Los astrónomos japoneses han descubierto evidencia de la existencia de un agujero negro gigante en la Vía Láctea. Hasta donde se puede juzgar, ocupa el segundo lugar en tamaño después de su propio "pariente" desde el centro de nuestra galaxia, un agujero negro gigante, que se llamaba
Sagitario A * . Se descubrió un objeto supermasivo utilizando un telescopio del
Observatorio Paranal ubicado en el desierto de Atacama (Chile). Hay un agujero negro recién descubierto en una gran nebulosa de gas cerca del centro de nuestra galaxia, a 200 años luz de ella.
Inicialmente, los astrónomos no sospechaban la existencia de un objeto tan masivo. Solo querían entender por qué la nebulosa, que habían estado observando durante mucho tiempo, se comporta de manera algo extraña. A diferencia de otras nebulosas interestelares, los gases (cianuro de hidrógeno y monóxido de carbono) se movieron aquí a diferentes velocidades en diferentes partes, y estas fluctuaciones no pudieron explicarse por ninguna dinámica interna desprovista de influencias externas. El diámetro de la nebulosa es de más de 150 billones de kilómetros.
Después de un estudio detallado de
ello ,
resultó que las moléculas de gas aquí están bajo la influencia de poderosas fuerzas gravitacionales. Al modelar las características de los objetos que pueden tener ese efecto, resultó que solo hay una opción: la presencia de un objeto supermasivo con un diámetro de 1,4 billones de kilómetros. Este agujero negro se encuentra justo en el centro de la nebulosa, y las moléculas de gas se mueven bajo la influencia de las ondas de radio generadas por el agujero negro, cuya masa alcanza las 100 mil masas solares.
Científicos japoneses sostienen que el descubrimiento de un agujero negro tan grande es un descubrimiento sin precedentes. Y esto es realmente así: un objeto de este tamaño, y casi por accidente, los astrónomos se encuentran con uno abierto (el centro de la Vía Láctea no cuenta, ya que un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia se conoce desde hace bastante tiempo). La masa de Sagitario A * es de aproximadamente 4 millones de masas solares.
Ahora los expertos conocen varios tipos de agujeros negros, incluidos
los agujeros negros de tamaño mediano . Los objetos de este tipo tienen una masa mayor que pequeños agujeros negros de masa estelar (otro tipo, la masa de tales objetos es de 10 a varias decenas de masas del Sol), pero menor que la de un agujero negro supermasivo (de un millón a cientos de millones de masas solares )
Se forman agujeros negros relativamente pequeños durante el colapso gravitacional de las estrellas. Hasta donde se puede juzgar, hay alrededor de 100 millones de objetos de este tipo en la Vía Láctea. Los agujeros negros de tamaño mediano se formaron casi igual. Pero no se sabía nada sobre el proceso de formación y evolución de los agujeros negros supermasivos, a los que pertenece Sagitario A *.
“Sabemos que aparecen pequeños agujeros negros después de la muerte de las estrellas, lo que los hace bastante comunes. "Creemos que algunos de ellos formarán agujeros negros más grandes después de un tiempo, lo que, a su vez, es el comienzo de la formación de objetos supermasivos, con una masa millones de veces mayor que la masa de un agujero negro ordinario", dijo Brooke Simmons, de la Universidad de California en San Diego (Estados Unidos).
Una hipótesis dice que los objetos masivos y supermasivos se forman cuando los pequeños agujeros negros se fusionan, pero este proceso ocurre casi exclusivamente en el centro de la galaxia. Si es así, entonces el agujero negro supermasivo descubierto fue
una vez el centro de la galaxia . Solo que no la Vía Láctea, sino alguna otra galaxia enana. Y justo fue absorbido por la Vía Láctea hace miles de millones de años. La galaxia "devorada" por un vecino más fuerte se distribuyó en todo el volumen de nuestra galaxia, pero su centro permaneció intacto.
¿Qué pasará en el futuro con el agujero negro descubierto? Según los científicos japoneses, gradualmente se desplaza hacia el centro de la Vía Láctea, y finalmente se fusiona con Sagitario A *, lo que hará que el agujero negro en el centro de la galaxia sea mucho más masivo de lo que es ahora. Los expertos continúan monitoreando la nebulosa de gas en la que se encuentra el agujero negro para aclarar los datos obtenidos previamente, lo que aclarará el origen del objeto. En el futuro cercano, los japoneses se ocuparán de esta misma tarea.