La estimulación vagal regular sacó a un hombre de un coma de 15 años.

Tomografía por emisión de positrones utilizando un radiofármaco de fluorodesoxiglucosa, realizado antes de la cirugía (imagen izquierda) y tres meses después de la estimulación del nervio vago (estimulación del nervio vago, ENV). Como puede ver, el metabolismo aumentó significativamente en la región occipital derecha, el tálamo y el cuerpo estriado.

Un hombre de 35 años que tenía 15 años en estado vegetativo como resultado de un accidente mostró signos de conciencia después de que los neurocientíficos implantaron un electrodo de estimulación del nervio vago (VNS) en su pecho. Los resultados de un experimento único se publican en la revista Current Biology . Los investigadores dicen que el experimento refuta la creencia popular de que el coma que dura más de 12 meses se vuelve irreversible.

Lo más interesante es que esta técnica no es en absoluto experimental, no necesitará probarse durante muchos años, y así sucesivamente. Ya se usa en el tratamiento de la epilepsia y la depresión. Los dispositivos para la estimulación vagal están disponibles para la venta, incluso en Rusia . Y ahora resultó que la misma técnica relativamente antigua y conocida es capaz de sacar a una persona de un coma profundo.

El nervio vago conecta el cerebro con muchas otras partes del cuerpo, incluida la cavidad abdominal. Se sabe que juega un papel importante en varios procesos, incluyendo la vigilia y el estado de alerta. Para probar la teoría de que la estimulación VNS es capaz de restaurar la conciencia humana, se realizó un experimento en el que los científicos eligieron al paciente más desesperado que había estado en estado vegetativo durante 15 años sin signos de mejoría.

El experimento fue realizado por dos grupos: el grupo de científicos fue dirigido por Angela Sirigu del Instituto de Ciencias Cognitivas (Lyon, Francia), y el grupo de médicos fue dirigido por el Dr. Jacques Luauté.

Después de un mes de estimulación del nervio vago, el paciente mejoró significativamente la atención, la movilidad y la actividad cerebral, según el informe. El hombre comenzó a responder a órdenes simples, que antes era imposible. Por ejemplo, pudo seguir sus ojos con un objeto y girar la cabeza como se le indicó. La madre del paciente dijo que él puede permanecer consciente por más tiempo y no quedarse dormido cuando la enfermera le lee un libro.

Después de estimular VNS, el paciente comenzó a mostrar una respuesta distinta a la "amenaza". Por ejemplo, si la cabeza del investigador se acerca inesperadamente a su rostro, entonces los ojos del paciente se abrieron más. Por lo tanto, se puede afirmar que después de muchos años de coma, una persona ha llegado a un estado de conciencia mínima.

Los registros de actividad cerebral mostraron cambios significativos. La señal de los ritmos theta aumentó significativamente en el EEG (son importantes para distinguir entre el estado vegetativo y el estado de conciencia mínima) en las áreas responsables del movimiento, la sensación y la conciencia (ver la ilustración anterior).


Intercambio de información entre electrodos antes y después de VNS. Los colores más cálidos (amarillo / naranja) corresponden a una mayor conectividad en la región parietal posterior

Después de VNS, la conectividad funcional del cerebro también mejoró (en la foto).

El tomograma de emisión de positrones mostró un aumento en la actividad metabólica en las áreas corticales y subcorticales.

Los resultados del estudio se volvieron sensacionales, y esto aún se dice con moderación. Nadie podría haber pensado que con la ayuda de los métodos de tratamiento existentes, pero aplicándolos para otro propósito, ¡puede sacar a una persona del coma más profundo, que duró más de una década! Si se confirman estos resultados, esto puede hacer una verdadera revolución en la neuromedicina, porque antes los pacientes desesperados simplemente se desconectaban del dispositivo. Ahora resulta que no hay pacientes "sin esperanza" en absoluto. "La plasticidad cerebral y la reparación cerebral aún son posibles, incluso cuando toda esperanza parece estar perdida", dice Sirigu.

Los científicos ahora están organizando un gran estudio internacional para confirmar el efecto terapéutico de la estimulación del nervio vago para pacientes en estado vegetativo o en un estado de conciencia mínima. Además de tratar a las personas, este experimento permitirá a los científicos comprender mejor cómo el cerebro genera una condición llamada "conciencia".

El artículo científico fue publicado el 25 de septiembre de 2017 en la revista Current Biology (doi: 10.1016 / j.cub.2017.07.07.060).