El 54% de los pasajeros se niega a volar un avión sin un hombre al timón

Cabina del avión Airbus A350

El piloto automático es una parte integral de un avión moderno. Los aviones de pasajeros de última generación están en gran medida automatizados. Muchos de ellos pueden realizar no solo mantener el rumbo, sino incluso aterrizar en el modo automático, y el aterrizaje es quizás la parte más difícil del vuelo. Pero estas máquinas llevan a cabo todos los elementos de aterrizaje en piloto automático : planificación, nivelación por debajo de 10 m, luego se mantiene para compensar la velocidad vertical, y el último paso es el paracaidismo seguido del aterrizaje. Luego, el piloto automático se mueve, rastreando la línea central de la pista, aplica los frenos y eleva los interceptores (spoilers) en tierra. En general, una persona solo puede controlar el proceso.

En muchos casos, casi todo el vuelo tiene lugar en la "máquina" con la participación parcial de los pilotos. Pero si los pilotos se levantaran y salieran de la cabina, probablemente en la cabina habría habido pánico. Muchas personas no están psicológicamente preparadas para esto, no se dan cuenta de que vuelan en piloto automático casi todo el tiempo. Un estudio de UBS encontró que el 54% de los pasajeros se negaría a volar en un avión totalmente automatizado.

Según John Cox, ex capitán de US Airways y fundador de Safety Operating Systems, una empresa de consultoría para la seguridad de la aviación, los pilotos automáticos tienen muy pocas restricciones. Por lo tanto, no pueden aplicar empuje inverso y no pueden apagar la pista si es necesario.

Además, se requiere una participación humana significativa para configurar el piloto automático antes de aterrizar. El comandante de la aeronave establece los modos correctos de operación de los sistemas, y solo entonces, si es necesario, el piloto automático se enciende. Es decir, no se puede decir que los vuelos están completamente automatizados, pero dicho vuelo no se puede llamar completamente manual.

John Cox dice que el aterrizaje automático es más efectivo en algunas condiciones y menos efectivo en otras. Por ejemplo, durante la niebla y la poca visibilidad, el piloto casi seguramente dará el control al piloto automático, ya que en estas condiciones es mucho más eficiente. Por otro lado, con un viento cruzado racheado, el pilotaje manual es más preferible: tanto acercarse al área de aterrizaje como aterrizar son mejores. Además, es muy importante que los pilotos mantengan su forma, no pierdan sus habilidades. Y el aterrizaje manual periódico ayuda a lograr esto.

Los pilotos entrenan el aterrizaje en piloto automático durante cada sesión de entrenamiento. Ya están acostumbrados a la operación de sistemas automáticos y no se preocupan en absoluto cuando transfieren el control a una computadora.

Lamentablemente, no se puede decir lo mismo de los pasajeros. La encuesta antes mencionada del banco de inversión UBS se realizó entre 8,000 pasajeros, de los cuales más de la mitad expresaron su renuencia a volar en un vuelo totalmente automático. Aunque el análisis de los financieros muestra que la transición a la automatización total ahorraría mucho dinero a las propias aerolíneas y pasajeros. Según las estimaciones de UBS, los ahorros pueden alcanzar los $ 35 mil millones por año. El principal elemento de ahorro son los salarios de personal altamente calificado (es decir, pilotos). Aquí las compañías pueden ahorrar $ 31 mil millones, a lo que se agrega el costo de capacitación ($ 3 mil millones) y combustible ($ 1 mil millones), ya que los sistemas automáticos operan la aeronave en un modo más óptimo y económico.

Los costos más bajos de la aerolínea conducirán a precios más bajos, lo que beneficiará a los pasajeros. Según el análisis de UBS, en los vuelos estadounidenses los boletos deberían ser más baratos en aproximadamente un 10%, y las ganancias de las aerolíneas se duplicarán.

Pero incluso ahorrar en boletos es poco probable que convenza a la gente de que es seguro abordar un avión sin un hombre al timón. De alguna manera, tienen razón, porque las posibilidades del piloto automático no son realmente ilimitadas, y en algunas situaciones la participación humana no se puede evitar, como dijo John Cox anteriormente. Sin embargo, los analistas de los bancos de inversión creen que estos sentimientos cambiarán en el futuro, a medida que crezcan las oportunidades para los pilotos automáticos. A mediados de siglo, escribe UBS, la mayoría de los pasajeros ya aceptarán abordar un avión totalmente automático.

Ahora, casi todos los fabricantes más grandes de aviones de pasajeros están probando aviones completamente automáticos, escribe Fortune . En junio, Boeing anunció que hasta ahora está probando sistemas en simuladores, y ya está claro que la IA puede reemplazar a los humanos en términos de tareas. Y en julio, Airbus probó el vehículo aéreo no tripulado Sagitta. El avión realizó un vuelo exitoso de siete minutos en un curso programado.


Vuelo de prueba del vehículo aéreo no tripulado Sagitta Airbus

Es cierto que este modelo en particular no se utilizará en aviones de pasajeros. La división Airbus Defence and Space lo está desarrollando por orden militar. El dron de prueba en una escala 1: 4 tiene dimensiones de 3 × 3 metros, es decir, la versión final del UAV será de 12 metros. El modelo es acelerado por dos "turbinas" de 300 Newtons, el peso máximo de despegue de 150 kg. El cuerpo está hecho completamente de compuesto de fibra de carbono (CFC).

Parece que el ejército comenzará a usar drones del tamaño de un avión de pasajeros antes que las aerolíneas.