El 26 de agosto, el operador de telecomunicaciones indonesio PT Telecom informó una anomalía en su satélite Telkom 1. Los funcionarios de la compañía dijeron que esperaban que el contratista del satélite, Lockheed Martin, restableciera el contacto con el satélite y pusiera a los clientes en espera como medida de precaución. Sin embargo, la realidad resultó ser peor: la red de telescopios de ExoAnalytic Solutions registró la destrucción del satélite con la liberación de dos chorros de líquido o gas y varios fragmentos grandes.
En los últimos meses, este es el segundo caso de una destrucción observada de satélites en órbita geoestacionaria: el 17 de junio, se perdió la comunicación con el satélite AMC-9, del cual se separaron varios fragmentos después de un tiempo. Sin embargo, fue posible restablecer el contacto con él e incluso regresar parcialmente al trabajo. Durante mucho tiempo ha habido una escasez de espacio en la órbita geoestacionaria, y los nuevos escombros crearán más y más problemas.
Telkom 1 en vuelo, patrón de Lockheed MartinEl satélite Telkom 1 se lanzó en el verano de 1999 y ya ha excedido su vida estimada de quince años en tres años. La compañía de desarrollo, Lockheed Martin, creía que podría funcionar hasta 2019, y el operador, PT Telecom, iba a reemplazar el satélite con el nuevo Telkom 4, que se lanzará en 2018. Por desgracia, el 25 de agosto, las antenas del satélite perdieron apuntando a la Tierra. PT Telecom transfirió energía rápidamente a otros satélites, pero surgieron algunos problemas con cajeros automáticos y terminales de pago en Indonesia. Mientras tanto, una tercera compañía, ExoAnalytic Solutions, que procesa 165 datos de telescopio, ha publicado un video de la destrucción de Telkom 1.
Los objetos luminosos que se ejecutan en el fondo son estrellas. El video distingue claramente la descarga de líquido o gas en dos direcciones y al menos tres fragmentos notables. Un cambio en el brillo del satélite indica que comenzó a girar. Las mediciones de los elementos de la órbita del satélite confirmaron el hecho de serios problemas: el satélite, que estaba en la órbita geoestacionaria estándar, comenzó a alejarse de él, su apocentro (el punto más alto de la órbita) creció en 44 km, la inclinación de la órbita aumentó en una centésima de grado y ahora el satélite se desplaza lentamente hacia el oeste .
Cambios en los parámetros orbitales, fuente: CalSkyEs imposible descubrir qué colapsó exactamente en el satélite sin volver a conectarse con él, pero, obviamente, al menos uno de los tanques (combustible, oxidante, gas de refuerzo) perdió su estanqueidad, arrancando algunos elementos de la estructura. Telkom 1 se basa en la popular plataforma A2100, con 24 transpondedores en la banda C y 12 en la banda C extendida. La masa inicial del satélite (con combustible) fue de 2765 kg.
Diagrama de la plataforma A2100, fuente: ecoruspace.meA pesar del daño aparentemente grave, existe la posibilidad de restablecer la comunicación. El 17 de julio, se perdió la comunicación con el satélite AMC-9, unos días más tarde se notaron los escombros que volaban lejos de él y, sin embargo, el 1 de agosto, se restableció la comunicación con él. Por desgracia, no se informó que fuera posible establecer qué elementos particulares se cayeron del satélite.
ExoAnalytic Solutions también proporcionó video de fragmentación satelital.
Es muy claramente visible cómo se desplaza el satélite en relación con los satélites en funcionamiento en otro punto de la posición. En el fondo, incluso se puede ver un cúmulo abierto de estrellas.
Sin embargo, la presencia de comunicación con el satélite AMC-9 no significa que se pueda controlar por completo. Por lo general, después del final de su vida útil, los satélites geoestacionarios se envían en órbita 200-300 km por encima del geoestacionario, donde no molestarán a nadie. Por desgracia, los satélites rotos repentinamente permanecen en sus lugares y comienzan a desplazarse, lo que potencialmente representa un peligro para otros satélites. Un satélite no controlado en órbita geoestacionaria debido a irregularidades en el campo gravitacional de la Tierra, los efectos del sol y la luna, cambia su órbita para que se mueva a uno de los puntos de equilibrio estable, y la inclinación de su órbita aumenta a 15 °. Si observa las órbitas de los satélites rotos durante mucho tiempo, es evidente que están inclinados.
Satélites soviéticos "Pantalla", fuente: stuffin.spaceHoy en día, hay más de 440 satélites en órbita geoestacionaria y muchos más escombros. Por un lado, hay suficiente espacio libre en él (sin tener en cuenta los puntos de posición, solo hay una escasez de ellos) y, en cierto sentido, se "limpia". Por otro lado, esta basura no irá a ninguna parte de la vecindad de la órbita geoestacionaria; en contraste con la Tierra baja, los satélites aquí pueden existir durante milenios. Los satélites "vivos" ya tienen que rastrear la basura y esquivarla. El síndrome de Kessler, como se muestra en Gravity, aún no se enfrenta a una órbita geoestacionaria, pero la pregunta sigue siendo si la humanidad puede arrojarlo a problemas serios de uso. Sin embargo, cuando hay demasiada basura en un futuro no tan cercano, puede surgir una oportunidad positiva para reciclar viejos satélites rotos en algo útil para los nuevos.