¿Por qué tu cerebro necesita más descanso?

Los estudios sobre los descansos cortos para dormir, la meditación, las caminatas por la naturaleza y los hábitos de destacados artistas y atletas muestran cómo las interrupciones en la actividad cerebral aumentan la productividad, reponen la atención plena, fortalecen los recuerdos y fomentan la creatividad.



Durante la semana laboral, generalmente alrededor de las tres de la tarde, mi frente y las sienes comienzan a llenar la sensación familiar de dolor. Me parece que la pantalla del monitor comienza a brillar más. Mis ojos pasan por la misma oración varias veces, pero no puedo entender su significado. Incluso si comencé valientemente mi día, abriéndome camino a través de una lista cada vez mayor de historias para escribir y editar, correos electrónicos para enviar y responder, documentos para leer, en esos momentos todo parece tan desesperado como escalar una montaña cada vez mayor. Se necesita hacer mucho, y generalmente me gusta mucho mi trabajo, pero el cerebro necesita detenerse. Está abarrotado y necesita tiempo para descansar.

Michael Taft, un periodista independiente y profesor de meditación, probó el desbordamiento de su cerebro. "En un día hábil típico en la América moderna, se siente como si se estuviera acumulando demasiada información sobre usted, y se necesita procesar tanta información que simplemente no puede manejarlo todo", dice Taft. En 2011, finalizando los planes de mudarse de Los Ángeles a San Francisco, decidió tomarse unas vacaciones particularmente largas del trabajo y su habitual vida loca. Vendió la casa, puso todas sus cosas en un vestuario y fue a una pequeña comunidad en Barr, pc. Massachusetts, a unos 100 km al oeste de Boston, donde cada año la gente se reúne para un "maratón de meditación" de tres meses.

Taft ha estado en lugares tan apartados antes, pero nunca, durante un período tan largo. Durante 92 días vivió en la casa de descanso "Forest Shelter" de la Sociedad de Meditación Insight, y nunca intercambió una palabra con nadie más. Pasó la mayor parte de su tiempo meditando, practicando yoga y caminando por los campos y senderos de granjas y bosques vecinos, donde se encontró con pavos saltando de las ramas, y una vez vio a una nutria jugando alegremente en un pantano. Poco a poco, su cerebro clasificó todos los datos en bruto y se despejó de los disturbios acumulados. "Cuando te vas de vacaciones tan largas, un cierto nivel básico de estrés mental y empleo desaparece por completo", dice Taft. "Yo llamo a este estado" mente vacía ". La velocidad de la vida de hoy no nos da pausas para que podamos calmar y calmar todo ".

Muchas personas en los Estados Unidos y otros países industrializados están de acuerdo con las palabras de Taft, incluso si no son tan activas en la meditación. Una encuesta de 1.700 trabajadores de oficina realizada en 2010 por LexisNexis en los EE. UU., China, Sudáfrica, Gran Bretaña y Australia mostró que, en promedio, los empleados pasan más de medio día recibiendo y procesando información, en lugar de aplicarla directamente a la información trabajo La mitad de los encuestados también admitió que habían alcanzado su punto de no retorno, después de lo cual ya no podían percibir esta inundación a partir de los datos. En la Unión Europea, son obligatorios 20 días de licencia pagada, y en los Estados Unidos no hay leyes federales que garanticen licencia pagada, licencia por enfermedad o incluso descansos en días festivos. En los Países Bajos, es típico tener 26 días de licencia [ En Rusia, 28 días, por ejemplo, para trabajadores en industrias peligrosas, la licencia no es inferior a 35 días, y para jueces de 30 días hábiles, más días adicionales, para una duración de servicio de hasta 45 días en total anualmente - aprox. perev. ] En Estados Unidos, Canadá, Japón y Hong Kong, en promedio, los trabajadores están de vacaciones durante 10 días al año. Pero según las encuestas realizadas por Harris Interactive en 2012, resultó que los estadounidenses en promedio no usan 9 días al año de sus vacaciones. Y en algunas otras encuestas, los estadounidenses admitieron que estaban obsesionados con revisar y responder los correos electrónicos de sus colegas, o que se sentían obligados a hacer algún trabajo entre navegar en kayak a lo largo de la costa de Kauai y aprender la pronunciación de la palabra humuhumunukunukuapua transl.].

En general, los estadounidenses y sus cerebros están ocupados la mayor parte del tiempo. En todo momento, las personas han entendido intuitivamente que tal dedicación puritana al empleo permanente no garantiza un aumento en la productividad laboral y no afecta particularmente la salud. ¿Qué pasa si el cerebro necesita un tiempo tangible para descansar para poder seguir trabajando duro y dar sus mejores ideas? “La ociosidad no es solo unas vacaciones, un capricho o un vicio; es una necesidad cerebral necesaria, al igual que el cuerpo necesita vitamina D, sin la cual sufrimos problemas mentales tan feos como el raquitismo " , escribió Tim Crader en The New York Times. "Desconectarse de todos los problemas y el silencio que proporciona la ociosidad es una condición necesaria para alejarse un paso de la vida cotidiana y cubrir toda la vida con una mirada y, posiblemente, hacer conexiones inesperadas y esperar ataques de inspiración, repentinos, como rayos. paradójicamente, pero es necesario para completar con éxito el trabajo ".

Para la intuición y las historias de la vida, informando la necesidad de tomar descansos en la actividad mental, ahora podemos agregar una gran cantidad de evidencia empírica. La importancia de los momentos de descanso periódicos para el cerebro se hace evidente en medio de una colección diversa de nuevos estudios. Estudian los hábitos de los trabajadores de oficina, las actividades diarias de músicos y atletas sobresalientes, los beneficios de las vacaciones, la meditación y el tiempo que pasan en parques, jardines y otros rincones tranquilos de la naturaleza, y cómo el sueño durante el día, relajarse mientras están despiertos e incluso parpadear pueden mejorar su estado de conciencia. . Sin embargo, la investigación también aclara que incluso cuando nos relajamos o soñamos, el cerebro en realidad no se ralentiza ni lo detiene. En cambio, al igual que ocurre una gran cantidad de procesos moleculares, genéticos y fisiológicos durante el sueño, principalmente o exclusivamente, muchos procesos mentales importantes requieren lo que llamamos inactividad y otras formas de relajación durante el día. La ociosidad repone las reservas de atención y motivación del cerebro, aumenta la productividad y las habilidades creativas, y es necesario tanto para lograr el más alto nivel de eficiencia como para formar recuerdos estables. La conciencia errante nos ayuda a deshacernos del presente, para que podamos aprender de las experiencias pasadas y hacer planes para el futuro. Incluso pueden ser necesarios minutos de descanso para garantizar que una persona mantenga un sentido propio de sí misma y no viole el juicio moral.

Y el resto es historia.

Durante la mayor parte del siglo XX, muchos científicos han ridiculizado la idea de que el cerebro puede ser productivo durante la inactividad. El neurocientífico alemán Hans Berger no estaba de acuerdo con ellos. En 1929, después de un estudio exhaustivo de electroencefalogramas, obtenido con la ayuda de un dispositivo que él inventó, que registraba los pulsos electrónicos del cerebro a través de una red de conductores usados ​​en la cabeza, sugirió que el cerebro siempre está en un "estado de actividad significativa", incluso cuando las personas duermen y se relajan. Aunque sus colegas admitieron que algunas partes del cerebro y la médula espinal podrían funcionar sin respiro para regular el trabajo de los pulmones y el corazón, creían que si una persona no se enfoca en una tarea mental específica, su cerebro prácticamente se apagará; y cualquier actividad realizada por el EEG u otro dispositivo en este momento debe ser ruido aleatorio. Al principio, el desarrollo de fMRI a principios de la década de 1990 incluso confirmó esta teoría de un cerebro magro que activa y desactiva sus secciones según sea necesario. Al rastrear el flujo sanguíneo en el cerebro, la resonancia magnética funcional demostró que diferentes circuitos neuronales se volvieron especialmente activos durante varias tareas intelectuales y causaron la reposición de energía en forma de reservas adicionales de oxígeno y sangre rica en glucosa.

Sin embargo, a mediados de la década de 1990, Marcus Rachel de la Universidad de Washington en St. Louis y sus colegas demostraron que el cerebro humano es en realidad un glotón , que exige constantemente el 20% de toda la energía producida por el cuerpo, mientras que el consumo de energía aumenta al resolver problemas o leer un libro. solo 5-10%. Rachel también notó que un cierto conjunto de áreas dispersas en el cerebro constantemente se volvían menos activas cuando una persona se concentraba en una tarea intelectual, pero comenzó a trabajar activamente cuando simplemente se recostó en un escáner fMRI y permitió que sus pensamientos vagaran por donde pensara. De manera similar, Bharat Biswal , ahora empleado en el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey, describió exactamente el mismo intercambio coordinado de información entre diferentes áreas del cerebro de las personas que descansan. Muchos expertos se mostraron escépticos sobre esto, pero otros estudios de otros científicos han confirmado que esto no es un accidente. Como resultado, este circuito misterioso y complejo, que cobra vida cuando las personas sueñan con algo propio, se conoce como la red del modo pasivo del cerebro (SPR; red de modo predeterminado , DMN). En los últimos cinco años, se ha establecido que el DSS es solo una de no menos de cinco redes neuronales (NSP) en estado de reposo diferentes: circuitos relacionados con la visión, la audición, el movimiento, la atención y la memoria. Pero hasta ahora, el SPR es uno de los más estudiados y probablemente el más importante de todos.

En una revisión reciente y estimulante de la investigación de LB, Mary Helen Immordino-Young de la Universidad del Sur de California y sus coautores argumentaron que el cerebro no descansa en absoluto durante el descanso, y que esta vez no es inútil o improductivo; por el contrario, es necesario mantener procesos mentales que confirmen nuestro identidad, resuelve nuestra comprensión del comportamiento humano y establece un código ético interno. Todos estos procesos dependen del SPR. La ociosidad es una oportunidad para que el cerebro encuentre el significado de lo que se ha estudiado anteriormente, plantee conflictos no resueltos en el piso de arriba y transfiera los pensamientos del mundo exterior a sí mismo. Durante nuestros sueños, reproducimos las conversaciones que ocurrieron el mismo día, reescribiendo nuestros errores para no caer en ellos en el futuro. Perfeccionamos los diálogos ficticios mediante la práctica de repeler a quienes nos ofenden, o nos satisface el discurso ficticio dirigido contra nuestro enemigo. Repasamos todas estas notas olvidadas sobre proyectos a medio terminar y meditamos sobre los aspectos menos satisfactorios de nuestras vidas, mientras buscamos soluciones. Nos sumergimos en parodias desde la infancia y nos transferimos a diferentes versiones del futuro. Sometemos nuestras acciones a una evaluación moral exhaustiva y reflexionamos sobre cómo hemos tratado a otras personas últimamente. Tales momentos de autoexcavación son una de las formas de crear una opinión sobre nosotros mismos, de hecho, esta es una historia interminable que constantemente nos contamos. Cuando la mente tiene un minuto libre, sumerge un bolígrafo en la tinta de la memoria, la experiencia de las sensaciones, la decepción y el deseo, para continuar escribiendo esta historia continua sobre la vida en primera persona.

Un estudio relacionado demuestra que la DM es más activa en personas especialmente creativas , y algunos experimentos han demostrado que la mente trabaja silenciosamente para resolver problemas complejos mientras nuestros pensamientos están distraídos; muchas personas experimentaron esto mientras se duchaban. Las ideas surgen de la nada, pero a menudo son el resultado de una actividad mental inconsciente que ocurre durante la relajación. En un estudio de 2006, Ap Dijksterhuis y sus colegas pidieron a 80 estudiantes de la Universidad de Amsterdam que elijan el mejor auto de los cuatro posibles. Antes de esto, los investigadores realizaron su clasificación por tamaño, kilometraje, maniobrabilidad y otras características. La mitad de los estudiantes tuvieron 4 minutos para reflexionar después de estudiar las características de las máquinas; Los investigadores distrajeron al resto del pensamiento resuelto, ocupando su cerebro con anagramas. Además, el segundo grupo tomó decisiones mucho mejores. Por lo tanto, las soluciones se pueden hacer desde el subconsciente solo si la tarea de distracción es relativamente simple: resolver un anagrama o participar en actividades familiares que no requieren una concentración especial, como cepillarse los dientes o lavar los platos. La acción de distracción correcta le permite al DSS integrar más información de una amplia gama de regiones cerebrales, y es más difícil de hacer que cuando el cerebro intenta resolver un problema conscientemente.

Durante la inactividad, el cerebro se ocupa de cosas más mundanas, pero también importantes. Durante décadas, los científicos han sospechado que cuando un animal o una persona no aprende algo nuevo activamente, el cerebro consolida los datos recopilados recientemente, recuerda la información más vívida, repite las habilidades adquiridas recientemente y las registra en su tejido. Muchos de nosotros vimos cómo, después de un buen sueño, las palabras que intentamos aprender el día anterior, de repente cobran sentido, o cómo una melodía técnicamente compleja es mucho más fácil de tocar. Docenas de estudios confirman el hecho de que la memoria depende del sueño.

Los investigadores registraron recientemente lo que podría ser la confirmación física de tal consolidación de la memoria en animales despiertos durante el descanso. Al estudiar un nuevo entorno, por ejemplo, un laberinto, el cerebro de la rata muestra un cierto patrón de actividad eléctrica. Un poco más tarde, cuando la rata se sienta y descansa, su cerebro a veces recrea circuitos de impulsos eléctricos casi idénticos en los mismos conjuntos de neuronas. Cuanto más interactúan estas neuronas entre sí, más fuertes se vuelven sus conexiones; las vías neurales secundarias e ignoradas se debilitan. Una gran cantidad de investigación muestra que en esos momentos, conocidos como "ondas y ondas agudas", las ratas forman nuevos recuerdos.

En un estudio de 2009, Gabrielle Girardeau, que ahora trabaja en la Universidad de Nueva York, y sus colegas entrenaron a ratas para encontrar dulces que colocaban constantemente en las mismas ramas de un laberinto de ocho laberintos. Después del entrenamiento, cuando las ratas dormían o descansaban, los investigadores pasaron una corriente débil a través de uno de los grupos de ratas, lo que impidió el paso normal de ondas y ondas agudas. El segundo grupo recibió estimulación eléctrica que no afectó las ondas. Como resultado, el primer grupo recordó mucho peor dónde buscar comida.

Varios estudios han sugerido que algo similar sucede en el cerebro humano. Para controlar las convulsiones, las personas con epilepsia a veces reciben una operación durante la cual perforan un cráneo e implantan electrodos en sus cerebros. En tales casos, algunos pacientes permiten a los científicos registrar la actividad eléctrica reconocida por los electrodos; esta es una situación única que no pone en peligro a las personas únicamente con fines de investigación. En un estudio de 2008, Nikolai Axmacher de la Universidad de Bonn y sus colegas mostraron a los pacientes un conjunto de fotografías de casas y paisajes, y probaron qué tan bien recordaban estas imágenes después de una noche. Por la noche, los investigadores registraron actividad eléctrica en la corteza rinal, que es responsable de ciertos tipos de memoria. Como era de esperar, mientras más ondas de ondas isleñas pasaban a través de la corteza rinal, los mejores pacientes podían recordar las imágenes. Tales ondas a menudo no aparecían durante el sueño, pero cuando yacían en la cama, despiertas en la oscuridad, poco antes o inmediatamente después de dormir.

Un estudio de 2009 realizado por Chris Miall de la Universidad de Birmingham y sus colegas complementa el anterior. 24 voluntarios, dentro del escáner fMRI, intentaron mover el cursor en el centro de la pantalla en la dirección de los objetivos que aparecían con la ayuda del joystick. La mitad de los voluntarios trabajó con una configuración simple: cuando movieron el joystick hacia la izquierda, el cursor se movió hacia la izquierda. La otra mitad tuvo más dificultades: imagine cómo sería trabajar con un mouse cuyas coordenadas giran periódicamente en el sentido de las agujas del reloj; en lugar de hacia la derecha, baja, en lugar de hacia la izquierda. Todos los sujetos descansaron en el escáner antes y después de concentrarse en la tarea.

La actividad en el NSP del primer grupo no cambió mucho de un descanso a otro. Pero en los cerebros de aquellos que tuvieron que atormentarse con el joystick, la actividad en los dos NSP estaba más sincronizada de lo habitual. , , , , , , , , , . , , . , , , , , , .

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Muchos estudios recientes respaldan la idea de que nuestros recursos intelectuales se agotan durante el día, y que varios métodos de descanso y descanso pueden renovar estas reservas y aumentar sus volúmenes. Vea, por ejemplo, cómo incluso un sueño muy corto durante el día revive el cerebro.

En la edad adulta, la mayoría de las personas se acostumbran a dormir toda la noche y permanecer despiertos todo el día, pero esto puede no ser ideal para nuestra salud mental, y esto claramente no corresponde a los regímenes históricos del día. Al igual que a los hobbits de Tolkien les gustaba disfrutar de su primer y segundo desayuno, las personas que vivían sin electricidad en la Europa preindustrial esperaban ansiosamente su primer y segundo sueño , entre los cuales había una brecha de aproximadamente una hora. A esta hora, rezaron, se sintieron aliviados, fumaron, tuvieron relaciones sexuales y fueron de visita. Algunos investigadores han sugerido que las personas están fisiológicamente predispuestas a dormir de 14 a 16 horas, ya que el cerebro prefiere cambiar entre dormir y despertarse más de una vez al día. En el siglo I a. C. e. los romanos descansaban regularmente en la mitad del día, y llamaron a este proceso meridiari , del latín "mediodía". Bajo la influencia del catolicismo romano, el mediodía se hizo conocido como sextus (sexta hora según sus horas), tiempo de descanso y oraciones. Posteriormente, el sexta se convirtió en una siesta.

Muchos estudios han encontrado que el sueño diurno aumenta la concentración y mejora el rendimiento tanto de las personas privadas de sueño como de aquellos que duermen lo suficiente cuando realizan todo tipo de tareas, desde conducir un automóvil hasta la práctica médica. En un estudio de 2004, los científicos analizaron datos de cuatro años relacionados con accidentes de tráfico que involucran a la policía italiana y concluyeron que un sueño corto antes de la noche reduce el número probable de colisiones en un 48%. En un estudio de 2002 realizado por Rebecca Smith-Coggins de la Universidad de Stanford y sus colegas, 26 médicos y enfermeras que trabajaron en tres turnos nocturnos de 12 horas seguidos durmieron 40 minutos a las 3:00, y otros 23 colegas trabajaron sin descanso durante Un sueño Y aunque con una prueba de memoria realizada a las 4:00, los médicos que dormían durante el día mostraron peores resultados, pero a las 7:30 excedieron al segundo grupo en la prueba de atención plena, insertaron el catéter en el simulador virtual de manera más eficiente y demostraron más cuidado en el simulador de automóviles.

Un sueño largo funciona bien si una persona tiene tiempo para recuperarse de la inercia del sueño, una debilidad que, en algunos casos, desaparece dos horas después de dormir. Los descansos cortos en ciertas situaciones pueden ser mucho más efectivos. Un estudio intensivo de 2006, realizado por Amber Brooks y Leon Lack de la Universidad. Flinders en Australia y sus colegas compararon los descansos para dormir durante 5, 10, 20 y 30 minutos para descubrir cuáles tuvieron el mayor efecto curativo. Durante tres años consecutivos, 24 estudiantes universitarios en ciertas noches dormían periódicamente durante solo cinco horas. Al día siguiente, fueron al laboratorio para tomar una siesta y pasar las pruebas de atención, durante las cuales tenían que responder rápidamente a las imágenes, buscar palabras y copiar correctamente secuencias de caracteres oscuros.

Un sueño de cinco minutos apenas aumentó el estado de alerta, pero un sueño de 10, 20 y 30 minutos aumentó los resultados de los estudiantes. Pero aquellos que dormían durante 20 y 30 minutos tuvieron que esperar media hora o más hasta que su inercia del sueño pasara para recuperar su estado de alerta, mientras que los descansos de sueño de 10 minutos mejoraron instantáneamente el rendimiento en descansos más largos. pero sin ninguna inhibición después. Brooks y Lack creen que esto puede explicarse por la presencia de un " interruptor de sueño " en el cerebro. Uno de los grupos de neuronas es especialmente importante para mantener la vigilia, mientras que en el otro, ciertos contornos causan somnolencia. Cuando las neuronas en un área se activan rápidamente, inhiben la activación de las neuronas en otra área, desempeñando así el papel de un interruptor. Las neuronas en el circuito de vigilia pueden cansarse, trabajando durante muchas horas todo el día, lo que permite que las neuronas en el circuito del sueño se aceleren e inicien un cambio para dormir. Pero cuando una persona comienza a morderse la nariz, puede ser suficiente durante 7-10 minutos para restaurar las neuronas del circuito de vigilia a su estado original.

Si bien algunas startups y compañías progresivas brindan a los empleados la capacidad de dormir en la oficina, la mayoría de los empleados de EE. UU. No lo hacen. Una medida igualmente efectiva y probablemente más asequible para recuperarse de la fatiga intelectual será caminar en la naturaleza: por las noches, los fines de semana e incluso durante la hora del almuerzo, es útil caminar en un parque cercano, a lo largo de un río o en alguna otra área no abrumada por rascacielos y calles de la ciudad. . Mark Berman , psicólogo de la Universidad del Sur de California y pionero en un campo relativamente joven de la ecopsicología, argumenta que si el ruido y el ajetreo de una ciudad típica llaman su atención, entonces la naturaleza lo restaurará. Imagine la diferencia entre un paseo por la calle Tverskaya, donde el cerebro se apresura entre luces de neón, pitidos de automóviles y multitudes de turistas, y una salida a la naturaleza, donde la mente cambia tranquilamente el foco de atención de los pájaros que cantan al murmullo de los ríos, a la luz que penetra a través de las copas de los árboles, dibujando manchas en la tierra

En uno de los pocos experimentos controlados en psicología ambiental, Berman pidió a 38 estudiantes de la Universidad de Michigan que estudiaran la lista de números aleatorios y trataran de recordarlos en orden inverso antes de completar otra tarea de atención en la que recordaban la ubicación de ciertas palabras en la cuadrícula. La mitad de los estudiantes después de esto caminaron durante aproximadamente una hora a lo largo del camino establecido a lo largo del arboreto, mientras que el otro, al mismo tiempo, caminó la misma distancia por las calles de Ann Arbor cargadas de automóviles. Al regresar al laboratorio, los estudiantes nuevamente recordaron y repitieron series de números. En promedio, los voluntarios que caminaron entre los árboles recordaron un poco más números que los que caminaron por la ciudad. La diferencia fue pequeña, pero estadísticamente significativa.

Además de restaurar las fuerzas mentales necesarias para la concentración, el descanso puede incluso aumentar su reserva: los científicos observaron periódicamente este efecto al estudiar la meditación. Hay casi tantas definiciones y variedades de meditación como personas que la practican. Y aunque la meditación no es equivalente al sueño o los sueños ociosos, muchos de sus estilos ofrecen a las personas retirarse en un lugar tranquilo, cerrar los ojos y prestar atención desde afuera hacia adentro de sus mentes. Una de las técnicas de meditación consiste en centrarse en sus pensamientos, emociones y sensaciones en este momento. Muchas personas con este enfoque monitorean de cerca con qué están ocupadas sus mentes, en lugar de dirigir sus pensamientos conscientemente al desempeño de una tarea en particular.

En los últimos diez años, este tipo de meditación se ha vuelto más popular que nunca. Se utiliza para eliminar el estrés, la emoción y la depresión. Muchos investigadores admiten que la investigación sobre los beneficios de la meditación carece de rigor científico, pero hoy ya hay evidencia suficiente de que la meditación realmente mejora la salud mental, perfecciona la capacidad de concentración y fortalece la memoria. Los estudios que comparan a personas que meditan durante mucho tiempo con principiantes, o con personas que no practican meditación, a menudo encuentran que los primeros muestran mejores resultados en las pruebas de agudeza de la percepción.

En un estudio de 2009, Sarah Van Lewin de la Universidad. Johann Wolfgang Goethe, en Alemania, con colegas verificó la atención visual de tres grupos de voluntarios: 17 personas de 50 años, practicando meditación durante mucho tiempo, hasta 29 años; 17 personas de la misma edad que no han practicado meditación durante tanto tiempo; y 17 jóvenes que nunca han tratado de meditar. En la prueba, las secuencias de letras aleatorias parpadearon en la pantalla, entre las cuales se ocultaron dos dígitos. Los voluntarios necesitaban identificar ambos números y adivinar si no vieron uno de ellos a tiempo; fue más difícil reconocer el segundo dígito porque las imágenes anteriores lo ocultaron. La efectividad en tales pruebas generalmente disminuye con la edad, pero las personas que han meditado durante mucho tiempo han pasado por alto los resultados de otras personas de la misma edad y participantes más jóvenes.

Helen Slagter de la Universidad de Leiden en Amsterdam y sus colegas usaron la misma prueba de atención en un estudio de 2007 que comparó a 17 personas antes y después de regresar de una casa de vacaciones en Barr, donde habían estado meditando durante tres meses, y 23 voluntarios, interesado en la meditación y hacerlo durante 20 minutos al día. Ambos grupos aprobaron con éxito las pruebas antes de que el primer grupo fuera a la casa de vacaciones, pero después de su regreso superó al segundo en los resultados de la prueba. A juzgar por los registros de EEG, 90 días de meditación hicieron que el cerebro fuera más eficiente, por lo que utilizó menos recursos para realizar las mismas pruebas.

Detrás de estas mejoras hay cambios bastante profundos en la estructura y el comportamiento del cerebro. Muchos estudios han demostrado que la meditación fortalece la conexión entre los sitios del NSP y ayuda a las personas a cambiar de manera más efectiva entre DSS y los contornos que son más activos mientras se enfoca en una tarea en particular. Con el tiempo, la corteza cerebral de las personas que meditan está cubierta por un sistema más complejo de surcos . La corteza es la capa externa del cerebro necesaria para muchas de las habilidades mentales más complejas, por ejemplo, el pensamiento abstracto y la introspección. La meditación aumenta el volumen y la densidad del hipocampo , una parte del cerebro que se asemeja a la forma de un caballito de mar necesario para la memoria; aumenta el grosor de la corteza frontal, que controla las emociones; bloquea el marchitamiento típico relacionado con la edad de las áreas del cerebro responsables de la concentración.

Pero aún no está claro qué tan rápido la meditación puede hacer cambios notables en la estructura del cerebro y la inteligencia. Pero varios experimentos sugieren que un par de semanas de meditación, o solo 10-20 minutos de meditación por día, pueden agudizar la mente. Además, varios estudios muestran que la meditación diaria es más importante que la cantidad total de horas de meditación de todos los tiempos.

En un estudio de 2007, Richard Chambers, de la Universidad de Melbourne, realizó a 40 personas entre las edades de 21 y 63 diversas pruebas de memoria de acceso aleatorio y atención, la capacidad de una persona para almacenar y procesar información temporalmente. La mitad de los participantes tomaron pruebas antes de un curso intensivo de meditación de 10 días, lo cual nunca hicieron, y luego pasaron las mismas pruebas inmediatamente después de este curso. La segunda mitad también pasó las pruebas dos veces, con una diferencia de 21 días, pero no practicó la meditación. Después de la meditación, a las personas del primer grupo les fue un poco mejor con las pruebas, y el segundo grupo no mostró mejoría. Del mismo modo, en otro estudio del mismo año, 40 estudiantes universitarios chinos mostraron mejores resultados en las pruebas de atención después de cinco días de solo 20 minutos de meditación diaria, mientras que sus compañeros que no meditaban no mostraron mejoría. Y solo 12 minutos de meditación por día ayudaron a reducir los efectos del estrés militar en la memoria operativa de 34 marines estadounidenses en un estudio de 2011 realizado por Amisha Jah, quien ahora trabaja en la Universidad de Miami.

»Cuando los soldados tienen acceso al gimnasio, practican allí. Cuando se encuentran en algún lugar de una montaña, tienen que superar lo que tienen y empujar hacia arriba para mantenerse en forma ”, dice Jah. - La meditación puede ofrecer algo similar a tu intelecto. Ella no necesita tecnología y es fácil hacerlo ". Jah misma busca oportunidades para la meditación, por ejemplo, su viaje diario de 15 minutos hacia y desde el trabajo.

Del mismo modo, Michael Taft agita por descansos intelectuales especiales en cualquier momento disponible del día, cuando viaja en metro, durante el almuerzo o incluso cuando baja al sótano. Pero llama la atención sobre la gran diferencia entre una actitud positiva hacia un aumento en la cantidad de tiempo para descansar y la encarnación real de esta idea. "Salir a la naturaleza los fines de semana, meditar, apagar las computadoras de vez en cuando, ya sabemos que necesitamos hacer esto", dice. "Pero debe hacerse con más diligencia, porque realmente importa".