En preparación para su segundo lanzamiento este año desde Vandenberg, SpaceX realizó una prueba de fuego estática del cohete Falcon 9. Lanzará el satélite extremadamente ligero Taiwán Formosat-5 en órbita el jueves 24 de agosto a las 18:50 GMT desde el sitio de lanzamiento SLC-4E basado en la Fuerza Aérea Vandenburg, CA, con la primera etapa de aterrizaje en una plataforma offshore autónoma, "solo lea las instrucciones".
SpaceX tomó el penúltimo movimiento crítico para el Falcon 9 antes de lanzarlo cinco días después, el jueves.
Las "pruebas de fuego estático" para el Falcon 9 significan que la primera y la segunda etapa cuentan hacia atrás el lanzamiento , junto con el reabastecimiento de combustible con cohete - queroseno y oxígeno líquido, y generalmente termina con el lanzamiento de los nueve motores de primera etapa Merlin-1D en la plataforma de lanzamiento durante un tiempo de ~ 3.5 segundos
En particular, esta primera etapa, Core 1038, se fabricó en Hawthorne (California), protegida al este por carretera, a McGregor (Texas), donde se instaló en el banco de pruebas S1 y pasó una serie de controles, incluido el arranque de los motores por el mismo tiempo tiempo completo de futuro vuelo.
La hora exacta de tales eventos nunca se conoce de antemano, pero las fotografías aéreas de NASASpaceflight.com, disponibles para su visualización después del registro en el foro , confirman la presencia de Core 1038 en el stand de S1 el 20 de junio de 2017, aproximadamente un mes antes del lanzamiento programado de Formosat-5.
Después de exitosas pruebas de fuego en Texas, el Core 1038 fue envuelto en protección de transporte y enviado de regreso al oeste a la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg, donde se sometió a la preparación y ensamblaje final previo al lanzamiento con la segunda etapa, que también pasó las pruebas de fuego en McGregor.
Dado que SpaceX anunció que pospondría el lanzamiento de Formosat-5 por un mes, estableciendo una nueva fecha de lanzamiento para el 24 de agosto, que sería después del lanzamiento planeado del NROL-42 en el cohete Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) , el cronograma de lanzamiento de Vandenberg comenzó a cambiar.
Además, mientras se preparaba para el lanzamiento del satélite de comunicaciones TDRS-M, la NASA se enfrentó a problemas que llevaron a un cambio de planes de 15 días. Y aunque el satélite se lanzó con éxito el viernes (18 de agosto) por la mañana desde el cosmódromo de Canaveral, Florida, todo el cronograma de lanzamiento de ULA se vio obligado a desplazarse hacia la derecha, teniendo en cuenta este retraso.
El cambio de lanzamiento del TDRS-M obligó a posponer el lanzamiento del NROL-42 durante casi un mes, del 14 de agosto al 11 de septiembre.
Debido a esto, Formosat-5 se convirtió en el primero en la línea de lanzamiento, después de una interrupción en julio en la operación del sitio Western Rocket Test Site (que acompaña al cosmódromo de Vandenberg) para su mantenimiento estándar y actualizaciones de equipos. Una pausa similar también ocurrió en julio en el sitio de prueba de misiles del este (que trabaja con el cosmódromo de Kennedy).
Por lo tanto, SpaceX planeó realizar pruebas de fuego estáticas Falcon 9 el sábado 19 de agosto con un intervalo de tiempo de 12:00 a 16:00 PDT. La confirmación de que las pruebas se llevaron a cabo inmediatamente después de abrir la ventana de prueba fue una señal de la ausencia de problemas en la preparación y la cuenta regresiva.
Después de completar las pruebas de fuego estáticas, se realizó una revisión rápida de los datos para verificar que todo iba según lo planeado y que el equipo de lanzamiento podría continuar preparándose para el lanzamiento programado para el jueves. SpaceX tuiteó poco después del cheque.
Esto será seguido por un análisis más detallado de los datos, que finalizará con una Verificación de preparación para el inicio dos días antes del lanzamiento. Durante esta prueba, discutiremos una vez más todos los elementos de la campaña de lanzamiento y las pruebas de fuego estático para autorizar oficialmente el lanzamiento del Falcon 9.
Si todo va bien, SpaceX lanzará Falcon 9 con Formosat-5 este jueves 24 de agosto. La ventana de inicio es de 18:50 a 19:34 GMT.
Después de Formosat-5, el Western Test Range cambiará al lanzamiento del satélite NROL-42 ULA en el cohete Atlas V 541 (carenado de carga útil de cinco metros, cuatro refuerzos de combustible sólido y la etapa superior de un solo motor Centaur) el 11 de septiembre, antes de regresar a SpaceX y lanzar Iridium Next 21-30, programado para el 30 de septiembre a las 13:30 GMT.
Después de Iridium Next 21-30, el animado manifiesto de lanzamiento del sitio de lanzamiento de Vandenberg para el resto de 2017 ahora se ve así:
| Fecha | Cohete | Carga útil | Plataforma de lanzamiento | Tiempo de lanzamiento |
|---|
| 12 de octubre | Delta II 7920 | JPSS 1 | SLC-2W | 09:48 GMT |
| 17 de octubre | Minotauro-c | Skysat | SLC-576E | 21:37 GMT |
| fin de nobyar | Halcón 9 | Iridium Siguiente 31-40 | SLC-4E | en planes |
| Diciembre | Halcón 9 | Iridium Next 41-50 | SLC-4E | en planes |
| 13 de diciembre | Delta IV M + (5.2) | NROL-47 | SLC-6 | en planes |
Formosat-5: ¿VKMS o no VKMS?
Una característica de todos los lanzamientos de Vandenberg hoy fue la incapacidad de aterrizar desde la primera etapa Falcon 9 VKMS (Return To Start) debido a la alta masa de carga útil (por ejemplo: lanzamientos de Iridium Next), que dejó el combustible restante en los tanques Falcon 9 no es suficiente para aterrizar, y también porque no se obtuvieron los permisos oficiales y no se completaron los procedimientos de autorización de la Fuerza Aérea de los EE. UU. ( USAF ), la Agencia de Protección Ambiental ( EPA ), la Administración Federal de Aviación ( FAA ) y el Departamento de Transporte ( DOT ).
Sin embargo, el 7 de octubre de 2016, todas las instituciones mencionadas completaron una evaluación de los diversos impactos ambientales para la construcción y el uso del sitio de aterrizaje cerca del SLC-4W, para permitir el aterrizaje de la primera etapa del Falcon 9 HCMS.
“Después de analizar y analizar los datos e información existentes sobre las condiciones existentes y los posibles impactos, incluido EA-2016 , la FAA decidió emitir licencias SpaceX para el frenado reactivo y el aterrizaje del cohete Falcon 9 en la plataforma SLC-4W ... no tendrá un impacto significativo en la calidad del medio ambiente humano en el sentido de la Ley de Política Ambiental Nacional ".
Esto se afirma en el informe de la Administración Federal de Aviación Civil para el Transporte Espacial Comercial sobre la aprobación de la evaluación ambiental y la determinación de cualquier impacto significativo del frenado y el aterrizaje del Falcon 9 de primera etapa en el sitio SLC-4W en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, California, y las Opciones de contingencia para aterrizar en El mar abierto.
En el mismo informe, también se llegó a una conclusión sobre el impacto insignificante en la vida terrestre y marina durante los aterrizajes desde el HCMS a Vandenberg.
Después de que el informe se aprobara oficialmente en octubre de 2016, SpaceX comenzó la construcción de un sitio de aterrizaje en el SLC-4W, ubicado a solo 430 metros de la plataforma de lanzamiento del SLC-4E (se indica la distancia entre los centros).
Y ahora, poco más de 10 meses después del permiso para construir el sitio de aterrizaje en el SLC-4W y la capacidad de emitir licencias de aterrizaje con VKMS para lanzamientos de SpaceX desde la costa oeste, esta es finalmente la primera misión con una carga útil lo suficientemente ligera como para completar el aterrizaje con VKMS .
El satélite Formosat-5 de Taiwán pesa solo 475 kg y deja más que suficiente combustible para las maniobras de marcha atrás, frenado y aterrizaje de los motores para regresar de forma segura al SLC-4W.
Sin embargo, las licencias de lanzamiento y aterrizaje solicitadas a SpaceX y otorgadas por la FAA para Formosat-5 prevén la primera etapa de aterrizaje en una plataforma autónoma en alta mar, "Solo lea las instrucciones", que se ubicará a una distancia de aproximadamente 344 km de Vandenberg.
Surge la pregunta de por qué SpaceX aterrizará en la plataforma en lugar de aterrizar en tierra, porque se han eliminado todas las barreras ambientales, y Falcon 9 tiene la capacidad de aterrizar desde el HCMS.
Una posible respuesta es que el sitio de aterrizaje y las instalaciones auxiliares asociadas para aterrizar la primera etapa no se completaron cuando SpaceX tuvo que solicitar licencias para lanzar y aterrizar la misión Formosat-5, es decir. . Para el 28 de junio de 2017.
Es muy posible que el sitio de aterrizaje y la modernización de las estructuras se hayan completado para el momento en que se solicitó la licencia de aterrizaje, ya que de lo contrario la FAA tendría dificultades para aprobarlo sin poder examinar el estado operativo de todo el complejo de aterrizaje.
Es posible que el sitio de aterrizaje y las instalaciones relacionadas aún no estén completas, incluso ahora.
Independientemente del estado actual del sitio de aterrizaje SLC-4W, la primera etapa del Falcon 9 aterrizará en una plataforma offshore autónoma, por lo que tal vez sea la novena primera etapa, salvada este año.
(Fotos: Twitter SpaceX, Chris Gebhardt y Philip Sloss para NASASpaceflight.com, Google Maps y L2 McGregor a través de Gary Blair)
19 de agosto de 2017 (c) Chris Gebhardt
UPD: se han realizado varias ediciones para mejorar la calidad de la traducción. Gracias knstqq !