Dennis Hayes, Smartmodem y comandos AT

Muchos de nosotros todavía los recordamos, pero es probable que las generaciones futuras se olviden de ellos. Ahora pocas personas los usan, pero antes sin ellos era imposible. Una invención inusual que se ha vuelto histórica es un modulador-demodulador, o más simplemente, un módem.

Hoy hablaremos de un representante específico de la familia de módems: Smartmodem. Quien lo creo? ¿Cuál fue la revolución de este dispositivo? ¿Y por qué no pudo salvar a la empresa desarrolladora del colapso total?

Primero, respondamos rápidamente la pregunta ¿qué es un módem?

La tarea principal del módem es conectar la señal de información al entorno donde se distribuirá. Por ejemplo, tenemos 2 computadoras, entre las cuales es necesario transferir algunos datos. Solo podemos hacer esto con una línea telefónica. Pero, la línea telefónica transmite una señal analógica, mientras que los datos a transmitir son una señal digital (0 y 1). Aquí es donde entra en juego el módem.



Los datos de la computadora No. 1 van al módem, donde los modula (cambia algunos de sus parámetros), luego los datos en forma de una señal analógica pasan por la línea telefónica y pasan a otro módem receptor, que realiza la demodulación (en otras palabras, devuelve los datos a su forma original, es decir, la señal analógica se convierte a digital), luego los datos se entregan a la computadora No. 2.

Una breve excursión histórica.

En los años 20 del siglo pasado, se utilizó ampliamente un sistema de transmisión de mensajes que utilizaba el teletipo (una máquina de escribir electromecánica que recibía un mensaje del mismo dispositivo a través de una línea telefónica). Cada teletipo conectado al módem a través de la conexión RS-232.



En la década de 1940, George Robert Stibitz conectó un teletipo en New Hampshire a una computadora en Nueva York a través de una línea telefónica. Por supuesto, los módems también participaron en esta conexión.

A fines de la década de 1940, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Se enfrentó a la necesidad de transferir las imágenes de radar deseadas al centro de comando. Había muchos datos y era necesario transferirlos lo más rápido posible. Y en 1949, un grupo de científicos dirigido por John W. Harrington del AFCRC (Centro de Investigación de la Fuerza Aérea de Cambridge) inventó un dispositivo que convertía datos digitales en sonido, y viceversa. Entonces apareció el primer módem telefónico.

Bell Laboratories pudo mejorar el módem de 110 bps, dándole la capacidad de transmitir 150 bits por segundo.


Módem de 1958

En 1960 , AT&T introdujo un módem con una velocidad de transmisión de 300 bps para sus sistemas telefónicos. Y ya en 62, comenzó a vender módems Bell 103. Este producto era muy costoso y lento. Fue utilizado principalmente para conectar una computadora terminal a la unidad central.

Dennis Hayes y el nacimiento de los productos de microcomputadoras Hayes


Dennis Hayes

Muchos grandes inventos, grandes empresas y productos revolucionarios comenzaron como un pasatiempo y como una idea para hacer algo más simple y más conveniente. La historia de Dennis Hayes no es una excepción. Si bien las computadoras personales se desarrollaron bastante rápido (en ese momento ya había computadoras de 8 bits), el desarrollo de módems no podía complacer a un ritmo similar. Hayes estaba preocupado. Los módems disponibles eran demasiado complicados de usar y no le daban al usuario un rendimiento decente. La industria exigía algo nuevo. Un módem único que solo tenía que conectar al teléfono, contestar llamadas entrantes, marcar números para llamadas salientes y colgar. cuando se completó la llamada.

El principal problema al crear estos módems fue la transferencia de comandos desde la computadora. Este problema podría resolverse con un módem interno que se conectara directamente a la placa base de la PC. Por lo tanto, al tener acceso a ciertos segmentos (registros) de memoria, el software que se ejecuta en esta computadora tiene acceso para controlar el módem. Uno de los primeros representantes de los módems internos fue APPLE-CAT II para Apple II.


Dale Heatherington

Hayes decidió pensar en la misma dirección. En abril de 1977, Hayes, junto con su amigo Dale Heatherington, comenzaron a desarrollar módems. Su primer producto fue un módem 80-103A de 300 bits, compatible con máquinas basadas en S-100. El negocio comenzó a ganar impulso. Y ya en enero de 1978, los jóvenes inventores dejaron su trabajo anterior y comenzaron a participar plenamente en el desarrollo de sus propios módems. Entonces se fundó la compañía DC Hayes Associates.

A principios de 1979, la compañía presentó el Micromodem 100 para computadoras S-100 y el Micromodem II para Apple II, los cuales tenían una velocidad de transferencia de datos de 300 bps.

En 1980, el nombre fue cambiado a Hayes Microcomputer Products

Smartmodem y comandos AT

Los módems internos eran bastante potentes, pero no comercialmente muy viables. Requerían un software específico, además del diseño de hardware único, para trabajar con diferentes computadoras. Sin mencionar el Atari 400, en el que generalmente era imposible insertar algo adicional, como una tarjeta de módem. La solución más obvia era usar un módem externo que se conectara a una computadora a través de un puerto RS-232 (que era prácticamente el caso con todos los modelos de esa época).


RS-232

Hayes Microcomputer Products ha comenzado a trabajar en un nuevo módem externo administrado. Ya había dispositivos similares en el mercado, capaces de marcar un número usando el comando recibido de una computadora tan pronto como se encendió el módem. El problema surgió cuando el módem ya estaba conectado y tuvo que darle un comando para finalizar la conexión. Todos los caracteres que fueron enviados por la computadora al módem fueron percibidos por ellos como el siguiente flujo de datos, que no debe procesarse, sino simplemente transmitirse. Y tuvo que ser cambiado.

Al final, Dale Heatherington tomó la decisión de poner dos modos en el trabajo del módem: modo de datos y modo de comando. En el caso del primero, todos los datos simplemente se modularon y transmitieron a través de una línea telefónica conectada. En el modo de comando, los datos transmitidos por la computadora al módem se interpretaron precisamente como comandos.

Y entonces surgió una nueva desgracia. ¿Cómo cambiar entre modos? Una opción es usar uno de los muchos pines del cable RS-232. Sí, hay un conector de 25 pines en el costado del módem, y seleccionar uno es más que posible. Pero en el lado de la computadora, a menudo se usa un conector de 9 pines, y muchos de ellos simplemente no estaban disponibles en el lado del software.


Un ejemplo de la presencia de "+++" como transición al modo comando

Heatherington decidió usar una secuencia rara de caracteres para formar un comando para cambiar del modo de datos al modo de comando. Estos caracteres serán transmitidos al módem por los mismos contactos que el resto de los datos, por lo que no necesita seleccionar otros. Esta secuencia se ha convertido en +++. Surge la pregunta: ¿cómo distingue un módem una secuencia dada, como un comando intencional, de la misma secuencia que simplemente se puede encontrar en algún archivo de texto transmitido? Heatherington sugirió separar el comando +++ con una pausa de 1 segundo antes de la transferencia de datos real.

Cuando se realizó la idea básica del nuevo módem, comenzó el proceso de creación de un prototipo basado en el antiguo modelo de 300 bit / s. Glen Sirkis, jefe de marketing, insistió en utilizar un microcontrolador PIC de 1 MHz, que costó un ridículo de $ 1 cada uno. Sin embargo, después de medio año de arduo trabajo, Heatherington exigió el uso de un microcontrolador Zilog Z8 de 8 MHz (costó $ 10). Y solo entonces se completó un prototipo viable.

Hayes también hizo su propia demanda. Quería que el módem determinara automáticamente a qué velocidad se instaló el puerto serie de la computadora la primera vez que se encendió. Para implementar esta idea, Hatherington propuso la idea ya familiar de una secuencia de caracteres, agregando la letra AT (atención - atención) antes del equipo.



En abril de 1981, se anunció Smartmodem. Durante este período, el mercado moderno era extremadamente pequeño, porque otros fabricantes prácticamente no prestaban atención al competidor recién creado. Sin embargo, dada la versatilidad de Smartmodem, su popularidad ha crecido y los requisitos de los consumidores. Como resultado, ya en 1984, la compañía de Hayes ocupaba una gran parte del mercado moderno.

Impuesto de competencia y módem

Habiendo recibido una pequeña ventaja de sus competidores que simplemente no creían en el éxito de Smartmodem, Hayes capturó aproximadamente el 50% del mercado. Otros representantes de la industria rápidamente comenzaron a copiar los productos de microcomputadora Hayes, utilizando componentes más baratos para reducir el costo final del producto. Esto tuvo el efecto contrario, ya que los módems Hayes recibieron el estado de un producto de alta calidad con alta eficiencia de trabajo.

El módem en dos modos (modo de datos y modo de comando) ahora no era único y comenzó a implementarse en módems de otros fabricantes. Sin embargo, los módems Hayes todavía tenían una propiedad única: 1 segundo, la misma que separaba una cierta secuencia de caracteres del resto del flujo de datos, lo que permitía al módem definirlo como un comando. Hayes, sin dudarlo, patentó esta tecnología y comenzó a proporcionarla a otras compañías a un precio de $ 1 por módem. Muy pronto, esta junta recibió el nombre cómico "impuesto moderno". Algunas de las compañías intentaron crear su propio protocolo para determinar equipos a través de una separación temporal: secuencia de escape independiente del tiempo (TIES), pero no fue tan efectiva como la inventada por Heatherington.

En 1982, Hayes introdujo un nuevo modelo del módem: Smartmodem 1200 con una velocidad de transferencia de datos de 1200 bps, luego su costo fue de $ 699. Los competidores se apresuraron y comenzaron a ofrecer soluciones similares. Sin embargo, los módems de 1200 bit / s no existieron por mucho tiempo, y ya en 1984 los modelos vieron una luz a una velocidad de 2400 bit / s. Esta vez, Hayes no fue un pionero, fue superado por los competidores del CCITT.

Durante este período, varios fabricantes proporcionaron al mercado módems de rendimiento y rendimiento de módem muy similares, por lo que a menudo se logró atraer a más clientes bajando el precio. En 1987, el costo promedio fue de $ 250.

Desafortunadamente, Hayes desarrolló su línea extremadamente lentamente con la llegada de módems a velocidades de más de 2400 bps. Solo en 1987, la compañía pudo desarrollar un protocolo de 9600 bps llamado "Ping-Pong", pero en ese momento el mercado ya estaba lleno de tales soluciones y el nuevo producto no tuvo éxito.

A pesar de todos los esfuerzos, la empresa no pudo mantenerse a flote hasta nuestros días. Las decisiones de marketing incorrectas, las tecnologías obsoletas y los errores de gestión llevaron a la empresa a declararse en bancarrota en 1991.

Como resultado, la marca fue adquirida en 1999 por una empresa competidora Zoom Technologies.

Cada idea, cada nuevo producto puede hacer explotar el mercado, pero un producto no es suficiente para vivir sin conocer problemas durante décadas, especialmente si ocurre dentro de una industria que se está desarrollando a la velocidad del rayo y no perdona los errores. Hayes y su equipo aportaron algo nuevo al mercado moderno, lo que impulsó el desarrollo de toda la industria. Sí, los módems en estos días son casi completamente una cosa del pasado, pero Smartmodem y sus creadores pasarán a la historia para siempre.

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