Los viajes aéreos se han convertido en algo común, pero aún afectan nuestros cuerpos y cerebro
Una pequeña pantalla salta en diferentes direcciones y, a menudo, un sonido intermitente, como el de una sartén, es mirar un video durante un vuelo, y difícilmente se puede llamar sensación de inmersión.
Sin embargo, las personas que a menudo vuelan aviones encuentran en sí mismos o en otros una respuesta emocional poco característica cuando ven incluso las películas más inofensivas durante el vuelo. Incluso las comedias positivas como Bee Movie: The Bee Movie, The Vegas Party, The Bridesmaids o The Simpsons pueden causar lágrimas a los pasajeros que generalmente no lloran por ver tales películas en la tierra.
El físico y presentador de televisión
Brian Cox y el
músico Ed Sheeran admitieron que cuando ven películas en el aire, se sienten abrumados por las emociones. En una encuesta realizada en el aeropuerto de Gatwick en Londres, el
15% de los hombres y el 6% de las mujeres informaron que ver una película en vuelo los hace más propensos a llorar cuando ven una película en casa.
Una aerolínea importante incluso ha llegado a las "
advertencias de salud emocional " que se han señalado al público antes de encender una película que podría molestar a los clientes.
Hay muchas teorías sobre por qué muchos pasajeros en vuelo corren más riesgo de llorar: tristeza por romper con sus seres queridos, emoción alegre por viajar, nostalgia. Pero hay evidencia de que el proceso de vuelo en sí mismo puede influir en esto.
Cada vez hay más investigaciones que muestran que volar a una altitud de 10 km sobre el suelo en una tubería de metal sellada puede afectar extrañamente nuestra conciencia, cambiar nuestro estado de ánimo, el trabajo de nuestros sentidos e incluso causar una sensación de picazón.
"En el pasado, la investigación sobre este tema no se había llevado a cabo, ya que para las personas sanas este efecto no es un gran problema", dice Jochen Hinkelbein, presidente de la comunidad alemana de medicina aeroespacial y subdirector de atención de emergencia en la Universidad de Colonia. “Pero con el aumento de la popularidad y la reducción del costo de los viajes aéreos, tanto las personas mayores como las menos saludables comenzaron a usar aviones. Esto llama más la atención al estudio de esta área ".
Hinkelbein es uno de los pocos investigadores que estudia cómo las condiciones de vuelo pueden afectar el cuerpo y la mente de una persona.
No hay duda de que la cabina es un lugar muy extraño para una persona. Este es un ambiente extraño en el que la presión del aire es comparable a la que está presente en una montaña de 2.4 km de altura. La humedad es menor que en algunos de los desiertos más secos de la tierra, y el aire bombeado a la cabina se enfría a 10 ° C para compensar todo el exceso de calor recibido de los cuerpos y la electrónica.
La presión reducida puede reducir la cantidad de oxígeno en la sangre de los pasajeros en un 6-25%; si esto sucediera en el hospital, los médicos recetarían respiración de oxígeno al paciente. Para los pasajeros sanos, esto no debería ser un gran problema, aunque
puede causar dificultades adicionales para los ancianos y las personas con
problemas respiratorios.
Algunos estudios muestran que incluso niveles relativamente bajos de hipoxia, falta de oxígeno, pueden afectar nuestra capacidad de pensar con claridad. Con una cantidad de oxígeno similar a una altura de 3.6 km sobre el nivel del mar, los adultos sanos muestran
cambios significativos en su memoria ,
capacidad de calcular y tomar decisiones . Por lo tanto, las reglas de vuelo insisten en que los pilotos deben usar máscaras de oxígeno si la presión en la cabina cae por debajo de lo que ocurre a tal altitud.
Por extraño que parezca, la presión del aire a una altitud de 2.1 km sobre el nivel del mar
aumenta el tiempo de reacción ; esta es una mala noticia para aquellos a quienes les gusta jugar juegos de computadora durante el vuelo.
Algunos estudios muestran que a un nivel de oxígeno similar a una altitud de 2.4 km sobre el nivel del mar, la velocidad de las funciones cognitivas y el pensamiento lógico pueden disminuir; este es el nivel de oxígeno característico de la cabina de un avión. Pero para la mayoría de nosotros, es poco probable que estos efectos contribuyan a una seria confusión de la conciencia.
"Una persona sana, ya sea piloto o pasajero, no debería tener problemas cognitivos a esa altura", dice Hinkelbein. "Y si hablamos de personas no muy saludables, personas con gripe o problemas de salud, entonces la hipoxia puede reducir más la saturación de oxígeno de los tejidos, como resultado de lo cual
la deficiencia cognitiva se hará más notable ".
Pero Hinkelbein dice que la hipoxia leve que existe durante los vuelos puede afectar nuestro cerebro de una manera más obvia: nos aburre. Los estudios realizados en
cámaras de presión hipobárica y en
soldados no entrenados
que llegan a regiones montañosas muestran que una corta estadía a altitudes de más de 3 km sobre el nivel del mar puede aumentar la fatiga, pero en algunas personas estos efectos pueden comenzar en altitudes más bajas.
"Cuando me siento en un avión, inmediatamente me canso después del despegue y me es más fácil quedarme dormido", explica Hinkelbein. "No pierdo el conocimiento debido a la falta de oxígeno, pero la hipoxia es uno de los factores que influyen en este estado".
Y si aún aguanta hasta el momento en que el equipo apaga las luces en la cabina, puede experimentar un efecto diferente de presión reducida. La visión nocturna de las personas puede empeorar en un 5-10% a una altitud de 1,5 km. Esto se debe al hecho de que las células fotorreceptoras de la retina, que son necesarias para la visión nocturna,
tienen una gran necesidad de oxígeno y pueden perderlo a gran altura, por lo que pueden funcionar de manera menos eficiente.
Volar interrumpe el trabajo de nuestros otros sentidos. La combinación de baja presión y humedad puede reducir la sensibilidad de las papilas gustativas a la sal y al azúcar en un 30%. Un estudio encargado por Lufthansa mostró que las especias agregadas al jugo de tomate
parecen más sabrosas en vuelo .
El aire seco puede empeorar nuestro sentido del olfato y hacer que los alimentos pierdan su sabor. Es por eso que muchas aerolíneas agregan más condimentos a la comida, por lo que en vuelo parecía más sabroso. Y, probablemente, es bueno que nuestro sentido del olfato se opaque durante los vuelos, ya que los cambios en la presión del aire pueden conducir a
emisiones de gases más
frecuentes de los pasajeros .
Y si la inhalación de los gases de sus vecinos-pasajeros no le parece demasiado extraña, entonces sepa que una disminución de la presión también puede conducir a una disminución de la sensación de comodidad. Un estudio de 2007 mostró que después de que las personas pasan más de tres horas en altitudes con una presión correspondiente a la presión en la cabina, las personas a menudo se quejan de molestias.
Combine esto con baja humedad, y no será sorprendente que nos resulte difícil permanecer quietos durante largos vuelos. Un estudio realizado por científicos austriacos mostró que los vuelos de larga distancia pueden
secar nuestra piel en un 37% , lo que puede provocar picazón.
La presión arterial baja y la humedad también pueden
mejorar los efectos del alcohol y la resaca el día después de que se toma.
Y aquí hay aún más malas noticias para aquellos que ya tienen miedo de volar.
"
La hipoxia puede aumentar la ansiedad ", explica Valerie Martindale, presidenta de la asociación médica aeroespacial del King's College de Londres. Pero volar puede afectar no solo la ansiedad. Varios estudios han demostrado que el tiempo que se pasa a gran altura puede provocar emociones negativas:
tensión ,
hostilidad , así como una
disminución en el nivel de energía y la
capacidad de soportar el estrés .
"Mostramos que algunos aspectos del estado de ánimo pueden verse afectados por una presión de aire equivalente a una altura de 1.8 a 2.4 km", dice Stephen Legg, profesor de ergonomía en la Universidad Massey de Nueva Zelanda, que estudia los efectos de la hipoxia leve en las personas. Esto puede explicar la mayor tendencia a las lágrimas al mirar películas en vuelo, pero la mayoría de los efectos secundarios se producen en las altitudes, con una presión de aire menor que en los vuelos comerciales. Recientemente, Legg también ha demostrado que la deshidratación leve, que a menudo se encuentra en el vuelo,
también puede afectar el estado de ánimo .
"Sabemos muy poco acerca de los efectos de una combinación de varios factores moderadamente estresantes que afectan la capacidad cognitiva y el estado de ánimo", agrega. "Pero sabemos que hay un efecto de fatiga asociado con los vuelos aéreos largos, de los cuales una combinación de estos factores moderadamente estresantes es probablemente responsable".
Pero todavía hay investigaciones que muestran que a grandes altitudes, las personas
pueden sentirse más felices .
Sin embargo, Stephen Groening, profesor de cine y medios en la Universidad de Washington, cree que la felicidad se puede expresar en lágrimas. El aburrimiento de volar y su alivio causado por ver una película, combinado con la privacidad de una pequeña pantalla y auriculares,
pueden hacer que una persona tenga lágrimas de alegría, no tristeza , dijo.
"La disposición del centro de entretenimiento crea una sensación de intimidad que puede conducir a un aumento de las respuestas emocionales", dice Groening. "Las lágrimas en los aviones pueden ser lágrimas de alivio, no de tristeza".
Pero Hinkelbein descubrió otro cambio extraño en el comportamiento del cuerpo humano, también capaz de afectar su funcionamiento normal. En un nuevo estudio, aún no publicado, realizado con colegas de la Universidad de Colonia, mostraron que 30 minutos en condiciones similares a un avión pueden alterar el equilibrio de las moléculas asociadas con el sistema inmune en la sangre. Esto puede significar que la baja presión altera el funcionamiento del sistema inmune.
"Las personas piensan que se resfrían o contraen gripe cuando viajan debido al cambio climático", dice Hinkelbein. "Pero puede ser causado por cambios en la respuesta inmune durante el vuelo". Debe investigarse con más detalle ".
Si los vuelos realmente afectan el funcionamiento del sistema inmunitario, no solo nos puede hacer más susceptibles a las infecciones, sino que también afectan nuestro estado de ánimo. Se cree que el aumento en los procesos inflamatorios causados por el sistema inmune
está asociado con la depresión .
"La inflamación inducida por la vacuna puede causar una disminución del estado de ánimo por hasta 48 horas", dijo Ed Bullmore, jefe del departamento de psiquiatría de la Universidad de Cambridge, que estudia los efectos del sistema inmunitario en los problemas del estado de ánimo. "Sería interesante saber que un vuelo de 12 horas a otra parte del mundo conduce a resultados similares".