La historia de GeoWorks, el nuevo y rival Microsoft Windows de los 90

Comodoro 64

A principios de los 90 todavía no había garantía de que Microsoft Windows se hiciera cargo del mercado, aunque gracias a MS-DOS tenían una clara ventaja sobre muchos competidores.

Durante algún tiempo, una de las GUI de culto de AOL intentó no poner todos sus huevos en una sola canasta, y admitió la versión DOS de su software de pseudo-Internet utilizando una plataforma GUI que pocas personas conocían: GeoWorks.

Era un sistema operativo de la época en que el módem no parecía algo obligatorio. Era ridículamente ligero, gracias a su antepasado, GEOS (Sistema operativo de entorno gráfico), el sistema operativo para Commodore 64.

La plataforma fue hecha por Berkeley Softworks (que no debe confundirse con Berkeley Systems, los autores del famoso salvapantallas " tostadoras voladoras "). Durante algún tiempo, su producto fue uno de los programas más populares para Commodore 64 debido a su funcionalidad y la capacidad de trabajar en equipos de bajo costo .

“GEOS no fue el primer sistema GUI. La mayoría de sus capacidades ya estaban en el sistema operativo más grande de esos días, por ejemplo, el Mac clásico (aunque no Windows) " , escribió Crock Kamen para OS News en 2006. “Lo que GEOS alardeó fue el trabajo de las aplicaciones de oficina en hardware de bajo costo y bajo consumo. No necesitabas una computadora de $ 2000 para escribir e imprimir una carta simple ".



Este sistema operativo finalmente se arrastró a una PC a principios de los 90 en su forma más avanzada, y Berkeley Softworks cambió su nombre a GeoWorks.

Gracias a un amigo mío de la infancia que me dejó jugar con su Commodore 64, tuve una pequeña experiencia relevante. Y utilicé la versión de GeoWorks para PC, porque estaba incluida en la 386a, que compré cuando aún era un niño.

La computadora no era muy rápida, tenía un disco duro de 40 MB y un megabyte de memoria, como resultado, tuvo la suerte de tener instalado un sistema ligero orientado a objetos de GeoWorks. El sistema operativo no pesaba más de 10 MB. Y en una era en la que la conexión con el mundo aún no era popular, la simplicidad del formato jugó un papel importante.

Entre las características interesantes de la plataforma, uno puede recordar lo siguiente.

Diferentes interfaces para usuarios con diferentes niveles . DOS no era un sistema operativo simple para principiantes, y GeoWorks Ensemble trató de hacerlo más amigable. Ella ofreció dos tipos de interfaces: "aplicación" y "profesional", con la capacidad de ejecutar un shell para programas de DOS, para que pueda jugar Commander Keen sin ningún problema. Para las personas que nunca antes habían tratado con una PC, esta estrategia era ideal: el sistema tenía "ruedas de entrenamiento", como una bicicleta para niños.

Aplicaciones de oficina integradas . El programa incluía muchas aplicaciones que correspondían aproximadamente a lo que se podía encontrar en otros sistemas operativos, por ejemplo, la Mac podía presumir de un procesador de textos, calendario y hojas de cálculo. También en el sistema operativo había un programa para dibujar encabezados Print Shop, que podría ser útil si tuviera una impresora matricial. En general, la oferta era muy adecuada para usuarios domésticos, que Microsoft no notó particularmente al comienzo de sus actividades. Quizás el programa no fue tan brillante como Microsoft Bob, pero funcionó mucho mejor.


Inicio de GeoWorks

Características serias, requisitos bajos . La mejor característica de GeoWorks fue que funcionó bien sin solicitudes excesivas de hardware. Para que Windows 3.1 funcionara bien, necesitaba el 486o, pero GeoWorks funcionaba libremente y sin problemas en 286 y 386. Era estable y, a pesar del hecho de que, como las versiones anteriores de Windows, era solo un shell gráfico para DOS , rara vez tuvo problemas con ella.

El programa ha formado una cohorte de fanáticos, especialmente entre los usuarios alemanes, que han hecho mucho para mantener su memoria.

Otra compañía, Quantum Computer Services, que proporcionó acceso temprano al Commodore 64, vio a GeoWorks ingresar al mercado de PC y lanzó su primera red en línea para computadoras IBM PS / 1.

"La interfaz de Promenade facilita que todos los miembros de la familia utilicen los servicios sin molestarse por la necesidad de utilizar comandos y funciones complejas", escribió Steve Case, vicepresidente ejecutivo de la compañía, en un comunicado de prensa de 1990. "Al mismo tiempo, el programa es lo suficientemente avanzado como para satisfacer a los usuarios experimentados de los servicios en línea".

En un año, la plataforma se rediseñó en America Online, la compañía Case llevó a cabo durante los años 90, y en 10 años la compañía estará en medio de una fusión temeraria con Time Warner, a pesar de que AOL fue uno de los programas definitorios de la era de Windows.



GeoWorks tenía su propio AOL antes de que se lo considerara genial, una oportunidad de oro para capturar el mercado de PC, especialmente porque los primeros discos de AOL contenían versiones básicas de GeoWorks. Esto permitió a los propietarios de módems probar GeoWorks de forma gratuita.

Pero eso no fue suficiente. Fuera de AOL, GeoWorks tenía muy pocas aplicaciones de terceros. Esto se debió en parte al hecho de que necesitabas una estación de trabajo Sun en las primeras etapas para desarrollar software para esta plataforma. Esto es bastante irónico, considerando que para el desarrollo de software para PC baratas, se requería una computadora que costara menos de $ 7,000. Las empresas familiares no podrían haber entrado en este mercado.

Al mismo tiempo, Microsoft lanzó plataformas de desarrollo nativas para Windows, como Visual Basic, y obtuvo el reconocimiento de pequeños desarrolladores.

Pero estas limitaciones podrían tratarse si el sistema operativo de escritorio tuviera una audiencia lo suficientemente grande. Incluso los notorios fanáticos de GeoWorks se dieron cuenta de que contra Windows no tenía ninguna posibilidad contra Windows debido al gran celo de Microsoft.

"Fui muy desagradable porque nadie dio la oportunidad a este programa realmente sorprendente, IBM y Microsoft no permitieron que se desarrollara " , escribió uno de esos fanáticos en PC Magazine en 1991. “Espero que los desarrolladores de software vean el increíble potencial de Ensemble y comiencen a desarrollarlo. Ensemble no puede sobrevivir sin terceros desarrolladores ".

Microsoft se puso de pie sobre los hombros de los gigantes, y GeoWorks no alcanzó los tobillos.


Antigua IBM PS / 2 con procesador Intel 386

Pero aunque GeoWorks no pudo ganarse los corazones de los usuarios que prefirieron Windows, el sistema operativo aún no ha muerto por completo. Los sistemas operativos a menudo viven muchas vidas, incluso si no han despegado. De repente aparecen aquí y allá, porque en ciertos casos el software sigue siendo útil.

Por ejemplo, webOS, un sistema operativo para Palm, que ha sido abandonado hace mucho tiempo, ahora controla los televisores inteligentes de LG.

El destino de GEOS evolucionó de manera similar. Al igual que una vaca que pasó por un proceso de procesamiento de alimentos y se dividió en un millón de piezas, partes de GEOS aparecen en las listas de ingredientes en todo tipo de alimentos extraños. Entre los lugares donde los huesos GEOS eran visibles, puede nombrar:

Asistentes digitales. Antes de que Jeff Hawkins, el fundador de Palm Computing, inventara el PalmPilot, hizo su primer intento de construir la plataforma utilizando la versión lite de GEOS. Tandy Zoomer , lanzado en 1993, no se convirtió en un éxito, pero la colaboración con GeoWorks, Tandy y Casio para Hawkins y su equipo fue informativa. Ayudó a preparar el escenario para el primer PDA realmente exitoso unos años más tarde, pero ya no usó GEOS.

Los primeros teléfonos inteligentes. El papel de GEOS en la revolución móvil no se limitó a Palm. A finales de los 90, este sistema operativo era una parte clave del Nokia 9000 Communicator , uno de los primeros teléfonos inteligentes que fue muy bien recibido. Era capaz de realizar el trabajo más simple con texto, tenía un navegador gráfico e incluso podía editar hojas de cálculo. No era barato, y al principio costaba $ 800, y tenía un tamaño enorme. "Los usuarios de hoy toman el correo electrónico móvil y la navegación web como una rutina, pero el Nokia 9000 Communicator fue el primer dispositivo en reunirlo todo", escribió Richard Baguli, autor de revisiones de innovación tecnológica en 2013. "Puede haber sido un dispositivo voluminoso y pesado, pero todavía lo extrañamos".


Comunicador Nokia 9000

Máquinas de escribir electrónicas . En los años 90, los fabricantes de máquinas de escribir estaban luchando y Brother no estaba preparado para la revolución de Internet. Pero ella tenía algo bajo la manga: GEOS. La compañía se ha asociado con GeoWorks para producir opciones de impresora con características tales como edición de texto simple y publicación de escritorio. De todas formas, eran máquinas de escribir, pero hacían cosas más interesantes que escribir un texto.

Netbooks primitivos . El interés de Brother en GEOS no se limitó a las máquinas de escribir. Ella vio en GEOS la oportunidad de llevar "la computadora a las masas", como estaba escrito en un comunicado de prensa . En 1998, cuando GEOS ya había olvidado casi todo, la compañía de máquinas de escribir lanzó una plataforma alternativa: GeoBook por $ 500, una computadora portátil de bajo consumo que estaba una década por delante de las netbooks. Era posible usar un navegador y muchos programas disponibles en la versión DOS de GeoWorks, pero no tenía un disco duro, por lo que el costo podía mantenerse bajo. Y, al igual que con las netbooks, los topógrafos odiaban este dispositivo. “Por el precio de este dispositivo, puede comprar fácilmente una computadora restaurada o de segunda mano para Windows, o tal vez incluso una nueva. Será capaz de cientos de cosas con las que este automóvil solo puede soñar ”, explicó en una crítica negativa de 1998 en el New York Times.

Hoy, hasta donde yo sé, no existen proyectos tan locos en GEOS, pero tal vez funcione en algún cajero automático.

Pero, a pesar de todas las vidas adicionales que tuvo GeoWorks, hoy sus perspectivas son peores que nunca. En particular, esto se debe a la compleja historia corporativa asociada con GEOS. Después del colapso de la compañía que creó el programa en los años 90, la tecnología se vendió a NewDeal, que creó un conjunto de programas de oficina basados ​​en GEOS que se parecía mucho a Windows 95, que tomó la mayor parte del encanto único de la plataforma.

En algún momento, el sistema operativo pertenecía al hijo de Ted Turner, que estaba tratando de poner en marcha un fabricante de PC de bajo costo llamado MyTurn.com, que estaba basado en el software GeoWorks. Cuando en 2013, Ted Turner intentó postularse para el Congreso, su trabajo en esta empresa le fue deficiente .



Como resultado, el sistema operativo cayó en manos de Breadbox, que trató a GeoWorks como un proyecto voluntario e intentó convertir GEOS en una plataforma educativa que funciona en conjunto con Android.

Pero recientemente, Breadbox ha congelado la actividad. En noviembre de 2015, el fundador de la compañía, Frank Fisher, murió inesperadamente cuando la compañía estaba en el proceso de crear una variante de software para tabletas.

John Howard, su antiguo socio de Breadbox, actualmente está trabajando en los próximos pasos y hablando con la familia Fisher y con otros desarrolladores interesados ​​en esta plataforma.

"Queda por tratar algunos otros problemas legales, pero estoy seguro de que la vida todavía se está calentando en el código GEOS ", escribió en el sitio web de Breadbox en 2016.