¿Por qué no necesitas imitar a Bill Gates si quieres hacerte rico?

Las personas más exitosas podrían lograr todo en su mayor parte por llegar en el momento adecuado y no por su talento

Bill Gates es mucho más afortunado de lo que puedas imaginar. Tal vez es una persona muy talentosa que ha pasado de la posición de abandono de la universidad a la línea superior de la lista de las personas más ricas del mundo. Pero su extraordinario éxito habla más de la importancia de las circunstancias más allá de su control que de cómo se recompensan las habilidades y la perseverancia.

A menudo nos impresiona que las personas más exitosas son las más experimentadas y talentosas. Pero esto es un error. Aparecen personas excepcionales en circunstancias excepcionales. Los más exitosos a menudo son muy afortunados de estar en el lugar correcto en el momento correcto. Son excepciones a las reglas, y sus logros son ejemplos que no encajan en el sistema en el que todos los demás trabajan.

Muchos creen que Gates y otras personas exitosas como él merecen una gran dosis de atención y aliento, y que podemos aprender de ellos con éxito. Pero si asume que los "ganadores" en la vida se vuelven tan únicos debido a sus acciones, se sentirá decepcionado. Incluso si pudieras imitar todas las acciones de Gates, no serías capaz de reproducir el éxito que lo acompañó.


Es poco probable que una práctica simple durante 10.000 horas sin comentarios adecuados convierta a un niño accidental en un campeón nacional de tenis de mesa

Por ejemplo, el hecho de que Gates proviene de la alta sociedad y de que recibió una educación privada, le permitió adquirir experiencia adicional en programación en un momento en que el 0.01% de la población tenía acceso a las computadoras. Los lazos sociales de su madre con el presidente de la junta directiva de IBM le permitieron obtener un contrato con la compañía de computadoras personales líder en ese momento, que fue fundamental para fundar su imperio de software.

Esto es importante porque la mayoría de los usuarios de computadoras de IBM se vieron obligados a aprender a usar el software de Microsoft que venía con él. Esto creó inercia a favor de Microsoft. El siguiente software en la vida de estos usuarios, probablemente, debería haber sido comprado a Microsoft, no porque su software fuera siempre el mejor, sino porque la mayoría de las personas estaban demasiado ocupadas para aprender algo más.

El éxito y la cuota de mercado de Microsoft pueden diferir del resto en varios órdenes de magnitud, pero esta diferencia apareció debido al éxito temprano de Gates, reforzado por la dinámica del "éxito genera éxito". Por supuesto, el talento y la perseverancia de Gates han jugado un papel importante en el éxito extremo de Microsoft. Pero para crear tal excepción a la regla, no son suficientes. El talento y la perseverancia son menos importantes que las circunstancias: sin este último no habría tenido tanto éxito.

Número mágico

Alguien puede objetar que muchas personas excepcionales se han ganado su experiencia excepcional con trabajo duro, motivación excepcional y un carácter fuerte, por lo tanto, son dignos de respeto. Algunos incluso hablan de la existencia de un número mágico para los mayores logros: una regla de 10 años o 10,000 horas. Muchos profesionales y expertos han adquirido sus habilidades excepcionales a través de la práctica continua. 10,000 horas durante las cuales Gates, cuando era un adolescente, estudió programación, a menudo se destaca como uno de los componentes de su éxito.

Pero un análisis exhaustivo de casos específicos realizado por expertos muestra que las circunstancias sobre las cuales estas personas excepcionales no tenían poder juegan un papel importante. Por ejemplo, tres campeones británicos de tenis de mesa crecieron en la misma calle en un suburbio de una ciudad de Inglaterra.

Y esto no es una coincidencia, y no sucedió porque no había nada que hacer en esta calle, excepto el ping-pong. Resulta que el famoso entrenador de tenis de mesa Peter Charters vivía en la zona. Muchos niños que vivían en la misma calle que el entrenador retirado hicieron este deporte gracias a él, y tres de ellos, de acuerdo con la regla de las 10.000 horas, se mostraron excepcionalmente bien, incluido ganar el campeonato nacional.


Solo pasar 10,000 horas en una tarea, ya sea programación o tenis de mesa, no es suficiente para el éxito

Su talento y su perseverancia, por supuesto, eran necesarios para la realización de sus logros. Pero sin la buena suerte que los acompañó desde las primeras etapas (apoyando a sus familias y a un entrenador en el aula cercano), una práctica simple de 10,000 horas sin comentarios adecuados no sería suficiente para que un niño seleccionado al azar gane el campeonato nacional.

Podemos imaginar a un niño que tiene un talento excepcional para el tenis de mesa, que inicialmente es terriblemente desafortunado: no tiene un buen entrenador, vive en un país en el que una carrera deportiva no se toma en serio. Entonces no tendrá oportunidad de darse cuenta de su potencial. El punto es que cuanto más logros excepcionales demuestre una persona, menos lecciones significativas y prácticas de esto realmente podemos aprender de la historia del "ganador".

Pero en el caso de logros promedio, es probable que nuestra intuición sobre su éxito sea correcta. El sentido común, como "cuanto más trabajo, más suerte tengo" o "la buena suerte llega a los preparados" resulta ser correcto en relación con una persona que ha hecho el camino de malos a buenos logros. Pero para pasar de bueno a excelente, necesitas algo completamente diferente.

Encontrarse en el lugar correcto (para tener éxito donde la influencia de los resultados iniciales es duradera) en el momento adecuado (cuando tiene suerte) puede ser mucho más importante que los méritos de una persona. Por lo tanto, lo más probable es que no debamos leer o tratar de imitar a los ganadores en un intento por lograr un éxito similar. Pero los ganadores pueden pensar en imitar, como Gates (que se convirtió en un filántropo) o Warren Buffett (agitando por aumentar los impuestos para las personas más ricas), que decidieron usar su riqueza y éxito para buenas obras. Los ganadores que reconocen su suerte y no la dan por sentado merecen nuestro respeto.

Chenway Liu es profesor asociado de estrategia y conductismo en la Warwick Business School de la Universidad de Warwick.