Hace cinco años, murió un hombre que dejó los primeros rastros en la luna, así es como fue recordado por la mayoría de las personas en el planeta. Pocas personas saben que él también fue piloto del prototipo del módulo lunar (
LLRV ), y la primera persona en realizar el acoplamiento manual de la nave espacial (durante la misión
Gemini-8 ), un piloto de prueba y un piloto de cubierta. Y cada vez, su vida "colgaba en la balanza".
Infancia, estudio y servicio militar.
Armstrong nació el 5 de agosto de 1930 en la familia del auditor, por lo que la familia a menudo se mudó: durante su infancia, la familia cambió 20 ciudades. El amor de Neil por los aviones apareció a una edad temprana, después de que su padre lo llevó al
National Air Racing a los dos años, y a la edad de cinco años (en 1936) tuvo la oportunidad de volar.
En 1944 (a la edad de 14 años), después de la muerte de su padre, ingresó a la escuela de vuelo de su ciudad. Y ya en su cumpleaños número 16: recibió una licencia de piloto (antes de la licencia de conducir). Al año siguiente ingresó al programa de pregrado
en la Universidad de Purdue en el campo de la tecnología de la aviación, de acuerdo con un acuerdo con la Marina (que pagó por su formación). Según el acuerdo, después de dos años de estudio en la universidad y otros dos años adicionales de entrenamiento de vuelo, tuvo que servir un año en la Marina de los EE. UU.
Después de estudiar en la universidad, llegó el 26 de enero de 1949 para entrenamiento de vuelo, que completó el 16 de agosto de 1950, dos semanas después de cumplir 20 años, recibiendo el rango de piloto de cubierta. Y ya a los 20 años y medio (5 de enero de 1951), realizó el primer aterrizaje en
el portaaviones
Essex en el
avión Grumman F9F Panther .
Su portaaviones fue enviado a Corea del Sur, donde estaba la
Guerra de Corea en ese momento. Cinco días después de la primera salida, su F9F-2 fue alcanzado por fuego antiaéreo, y una pieza de aproximadamente un metro de largo cayó del ala derecha. El avión retuvo parcialmente el control, y logró alcanzar un territorio amigo, pero debido a la pérdida de alerones, no tuvo otra oportunidad que expulsar. Aterrizando, fue recogido por un jeep conducido por su compañero de cuarto en una escuela de vuelo. En total, realizó 78 salidas en Corea, con una duración de 121 horas, después de lo cual dejó la marina el 23 de agosto de 1952.
Luego, Neil volvió a estudiar, y en 1955 recibió una licenciatura en tecnología de la aviación, después de lo cual decidió convertirse en piloto de pruebas. Solicitó el ingreso a la estación de vuelo de alta velocidad (ahora conocida como
Armstrong Flight Research Center ) bajo los auspicios de
NACA (predecesor de la NASA). Pero en ese momento no había asientos vacíos, por lo que de marzo a julio de 1955 fue enviado al laboratorio de propulsión de vuelo de Lewis (ahora conocido como el Centro de Investigación Espacial Lewis).
Prueba piloto de carrera
Aquí voló en diferentes modelos de aviones, uno de los cuales fue el
B-29 Superfortress (un descendiente de la Flying Fortress de la Segunda Guerra Mundial). Durante la partida el 22 de marzo de 1956 en este avión (como segundo piloto), tuvo que dejar caer el
D-558-2 Skyrocket , suspendido bajo el fuselaje, a una altura dada.
Durante el ascenso, a una altitud de 9 km, el cuarto motor se detuvo, después de lo cual su hélice comenzó a girar bajo la influencia del aire entrante. Los pilotos necesitaban detener su rotación con el interruptor de palanca (la aceleración excesiva de la hélice amenazaba con destruirla), sin embargo, después de una breve desaceleración, la hélice comenzó a girar nuevamente. Decidieron dejar caer el Skyrocket y hacer un aterrizaje de emergencia (ya que no podían sentarse con un avión suspendido):
Bajaron la nariz del avión para obtener la velocidad necesaria para restablecer el Skyrocket, y en el momento de la separación, la hélice del cuarto motor se derrumbó. Los restos de la hélice dañaron el tercer motor y tocaron el segundo, los pilotos también tuvieron que apagar el primer motor para compensar el par. Realizaron un lento descenso circular (en espiral) y aterrizaron a salvo.
Como piloto de pruebas, participó en las pruebas del F-100 Super Sabre A y C, F-101 Voodoo, F-104A Starfighter, y el 15 de agosto de 1957 tuvo la oportunidad de volar en el famoso
Bell X-1B (una modificación tardía del avión, la primera en superar barrera de sonido), en la que el tren de aterrizaje delantero se rompió durante el aterrizaje (que le sucedió a este avión antes). También realizó 7 salidas desde noviembre de 1960 hasta julio de 1962 en un
avión cohete X-15 experimental, en el que alcanzó una altitud de 63,2 km (por debajo de
la línea Karman ) y una velocidad de
Mach 5,74.
En 1958, fue seleccionado para un
programa que preveía el lanzamiento de un astronauta estadounidense antes que el astronauta soviético, pero el 1 de agosto del mismo año, el programa se disolvió a favor
del programa Mercury , y el 1 de octubre, el
NACA (Comité Consultivo Nacional sobre Aeronáutica) fue convertido a la
NASA (aún existente). De los nueve voluntarios, solo dos estaban destinados a llegar al espacio exterior:
Joseph Walker y Neil Armstrong, y solo uno (Neil) logró llegar a la órbita de la Tierra.
En noviembre de 1960, fue seleccionado como uno de los 7 pilotos bajo el programa
X-20 Dyna-Soar , que también se cerró posteriormente. De este grupo, un Neil apareció en el espacio exterior: aunque
William Dana fue reconocido por la NASA como astronauta 39 años después de su vuelo de más de 50 millas (considerado el límite del espacio en los EE. UU.) En el X-15, todavía no podía cruzar la línea de bolsillo ( límite de espacio generalmente aceptado).
La carrera de Armstrong como astronauta se salvó por la salida prematura del programa X-20 Dyna-Soar: logró postularse al
programa Apollo una semana antes de la fecha límite para recibir solicitudes (programada para el 1 de junio de 1962). El programa X-20 Dyna-Soar se cerró el 10 de diciembre de 1963, cuando el
tercer set de la NASA ya se completó, en el 4, solo se reclutaron científicos, y antes
del 5 , hubo otros 2.5 años.
Jameny 8
El 20 de septiembre de 1965, fue asignado a la misión
Gemini 8 en la que se suponía que debían realizar el primer atraque de naves espaciales para los EE. UU. (Y el primero de mano en el mundo), y su compañero,
David Scott , para completar el segundo astronauta en el espacio en los EE. UU. Se suponía que toda la operación duraría 75 horas.
Agen fue puesto en órbita el 16 de marzo de 1966 a las 15:00
UTC en el cohete Atlas. Aproximadamente dos horas después, asegurándose de que estaba en la órbita correcta: el Gemini-8 tripulado fue lanzado en el cohete Titan 2. El radar del sistema de proximidad automático capturó a Agena desde una distancia de 332 km, y el sistema llevó a Gemini-8 a una distancia de 46 m del módulo, y después de una inspección de media hora (que todo está en orden con el módulo), Armstrong atracó a las 22.14 del mismo día.
Casi inmediatamente después del acoplamiento, Agena ejecutó un comando de giro en U de 90 ° (almacenado en su memoria), como resultado de lo cual el paquete comenzó a girar. Armstrong emitió una orden a los motores Gemini-8 para compensar la rotación, pero inmediatamente comenzó a aumentar nuevamente. Habiendo notado una caída en el combustible en los tanques de orientación de hasta un 30%, se dieron cuenta de que el problema era que uno de sus motores no se apagaba. Se desacoplaron de Ajena (que contenía una gran cantidad de combustible y que podría haberse derrumbado bajo la influencia de la rotación), dieron un impulso para alejarse de él y apagaron por completo los motores de orientación orbital.
Después de eso, extinguieron manualmente la rotación de los motores de orientación de aterrizaje (que tomaron casi el 75% del suministro de combustible de este sistema). Durante el accidente, la velocidad de rotación alcanzó 1 r / s, sobrecarga - 3.5 g, y los astronautas mostraron el efecto de la
visión del
túnel , que amenazaba con una pérdida total de conciencia. Debido a la pérdida de la mayor parte del combustible, la caminata espacial tuvo que cancelarse y, en lugar de 75 horas, su misión se estrelló después de las diez y media.
Luego fue nombrado asistente en la preparación de la tripulación de reserva de Gemini-11, y desempeñó el papel de
CAPCOM durante la misión (esta es la única persona que se comunica con los astronautas en nombre del
MCC ; los astronautas que actúan a menudo son elegidos para este papel en los Estados Unidos). Después de esta misión, el presidente Lyndon Johnson les pidió a él y a su esposa que hicieran una gira con él en 11 países.
Programa Apolo
En preparación para el aterrizaje en la luna, los pilotos necesitaban realizar un aterrizaje vertical, por lo que la NASA ordenó dos aviones de prueba y tres de entrenamiento para resolver el aterrizaje lunar (
LLRV y LLTV ) de
Bell Aircraft Corporation . Que, por su apariencia, a diferencia de cualquier otro avión, recibió el apodo de "camas voladoras" (un
dispositivo similar apareció antes, pero se utilizó para practicar el aterrizaje del
avión de ataque de cubierta
Yak-38 en la cubierta de un portaaviones, y no aterrizar en la luna , pero recibió un apodo similar: "mesa voladora").
Durante el vuelo del 8 de mayo de 1968, el dispositivo perdió el control y se estrelló. Armstrong logró catapultar 1,5 segundos antes de una colisión con el suelo. Después del accidente, como si nada hubiera pasado, fue a la oficina el resto del día para hacer el papeleo.
Después de ser nombrado comandante del personal de reserva del Apolo 8, de acuerdo con la rotación estándar de personal, el 23 de diciembre de 1968 fue nombrado miembro de la tripulación principal de la tripulación del Apolo 11 (también comandante). Sin embargo, la decisión de que Armstrong sería el primero en salir a la superficie se tomó solo en marzo de 1969, ya que una de las razones fue su falta de un gran ego.
En una conferencia de prensa el 14 de abril, esto fue oficialmente aprobado. La razón se llamó el hecho de que el comandante del
módulo lunar (
Buzz Aldrin ), sentado en la salida, es más difícil de salir, ya que la puerta se abre hacia el interior. Tal decisión, tal vez, casi les costó la vida a ambos astronautas: al abandonar el módulo lunar, Armstrong conectó un interruptor de palanca con su voluminoso traje espacial, que se suponía que debía arrancar el motor de despegue. La misión fue salvada por un rotulador, que estaba en el bolsillo de Aldrin en su traje espacial. El interruptor de palanca roto y ese rotulador con punta de fieltro, Aldrin todavía lo guarda.
Durante el descenso sobre la luna, descubrieron que volaron varios kilómetros hasta el lugar de aterrizaje propuesto. La computadora del módulo generó dos errores, pero después de la comunicación con el MCC resultó que no eran peligrosos y el aterrizaje puede continuar. Había muchas piedras en el sitio de aterrizaje propuesto, Armstrong decidió poner el aterrizaje en modo manual y buscar otro lugar. En el momento del aterrizaje, les quedaban menos de 30 segundos de combustible para su funcionamiento normal (se asignaron otros 20 segundos de reserva intocable para lanzar el módulo de despegue, en caso de cancelación del aterrizaje). Durante este proceso, el pulso de Armstrong alcanzó un pico de 160 latidos por minuto (aunque incluso al comienzo de Saturno 5 no aumentó por encima de 110 latidos).
"Este es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para toda la humanidad".
Según las estimaciones, esta frase de Neil Armstrong fue escuchada en vivo por 450 millones de personas (de los 3.600 millones de personas que vivían en ese momento), en todo el mundo, con la excepción de China y la URSS. Después de regresar y 18 días de cuarentena, visitó 25 países en 35 días, incluida la URSS:
Poco después, anunció que ya no iba a volar al espacio. Fue nombrado subdirector de aviación en ARPA (ahora conocido como
DARPA ), pero dejó de trabajar allí solo por un año. En 1970, obtuvo una maestría en ciencias y recibió el puesto de profesor de ciencias aeroespaciales en la Universidad de Cincinnati, donde trabajó durante 8 años (hasta 1979).
Después de dejar la NASA en 1971, se desempeñó como presidente de varias empresas comerciales e incluso protagonizó un anuncio para Chrysler. Regresó dos veces a la NASA: para investigar el
accidente del Apolo 13 y el accidente del
transbordador Challenger . En 1985, visitó el Polo Norte, incluidos
Edmund Hillary y
Steve Fossett . Los últimos años de su vida los pasó en su granja en Ohio, pasando el tiempo libre volando en un planeador.
Durante su carrera, voló en más de 200 modelos de aviones, helicópteros y planeadores; y también tuvo 40 récords mundiales en aviación y astronáutica.