¿Por qué la aparición de la electricidad no cambió de inmediato la industria?

El crecimiento de la productividad esperado con la llegada de las dinamos eléctricas fue tardío con la llegada de

Para los inversores que invirtieron en Boo.com, WebVan y eToys, el final de la burbuja de puntos fue un gran shock. Dichas compañías han recaudado inversiones tangibles bajo la promesa de que la World Wide Web cambiará completamente todo. Y luego, en la primavera de 2000, los mercados bursátiles colapsaron.

Algunos economistas se han mostrado escépticos desde el principio sobre las promesas infladas relacionadas con las computadoras. En 1987, no teníamos la World Wide Web, pero aparecían bases de datos y hojas de cálculo en todos los lugares de trabajo, y esto prácticamente no tuvo ningún efecto.


boo.com es famoso por su colapso en mayo de 2000, que sucedió después de que no pudo recibir fondos adicionales

El principal analista de crecimiento, Robert Solow, emitió una frase que luego se dio a conocer: "La era de las computadoras ha llegado a todas partes, excepto las estadísticas de rendimiento".

Es bastante difícil calcular el impacto de la innovación en la economía. El mejor de los métodos de medición disponibles para nosotros es la productividad general de los factores. Su crecimiento significa que la economía de alguna manera logra un aumento en la producción con las mismas inversiones, como mecanismos, trabajo humano y educación.

Paradoja del rendimiento

En la década de 1980, cuando Robert Solow escribió su análisis, la productividad creció récord lentamente durante muchas décadas, incluso más lento que durante la Gran Depresión. La tecnología floreció y la productividad se estancó. Los economistas lo han llamado la paradoja de la productividad.

Para entender lo que estaba sucediendo entonces, debes retroceder el tiempo hace cien años. Luego, otra gran tecnología decepcionó a los fabricantes: la electricidad.

Algunas corporaciones invirtieron en dinamos y motores, los instalaron en el lugar de trabajo. Pero no se produjo el aumento esperado en el rendimiento.

Pero el potencial de la electricidad era claramente visible. Thomas Edison y Joseph Swan [y Alexander Nikolaevich Lodygin - aprox. transl.] independientemente inventó una lámpara incandescente utilizable en la década de 1860-1870. En 1881, Edison construyó plantas de energía en Pearl Street en Manhattan y en Holborn Street en Londres.


Pearl Street Station se convirtió en la primera central eléctrica comercial central del mundo

En menos de un año, ya estaba vendiendo electricidad como mercancía. Un año después, los primeros motores eléctricos alimentaron máquinas en producción. Y, sin embargo, en 1900, menos del 5% de la energía en las fábricas estadounidenses provenía de motores eléctricos. La era del vapor continuó.

Se suponía que la fábrica de vapor era muy impresionante. La energía mecánica provenía de una sola máquina de vapor enorme, girando un eje central de acero que corría a lo largo de toda la fábrica. A veces salía y continuaba en el siguiente edificio.


La fábrica de algodón a vapor de 1830 se basó en una compleja construcción de engranajes y correas.

Ejes auxiliares, conectados mediante engranajes y correas, martillos, punzones, prensas y telares controlados. Los cinturones incluso podrían transmitir energía verticalmente a través de un agujero en el techo hasta el segundo o incluso el tercer piso.

Estaban cubiertos por complejas "torres de cinturón" que protegían de la propagación del fuego a través de las aberturas. Toda la estructura fue constantemente lubricada por cientos de lubricantes.

Los motores de vapor rara vez se detenían. Si la fábrica necesitaba trabajar al menos una máquina, era necesario quemar carbón en el horno.



Los dientes eran ruidosos, los ejes giraban, las correas mezclaban grasa y polvo, y siempre existía el riesgo de que el trabajador pellizcara una manga o cable y fuera arrastrado a una máquina integral que funcionaba incansablemente. Pero algunos propietarios de fábricas reemplazaron las máquinas de vapor con motores eléctricos, recibiendo energía limpia y moderna de la central eléctrica más cercana.

Influencia revolucionaria

Pero debido a la necesidad de inversiones tangibles en la modernización, a menudo seguían insatisfechos con los ahorros. Hasta alrededor de 1910, muchos emprendedores, habiéndose familiarizado con el sistema de motores eléctricos, eligieron el buen y viejo vapor.

Por qué Para obtener todos los beneficios de la electricidad, los propietarios de las fábricas tuvieron que cambiar su mentalidad. Ellos, por supuesto, podrían usar un motor eléctrico de la misma manera que las máquinas de vapor. Entonces encajarían en el viejo sistema.

Pero los motores eléctricos eran capaces de más. La electricidad hizo posible entregar energía exactamente cuándo, dónde y cuándo se necesitaba.

Las máquinas de vapor pequeñas eran terriblemente ineficientes, pero los motores eléctricos pequeños funcionaban bien. Por lo tanto, la fábrica podría acomodar varios motores pequeños, cada uno con su propio eje pequeño.


La electricidad permitió organizar fábricas y trabajadores de acuerdo con la lógica de la línea de producción.

Con el desarrollo de la tecnología, cada banco de trabajo podría adquirir su propia máquina con su propio motor eléctrico pequeño. La energía ya no se transmitía a través de un solo eje giratorio masivo, sino que atravesaba cables. La fábrica de vapor tenía que ser lo suficientemente fuerte como para soportar enormes ejes de acero. Una fábrica eléctrica podría ser luminosa y bien ventilada. Las fábricas de vapor debían construirse de acuerdo con la lógica del eje de transmisión. La electricidad permitió organizar fábricas y trabajadores de acuerdo con la lógica de la línea de producción.

Aumentar la eficiencia

Las viejas fábricas eran estrechas y oscuras, todo estaba acurrucado alrededor de las murallas. Las nuevas fábricas podrían dispersarse, sus alas y ventanas podrían dejar pasar la luz y el aire. En las antiguas fábricas, las máquinas de vapor marcan el ritmo. En nuevos trabajadores podrían hacerlo.


El joyero de 1909 disfruta de los frutos de la iluminación eléctrica y las máquinas herramienta.

Las fábricas podrían volverse más limpias, más seguras, más eficientes, ya que las máquinas solo necesitaban funcionar durante el uso. Pero estos resultados no se pueden lograr simplemente arrancando la máquina de vapor y reemplazándola por un motor eléctrico. Tenías que cambiar todo: arquitectura y proceso de producción. Y, dado que los empleados tenían más autonomía y flexibilidad, tenía que cambiar sus procedimientos de contratación, capacitación y pago.

Los dueños de las fábricas dudaban, por razones obvias. Por supuesto, no querían malgastar dinero. Además, no querían pensar en todas las consecuencias de un mundo que tendría que adaptarse a las nuevas tecnologías. Pero como resultado de los cambios, fueron inevitables.

La electricidad se ha vuelto más barata y más confiable. Los trabajadores estadounidenses se han vuelto más caros debido a las leyes que restringen la emigración de Europa desgarrada por la guerra.

Saltar hacia adelante

Los salarios se han disparado y la contratación de trabajadores ha pasado de la cantidad a la calidad. Los trabajadores capacitados podrían usar la autonomía que proporciona la electricidad. Y cuanto más propietarios de fábricas se dieron cuenta de cómo usar todas las ventajas de los motores eléctricos, más ideas de producción se extendieron entre ellos.

En la década de 1920, la productividad de la industria estadounidense se disparó como nunca antes o después.


Famoso Automotor Automotriz por Henry Ford

Podrías decidir que tal salto adelante se debe a la nueva tecnología. Pero no El historiador económico Paul David atribuye la mayor parte del éxito al hecho de que los fabricantes finalmente han descubierto cómo usar la tecnología, que para entonces ya tenía 50 años. Lo que presenta los comentarios sarcásticos de Robert Solow bajo una nueva luz.

Para el año 2000, unos 50 años después de la aparición del primer programa informático, la productividad comenzó a crecer ligeramente. Dos economistas, Eric Bryngolfson y Lorin Hitt, publicaron un estudio que muestra que muchas empresas invirtieron en computadoras prácticamente sin beneficios, mientras que otras lograron beneficios tangibles.

Tiempo e imaginación

La diferencia se explicaba por si las compañías estaban listas para reorganizarse para aprovechar lo que las computadoras podían ofrecer. Y esto a menudo significaba descentralización, transferir algunas funciones comerciales o partes del proceso comercial a un contratista independiente, elegir la organización óptima de la cadena de suministro y ofrecer más opciones a los clientes. No podría simplemente tomar sistemas antiguos y agregar computadoras mejoradas. Tenía que empezar a hacer las cosas de manera diferente.


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Y la World Wide Web es aún más joven. Cuando estalló la burbuja de las puntocom, ella tenía unos diez años. Cuando las dinamos eran tan jóvenes como la web ahora, los dueños de fábricas aún preferían la pareja. Los cambios reales apenas comenzaban a aparecer en el horizonte.

La peculiaridad de la tecnología revolucionaria es que lo cambia todo, por eso lo llamamos revolucionario. Y para cambiar todo, se necesita tiempo e imaginación, así como coraje. Y a veces mucho trabajo duro.