La semana pasada estuvo marcada por dos, en cierto sentido, noticias complementarias. Los chinos copiaron el Falcon 9 SpaceX (en realidad no), y Northrop Grumman por $ 9,2 mil millones absorbió el gran ATB Orbital "propietario privado del espacio".
Pruebas de banco de pruebas de LinkSpaceNo una copia
"Los chinos han copiado SpaceX": en este formato ya se podía escuchar esta noticia, se difundió ampliamente. Pero la realidad es marcadamente diferente. LinkSpace, la compañía china, llamada la "primera compañía espacial privada en China", mostró el concepto del cohete New Line 1, donde las patas de aterrizaje son fácilmente reconocibles y, si se observa más de cerca, el enrejado de la primera etapa SpaceX Falcon 9.
Diapositiva de presentación de LinkSpaceEn primer lugar, la nueva línea 1 es mucho más pequeña y ligera que la Falcon 9. Con un peso inicial de 33 toneladas, que es 16 veces más ligera que la F9, la nueva línea 1 pertenece a vehículos de lanzamiento ultraligeros y solo tendrá que pagar 200 kg de carga útil a la órbita sincrónica solar . También en la primera etapa hay 4 motores (en lugar de 9 para F9) con un empuje de 10 toneladas cada uno (siete veces más débil que el Merlin 1D). La diferencia en la cantidad de motores significa otros algoritmos de aterrizaje, porque al menos dos motores tendrán que estar encendidos (en lugar de uno para F9), y de la diferencia en la relación de su empuje y la masa vacía de la etapa, es lógico suponer que los motores chinos pueden estar mucho más acelerados (su empuje puede ser controlado en un rango mayor).
Además, la apariencia específica de los soportes de aterrizaje no es una alta tecnología, y copiarlos es más una cuestión de apariencia y diseño que una tarea de ingeniería seria. Y los "timones de celosía" chinos "copiaron" del Falcon 9 exactamente en el mismo sentido que el propio SpaceX los "copió" de la URSS, donde fueron inventados hace muchos años. Ninguna solución técnica específica de Falcon 9 se puede copiar directamente a la nueva línea 1: cada unidad tendrá que estar diseñada para un cohete mucho más ligero desde cero.
Al mismo tiempo, LinkSpace, sin embargo, tomó prestada una cosa de SpaceX: el concepto de aterrizar la primera etapa utilizando motores en soportes de aterrizaje. El hecho es que hay muchas opciones para guardar etapas usadas:
motores, paracaídas, alas , puede guardar toda la etapa o solo
el bloque del motor sin tanques . Cada opción tiene sus pros y sus contras, y SpaceX avanzó más lejos de una manera específica, mostrando su factibilidad fundamental. Los cálculos económicos
deben confirmarse mediante una operación a largo plazo, y un esquema reutilizable puede tener diferentes eficiencias para los vehículos de lanzamiento de diferentes categorías de peso. Por lo tanto, es más correcto decir que el LinkSpace chino fue más bien inspirado por SpaceX. Los representantes de la compañía no ocultan esto en una entrevista:
SpaceX es muy bueno, y el Falcon 9 es un gran cohete, los vemos como un objetivo y un ejemplo a seguir, porque tienen tanto que podemos aprender
Hu Zhenyu, fundador y CEO de LinkSpace
En general, esta historia es estimulante y muy lejos de los clichés "China solo está copiando la de otra persona". En primer lugar, es genial que aparezcan nuevas startups espaciales en diferentes países, es interesante ver cómo experimentan con varias ideas técnicas, y la probabilidad de que algo útil para toda la humanidad al final aumente.
El segundo pensamiento, por desgracia, tiene una amarga connotación. La televisión china informó sobre una compañía que dijo que LinkSpace era seis jóvenes menores de treinta años.
La startup desarrolló su propio motor, fabricó y
probó con éxito varios demostradores técnicos que colgaban de un empuje de chorro. En este contexto, los resultados de los propietarios privados nacionales parecen pálidos, que hoy, en el mejor de los casos, solo pudieron
probar con éxito el motor, y no en el mejor de los casos, las pruebas terminaron en una
explosión y un escándalo impresionante . China es la primera economía y la "herrería" del planeta, y esto ya tiene un efecto sistémico cuando es mucho más fácil participar en la producción de alta tecnología allí que en otros países. Incluso si New Line 1 fuera una copia completa, a los veinte años no es una pena copiar las mejores muestras del mundo. Y en 10-20 años, me temo que ya copiaremos las soluciones avanzadas de la experiencia acumulada de los ingenieros chinos.
Llegó al éxito
La segunda noticia causó menos atención, pero es importante a su manera y también lleva a la reflexión. Notrhrop Grumman adquirió Orbital ATK, una compañía espacial privada, por $ 9,2 mil millones. La pregunta "por qué" se responde mejor con una diapositiva de una presentación de un evento dedicado al evento.
Fuente: Doug MessierOrbital ATK produce motores de cohetes propulsores sólidos que se utilizan para fines militares y civiles, opera Pegasus, el único vehículo de lanzamiento aéreo actualmente en uso, y también transporta carga a la ISS en una nave espacial Cygnus y un vehículo de lanzamiento Antares como parte del programa. Cunas paralelas a SpaceX. También operan el cohete de refuerzo Minotauro y crearon por orden de la NASA la sonda Dawn, que ahora está explorando Ceres. Northrop Grumman es una empresa relativamente antigua y muy grande (los activos están valorados en $ 25 mil millones para 2016), que opera en las industrias aeroespacial y militar. Además de, por ejemplo, los bombarderos B-2 o los satélites de comunicaciones TDRSS, Northrop Grumman es el contratista principal del telescopio James Webb.
Antares LV, foto de Ken KremerLas compañías realmente se complementaron bastante bien, y solo los clientes militares deberían estar molestos por su unificación:
habrá menos competencia y los precios pueden aumentar. Sin embargo, en el sector espacial, surge una imagen curiosa: Northrop Grumman es una empresa tan privada como Orbital ATK, pero el lenguaje ya no se discute aquí. El concepto de "astronáutica privada" ahora tiene un espíritu distintivo de nuevas empresas, nuevas y, al menos al principio, pequeñas empresas. Pero las empresas que tuvieron la suerte de crecer y "alcanzar el éxito" están cambiando e integrándose en el sistema a un nuevo nivel. En este caso, por cierto, se pierde el atractivo externo de la empresa. Esto es normal, por ejemplo, pocas personas llaman a Google "buena corporación". Y si, como en las primeras noticias, imagina el futuro en 10-20 años, entonces este efecto puede dar resultados divertidos: el éxito del mismo SpaceX puede dar lugar a noticias como "Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman y SpaceX crearon la
American Launch Alliance , los expertos temen un aumento en los precios de los lanzamientos espaciales en un monopolio ".
En general, aunque en lugares con un sabor amargo, ambas noticias son buenas. Si aparecen nuevas empresas o envejecen, esto indica la vida activa de la industria espacial.