pocas personas quieren ser viejas y enfermas; a nadie se le ocurrió nada mejor que la salud y la juventud.
