En mayo, el avión Stratolaunch más grande del mundo
salió del hangar por primera vez , y ahora los ingenieros han
probado con éxito sus seis motores . Cada uno de los motores se lanzó por separado a la velocidad mínima para verificar el funcionamiento correcto de los mecanismos de combustible y para verificar que los tanques de combustible estuvieran correctamente asegurados.
Además de verificar los motores, comenzaron las pruebas en el sistema de control de vuelo. Se informa que "en este momento, se han alcanzado los límites máximos de movimiento y la velocidad de desviación de las superficies de control del ala y los estabilizadores".
También se realizaron pruebas preliminares de sistemas eléctricos, neumáticos y sistemas de alarma contra incendios. Todas las pruebas se completaron con éxito.
En los próximos meses, las pruebas de Stratolaunch continuarán. Los motores se lanzarán a altas velocidades y en diferentes configuraciones, después de lo cual comenzarán las pruebas de taxi.
El avión gigante fue construido por Vulcan Aerospace, que fue fundado en 2011 por el multimillonario y cofundador de Microsoft Paul Allen. Una aeronave transportadora reutilizable para acelerar las primeras etapas de los cohetes es otra forma de reducir el costo de los lanzamientos espaciales para lanzar pequeños satélites en órbita.
La envergadura del Stratolaunch es de 117 m (récord mundial), la longitud de la embarcación es de 72 my la altura es de 15 m. Su peso es de aproximadamente 226.8 toneladas. Para evaluar el tamaño de la aeronave: en términos de envergadura, supera la Estación Espacial Internacional (108 m), sin mencionar todo tipo de pequeños insectos como el Boeing 747 (71 m).
Stratolaunch está diseñado para un peso máximo de despegue de 590 toneladas. Esto significa que podrá levantar aproximadamente 250 toneladas de carga útil. Como ya se
informó en el otoño de 2016 , durante la primera misión de vuelo, Stratolaunch lanzará un misil de crucero Orbital ATK Pegasus XL a la estratosfera. Potencialmente, un avión puede levantar tres de estos vehículos de lanzamiento. Estos misiles han demostrado repetidamente su fiabilidad al poner en órbita satélites desde aviones B-52 y L-1011.