Las células cancerosas reciben energía para un rápido crecimiento en la descomposición del azúcar.

Los científicos han discutido la cuestión de cómo el azúcar afecta el metabolismo de las células cancerosas durante muchos años. A principios del siglo pasado, el científico alemán Otto Warburg descubrió que las células cancerosas reciben energía a través del proceso de glucólisis. Durante este proceso, la glucosa se descompone sin oxígeno. Uno de los productos de reacción es el ácido láctico. Sin embargo, se produce poca energía, pero se obtiene una gran cantidad de ácido láctico.

Mientras exploraba las células cancerosas, Warburg descubrió que su nivel de glucólisis podría ser 200 veces mayor que en los tejidos normales y sanos. Es por eso que el científico decidió que la causa del cáncer es un trastorno metabólico en las células. Después de un tiempo, se demostró que esto no es así, el cáncer causa mutaciones en varios genes. Pero, ¿qué papel juega el azúcar en todo esto y dónde juega el ácido láctico?

Ahora este problema se ha vuelto más claro. Desde 2008, un grupo de científicos de los Países Bajos y Bélgica ha estado estudiando el proceso de tratamiento del azúcar con células cancerosas. Los tumores realmente convierten una gran cantidad de azúcar en lactato, más que las células sanas normales de los tejidos. Inicialmente, los científicos sospecharon un vínculo entre la glucosa y la familia del gen Ras. Los errores en estos genes conducen al desarrollo de un tumor y a la formación de metástasis.

El investigador principal de este proyecto fue el profesor Johan Thevelein del Instituto Flamenco de Biotecnología (VIB). Junto con sus colegas, comenzó a estudiar el cambio en los genes Ras utilizando un ejemplo de cultivo de levadura. Los científicos decidieron usar organismos unicelulares para eliminar la posibilidad de errores al trabajar con células de mamíferos mucho más complejas. En estas células hay procesos reguladores, una gran cantidad de ellos, a diferencia de las células de levadura.

Los científicos exponen los resultados de su trabajo en un artículo en la revista Nature Communications. En particular, los autores del estudio argumentan que la descomposición del azúcar en las células de levadura y cáncer se produce por etapas. Uno de los elementos clave aquí es una sustancia llamada fructosa 1,6-bisfosfato. Con la glucólisis de alta velocidad de esta sustancia, se acumula una gran cantidad. Y es la fructosa 1,6-bisfosfato la que se convierte en el factor clave para la activación de las proteínas Ras. Y las proteínas, como ya se mencionó, estimulan la rápida multiplicación de las células. Bueno, para esta reproducción rápida necesitas la energía que obtienen las células ... correctamente, azúcares que se descomponen durante la glucólisis.

Los científicos pudieron entender que el proceso de nutrición celular de este tipo crea un ciclo del cual es imposible salir. Las células cancerosas emergentes causan una glucólisis rápida. Y este proceso, a su vez, estimula la aparición de aún más células cancerosas. Por lo tanto, el equipo pudo demostrar que el llamado efecto Warburg hace que el tumor sea más agresivo.

“El estudio mostró que el consumo rápido de azúcar por las células cancerosas estimula el desarrollo de la enfermedad y el rápido crecimiento del tumor. Obviamente, la conexión entre el azúcar y el cáncer es clara, tiene consecuencias de largo alcance ", dice Teveleyn en la descripción de los resultados del trabajo de su equipo.

Vale la pena señalar que antes de este estudio, algunos expertos argumentaron que el azúcar no afecta el desarrollo de tumores. Los autores del presente estudio indican que es el azúcar el que puede ser un estímulo para el desarrollo de células cancerosas. Curiosamente, en ratas topo desnudas, animales que se cree que son resistentes al cáncer, los azúcares complejos se producen en el cuerpo; no pueden ser utilizados por las células cancerosas. Tal vez esta sea una de las razones por las que los cavadores casi nunca contraen cáncer.


Fotografías de secciones de tejido de aristócratas del pasado con signos claros de cáncer. Fuente: Lancet

Por cierto, no solo las personas modernas contraen cáncer. Los especialistas de la Universidad de Pisa descubrieron tumores en organismos que vivieron hace cientos de años. Los científicos aquí estudiaron los restos momificados de miembros de la corte bajo los reyes de la dinastía de Aragón (siglos XV-XVI). Al final resultó que, el número de casos de cáncer es bastante grande. Entre los pacientes con cáncer se encuentran el rey Fernando I de Aragón, el príncipe Luigi Carafa y el duque Ferdinando Orsini. Durante los estudios, se estudiaron 11 momias y se encontró aproximadamente un tercio de los restos de tumores cancerosos.