Hoy nos resulta difícil imaginar que los auriculares, como un dispositivo para el uso doméstico diario, alguna vez se consideraron una innovación audaz. Mientras tanto, la introducción de este dispositivo en el mercado masivo requirió los esfuerzos de más de una persona. Personas como Ezra Gilliland, Nathaniel Baldwin, Ernest Mercadier, Thomas Edison, Eugen Bayer, Amar Bowes, Fritz Senheiser y otros han hecho su contribución a este concepto, la lista continúa. Al mismo tiempo, la contribución de John Koss a la introducción de auriculares en el mercado de consumo es quizás una de las más significativas.
El principal principio de producción de Koss es la creación de auriculares a un precio asequible con la mejor calidad posible. Este concepto no ha cambiado desde el día en que Koss debutó en el mercado de la electrónica de consumo. En los últimos 50 años,
Koss Corporation ha sido conocida mundialmente como pionera en la creación de audio portátil masivo, así como uno de los principales innovadores y principales actores en el mercado de auriculares.
Sofá de luna de miel y un negocio de ganar-ganar
Se sabe relativamente poco sobre la infancia y la juventud del joven John Koss. A diferencia de sus colegas japoneses y alemanes, después de que la compañía ganó fama mundial, no convirtió su vida personal en una leyenda. Además, el empresario e innovador decidió no publicitar nada que no estuviera directamente relacionado con sus actividades profesionales.
John Koss nació en Milwaukee, Wisconsin, en 1930. Casi nada se sabe sobre la situación financiera de su familia. La mayoría de los biógrafos están de acuerdo en que la familia Koss pertenecía a la clase media, y probablemente la infancia del empresario fue bastante difícil, como sucedió durante la gran depresión y sus consecuencias. Ni el sitio web de la compañía ni las fuentes biográficas accesibles informan nada sobre los padres del empresario.
La historia de la compañía Kossa comenzó en 1952 en un día importante para él: en una boda. Como regalo de bodas, Koss y su esposa recibieron un sobre, con una suma relativamente grande para ese momento: $ 200 (hoy, dada la inflación, esto habría ascendido a $ 1,850). La pareja recién horneada, Kossov, planeaba comprar un sofá con este dinero, pero más tarde los recién casados decidieron que cambiar el "sueño americano" por muebles sería demasiado derrochador e invirtieron dinero en el negocio.
Entonces, en 1953, una pequeña compañía, JC Koss Hospital Television Rental Company, se abrió para el dinero de la boda, alquilando televisores a pacientes en clínicas en Milwaukee. Este negocio no puede llamarse súper rentable, pero ha pagado repetidamente inversiones y le dio a Koss la oportunidad de crear una impresionante reserva financiera.
Cabe señalar que en los años 50 su ocupación era popular y casi de ganar-ganar. Las televisiones eran relativamente raras, especialmente en ciudades pequeñas; la transmisión de televisión en los EE. UU. Era regular. Muchas personas querían tener la oportunidad de ver algo en una caja con pantalla azul, en lugar de vivir en una cama de hospital. En la década de 1950, se abrieron varios miles de empresas de este tipo en los Estados Unidos, muchas de las cuales sobrevivieron hasta principios de la década de 1970.
Bajo comienzo
Quizás, muchas iniciativas en el campo de la electrónica de audio de los años 40 y 60 pueden llamarse startups. Koss no fue la excepción. A pesar de que ya tenía un negocio completamente rentable, decide arriesgar su fortuna acumulada. John era un hombre con un pensamiento no trivial, quizás los contemporáneos lo consideraban un soñador. En los años 50, sus ideas estaban significativamente por delante del desarrollo de la tecnología, y el conocimiento y la experiencia no fueron suficientes para crear la producción. Todo cambió en 1956, cuando Koss se reunió con un ingeniero talentoso, Martin Lange.
Al igual que Akio Morita, Koss soñó con un dispositivo móvil y compacto para escuchar música, que compartió con un nuevo conocido. Los socios emprendieron el desarrollo de un reproductor de discos portátil y decidieron equiparlo con auriculares estéreo. Durante el período de desarrollo, para el apoyo financiero de la joven empresa, Koss y Lange produjeron probadores simples y muy buscados para la reparación de televisores, lo que les permitió mantenerse a flote.
Como base, el ingeniero y el empresario eligieron auriculares de aviación, que se modificaron significativamente. La principal innovación fue la separación de canales. Para 1958, el producto estaba completamente listo para su lanzamiento comercial. Koss presentó un reproductor de LP portátil ese mismo año en una exhibición técnica en Wisconsin.
Contrariamente a las expectativas de los creadores, los visitantes de la exposición casi no estaban interesados en el reproductor, pero los auriculares causaron sensación. El principal valor del producto para los usuarios era la capacidad de aislar del sonido a las personas alrededor del oyente. No menos impresionante fue la impresión del efecto estéreo en los auriculares, que también era algo completamente nuevo en ese momento.
El dispositivo "despegó", lo que, para sorpresa de los desarrolladores, aumentó en gran medida los ingresos de la empresa. A partir de ese momento, los
auriculares se convirtieron en el foco principal de Koss. La marca ha ganado fama mundial durante 2 años. Durante varios meses, los socios lanzaron una producción en serie de auriculares. El primer modelo masivo de Koss fue el SP-3.
Más tarde, con la mano ligera de los reporteros de The Billboard, John Koss será llamado el inventor de los auriculares estéreo. La última afirmación está un poco lejos de la verdad, ya que en diferentes momentos había muchos auriculares estéreo profesionales. Por ejemplo, como los auriculares Eugen Bayer y los auriculares de estudio Telefunken (utilizados en los años 30 y 40 en estaciones de radio alemanas y estudios de grabación). Pero fueron Koss y Lange quienes los hicieron realmente un producto masivo.
La era de los Beatles y la década dorada de Koss
A mediados de los años 60, las personas larguiruchas con guitarras comenzaron a conquistar las cimas del Olimpo musical. Al frente de esta galaxia de rebeldes de la primera ola, The Beatles ciertamente caminaron. El álbum A hard day's night hizo explotar las listas a ambos lados del Atlántico. Beatlemania fue probablemente el primer fenómeno global de locura en la música.
El público objetivo principal de los Liverpool Four era la juventud. Koss y Lange razonaron acertadamente que su producto y The Beatles tienen la misma CA. Se desarrolló un plan de marca compartida, según el cual los auriculares y reproductores Koss se lanzan con los símbolos del equipo de Liverpool. Por lo tanto, una analogía del tipo debería haber surgido en la mente del Beatleman: "Lenon y Koss son hermanos gemelos, escuchen a Koss, queremos decir, ¡The Beatles!" Escuchamos a los Beatles, queremos decir, ¡Koss!
Así que había auriculares que conocemos como "Beatlephones". La base para crear un gadget de moda fue el modelo en serie K-6.
Técnicamente, estos auriculares no eran diferentes del modelo de producción clásico. Además, el diseño no ha cambiado mucho. Las únicas innovaciones fueron los envases modificados con los símbolos del grupo, un nuevo color y pegatinas de la foto del equipo en el dispositivo.
Las sonrisas de Paul, John, Ringo y George realmente ayudaron a la realización. Las ventas del ya popular K-6 fueron comparables a las ventas de la primera edición de The Beatles 'Let it be. De hecho, este modelo pagó por la creación de varias unidades de producción en Europa.
Para 1967, la facturación anual de la compañía excedía los $ 2,000,000 (el equivalente actual de 17 millones). La empresa no se vio obligada por su éxito únicamente a beatlophones. Durante el año siguiente, Koss pudo triplicar la facturación, lo que incluso para un monopolista puede considerarse un milagro económico. En ese momento, John Koss y Martin Eugen eran personas que, mejor que nadie, sabían cómo fabricar buenos auriculares y qué es lo que el mercado realmente quiere de ese dispositivo. En los años 60 su posición era prácticamente inquebrantable.
John Koss sabía muy bien que un nuevo nicho, prácticamente ocupado por su compañía en el mercado, estaba lejos de todo lo que el talento de Eugen y sus otros ingenieros era capaz de hacer. Decidió entrar en el segmento profesional. Esto llevó a los legendarios auriculares de estudio Koss PRO4AA. Este modelo ha sido apreciado por profesionales y está disponible hasta el día de hoy.
A finales de los años 60, la compañía explotó el incipiente segmento High End al lanzar los primeros auriculares electrostáticos estadounidenses en el mercado. Así, Koss se convirtió en el único competidor de la compañía japonesa Stax.
Fue en los años sesenta que se crearon auriculares experimentales que revivieron el diseño acústico olvidado en el canal. Antes de Koss, tal principio fue utilizado solo en el siglo XIX por Ernest Mercadier, Thomas Edison. Luego, el mercado no estaba listo para aceptar el desarrollo, y los "enchufes", bien conocidos por nosotros, se arraigaron solo a principios de los años 70 en el campo del uso profesional de conciertos. El concepto solo se filmará en los años 90.
Carrera perdida con Walkman y superación de crisis
La inercia de la explosión financiera y tecnológica de Koss en los años 60 permitió a la compañía existir cómodamente durante la próxima década y llevar a cabo una serie de desarrollos estratégicos prometedores. En relación con esta orden, cansado de la serie interminable de toma de decisiones, John Koss, a fines de los años 70, decidió retirarse y descansar en los laureles del principal popularizador de auriculares.
La administración fue transferida al gerente "efectivo" James Dodson, que casi mató a la compañía gigante y al ex líder de la industria. Para crédito de Dodson, debe tenerse en cuenta que la dirección de investigación y desarrollo se eligió completamente correctamente. Desde mediados de los años 70, Koss comenzó a desarrollar un reproductor de cassette portátil. La idea también pertenecía a John Koss, pero no participó en su implementación.
A pesar de la gran cantidad de dinero que la compañía gastó en el desarrollo del dispositivo, el reproductor de cassette portátil Koss Box Music apareció solo en 1982. En igualdad de condiciones, con el Walkman comenzando tres años antes, el precio del dispositivo era más alto que el de SONY. La producción en masa de un modelo de mercado poco interesante puso a la empresa al borde de la bancarrota. Además, SONY utilizó los productos Sennheiser, el principal competidor de KOSS en el mercado objetivo de auriculares, como auriculares para el Walkman.
Como suele suceder en una crisis, período difícil, el padre fundador John Koss vuelve al liderazgo para salvar su creación. El fracaso con la "caja de música" era costoso. Varias empresas en Europa se perdieron y, lo más importante, la reputación de un monopolista incuestionable en la industria, comenzaron a olvidarse de KOSS. Además, a diferencia de sus homólogos japoneses, Koss no rehuyó las reducciones de personal. A costa de pérdidas considerables, John logró mantener sus principales instalaciones de producción. Necesitábamos una idea y un producto que nos permitiera recuperar posiciones de mercado perdidas.
Esa fue la idea de
KOSS Porta Pro . John Koss, Martin Eugen y un grupo de jóvenes diseñadores lograron encontrar un factor de forma atractivo para el mercado. Entendieron que el dispositivo que salvaría a la compañía debería ser significativamente diferente de todo lo que se había hecho antes y, al mismo tiempo, poseer las cualidades por las que valoraban los productos de la compañía en el pasado.
Koss tomó una decisión difícil: atacar el mercado con un producto que no tenía nada que ver con lo que la compañía estaba haciendo antes. Era un riesgo grave y valió la pena. Los auriculares resultaron ser inusuales, es poco probable que ocurriera algo similar antes y después de Porta Pro. El tipo abierto, diseño acústico superior, bajo peso, sonido de alta calidad y precio más bajo que la gran mayoría de los análogos.
Para un segmento más estrecho, se desarrollaron auriculares inalámbricos, la señal se transmitió a través del puerto de infrarrojos. El alcance se limitaba a la línea de visión, pero para 1989, el rechazo del cable fue un gran avance conceptual. El desarrollo de KOSS no fue el primero, se produjeron auriculares infrarrojos antes que ellos, pero fue el JCK-300 el que pudo ganar popularidad debido a la estabilidad de la transmisión. Los ingenieros de KOSS pudieron aumentar 4 veces la potencia del haz de transmisión, lo que distinguió favorablemente el modelo.
Gracias a las decisiones oportunas y audaces iniciativas contra la crisis del fundador, la compañía se reunió en la última década del siglo XX como un líder de mercado de pleno derecho. A mediados de los 90, KOSS recuperó su antiguo poder.
En conclusión
Con el tiempo, John Koss se retiró y entregó la gestión de la empresa a su hijo, en ocasiones actuando como consultor. Esto recuerda mucho el comportamiento de Konosuke Matsushita, quien también se retiró de su vejez, regresando a la compañía solo en tiempos de crisis y actuando como consultor comercial. Por cierto, la decisión sobre una garantía de por vida en varios dispositivos de la compañía también pertenece a John Koss.
Ya en 1979, John Koss, por la combinación de méritos en la industria, fue incluido en el Salón de la Fama del Audio. En 2000, los nombres de John C. Coss y su compañero Martin Lange estaban en el Salón de la Fama de la Electrónica de Consumo. En la ceremonia de premiación, Koss destacó su contribución a la introducción del sonido portátil, la creación de una empresa y el desarrollo de un dispositivo fundamentalmente nuevo basado en auriculares militares de los años 40. En 2004, fue honrado con la inclusión en otro Salón de la Fama de Negocios de Wisconsin.
Creo que todos los que usan auriculares por menos de $ 100 y están satisfechos con su calidad están en parte obligados a esto por John Koss. Fue él quien escribió el principio: "Los buenos auriculares deberían ser asequibles", que ha sido adoptado por muchos fabricantes.
Michael Koss resultó ser el digno hijo de su padre y el mejor sucesor que el fundador pudo encontrar. Todos los principios fundamentales en los que se basan la producción, el diseño y la promoción de los productos de la compañía han permanecido inquebrantables. Es posible que KOSS espere más de una década dorada.
Quizás el material tiene muchas evaluaciones subjetivas. He sido un usuario agradecido de los productos KOSS durante muchos años y puedo estar predispuesto hacia la empresa y su creador.