Fuente: SpaceIL
Después de meses de declaraciones de
la fundación X Prize de que no habría más revisiones de las fechas de finalización del
Google Lunar X PRIZE , anunciaron una extensión el 16 de agosto. Su declaración indica una nueva fecha de finalización de la competencia: este es el 31 de marzo de 2018. Para su implementación, los equipos, como antes, necesitan aterrizar en la Luna, conducir 500 metros y transmitir video y telemetría a la Tierra.
Anteriormente, la fecha límite para la competencia era el final de 2017, por lo que los equipos tenían 3 meses adicionales para completar todas las tareas de la competencia.
La solicitud para la revisión de los plazos no da ninguna pista de su posterior revisión. Según Chanda Gonzales-Mowrer, gerente del proyecto, es probable que más cambios se reorienten de lo que continuarán.
"La última fecha, establecida para el 31 de diciembre de 2017, fue el día en que los equipos tuvieron que lanzar sus dispositivos, y se suponía que ese día sería la fecha de selección de los cinco finalistas actuales", dijo. "Ahora, lo más importante para los equipos que tienen diferentes secuencias de misión (diferentes caminos a la luna y el tiempo que pasan en órbita), es que la fecha límite actual es que la misión se complete con éxito, esta es la única fecha que importa".
Anteriormente, los representantes del fondo declararon que la fecha límite a fines de 2017 (originalmente designada como el final de la misión) no implica revisiones. "Ahora estamos atascados con este cronograma", dijo Andrew Barton, entonces director técnico de la misión, diciendo esto en septiembre pasado durante una presentación en el Congreso Astronómico Internacional en México. El 29 de junio, en la conferencia NewSpace 2017 en San Francisco, Amanda Stiles, Amanda Stiles, la actual directora técnica del concurso, nuevamente recordaron que no tienen planes de revisar los plazos para el concurso.
"Definitivamente existe la posibilidad de que la competencia termine sin determinar el ganador, y creo que la gente tiene una pregunta: 'Extendiremos la competencia nuevamente'", dijo. "Y la respuesta es que el Premio Google Lunar X finalizará con la fecha límite actual, tal como está". Styles agregó que aunque el fondo del Premio X está abierto a la consideración de opciones, resulta obvio que lo más probable es que ningún equipo pueda cumplir con todos los requisitos hasta finales de 2017, pero una discusión sobre tal desarrollo tendrá lugar "mucho más tarde" este año. "Realmente creemos que esto no es necesario en este momento", dijo en un discurso en junio.
Sin embargo, 4.5 meses antes de fin de año, se hizo cada vez más evidente que ninguno de los equipos estaba listo para el lanzamiento. SpaceIL, un equipo israelí (el primero en firmar un contrato de lanzamiento en 2015), compartió la carga útil con otros satélites en el cohete de refuerzo SpaceX Falcon 9, y su lanzamiento se retrasó hasta principios de 2018.
El equipo indio Indus, que compartió la carga útil del refuerzo
PSLV con otro equipo japonés, Hakuto, fijó una fecha de lanzamiento para el 28 de diciembre. Sin embargo, en una declaración del 30 de julio, Rahul Narayan, el líder del equipo de Indus, reconoció que cumplir estos plazos sería problemático.
"Nos apoyamos cumpliendo plazos locos antes, y continuamos hasta que descartamos todas las opciones posibles para ganar el premio principal", escribió. Agregó que el equipo "obviamente necesita hacer muchas pruebas, certificaciones y ensayos antes de llegar a la plataforma de lanzamiento".
El equipo de Synergy Moon planeó lanzar su módulo de aterrizaje de cohetes Neptune 8 desde
Interorbital Systems en Mojave, California. Su cohete
ya había volado , pero solo realizó pruebas de baja altitud con una versión pequeña de Neptuno.
El equipo de Moon Express tiene varios contratos con
Rocket Lab para lanzar su plataforma de aterrizaje MX-1E en el
cohete Electron . La compañía completó un lanzamiento
parcialmente exitoso en mayo y planea lanzar otro lanzamiento en octubre (como informaron el 6 de agosto).
Si este lanzamiento es exitoso, el CEO de Rocket Lab, Peter Beck, dijo que se lanzarán a los lanzamientos comerciales a tiempo, para lanzar la plataforma de aterrizaje express Moon. "Estamos en buena forma y confiamos en que podemos satisfacer las necesidades de este cliente", dijo en una entrevista el 6 de agosto.
Bob Richards, Director Ejecutivo de Moon Express, agradeció el tiempo extra, sin importar qué. si su equipo lo necesita o no. "Eliminar el límite de lanzamiento en 2017 es positivo para el desarrollo", dijo el 16 de agosto.
Además de revisar los plazos, el fondo del Premio X agregó dos premios adicionales (Premio Hito de Llegada Lunar) para las siguientes etapas de proyectos: $ 1.75 millones para alcanzar la órbita de la luna, o el intento de aterrizaje; y $ 3 millones para un alunizaje suave hasta el 31 de marzo de 2018. Estas cantidades se deducirán del primer premio ($ 20 millones) o del segundo ($ 5 millones) si el equipo las recibe posteriormente.
"Se han agregado premios por lograr estos pasos para reconocer la importancia de que una compañía privada llegue a la órbita de la luna y aterrice suavemente en su superficie", dijo González-Mourer en un comunicado a SpaceNews.
El nuevo premio es un apoyo para el proyecto Moon Express: "Los premios por alcanzar la órbita y el aterrizaje suave en la luna son una gran adición al Premio Google Lunar X y están de acuerdo con los puntos peligrosos durante el concurso", dijo Bob Richards.