Los científicos han notado durante mucho tiempo que la inteligencia avanzada y los cerebros desarrollados evolutivamente están presentes en humanos y otros animales, a menudo exhibiendo un comportamiento social. Esto llevó al antropólogo y psicólogo evolucionista Robin Dunbar a presentar la
hipótesis de un cerebro social . Según la teoría, una persona ha desarrollado un cerebro grande para poder vivir en grandes grupos sociales. Aunque en los últimos 20,000 años debido a la "domesticación" de una persona, su cerebro ha disminuido de tamaño, pero antes de eso, la evolución tuvo que aumentar rápidamente el cerebro de los homínidos en un período de tiempo relativamente corto, para que las personas pudieran unirse en grandes tribus.
En la comunicación social, es muy importante reconocer el llamado "conocimiento externo", es decir, comprender la jerarquía, las relaciones sociales y las relaciones como "ella sabe lo que él sabe" y cosas por el estilo. Por ejemplo, un macho alfa en un chimpancé elige a cualquier hembra para sí mismo, pero es tolerante con los intentos de aparearse con ellos de aquellos que lo ayudaron a reinar en el trono. Sin un cerebro suficientemente avanzado, tales sutilezas de una jerarquía social no pueden adquirirse.
Ahora, un grupo de científicos de los Estados Unidos y Gran Bretaña ha publicado un nuevo trabajo científico, "
Raíces sociales y culturales del cerebro de ballenas y delfines ", que confirma la hipótesis del cerebro social.
Los representantes del orden de los cetáceos (delfines y ballenas) tienen el sistema nervioso más avanzado entre todos los grupos taxonómicos, y están altamente calificados por cualquier característica de complejidad neuroanatómica. Además, muchos cetáceos también están organizados en estructuras sociales jerárquicas y demuestran una sorprendente variedad de comportamientos culturales y sociales, cuyas características, lo cual es raro para los animales, son muy similares al comportamiento social de las personas y los primates. Pero hasta ahora, se ha reunido muy poca evidencia de la correlación entre el cerebro grande, las estructuras sociales y el comportamiento cultural de los cetáceos.
En ballenas y delfines, se encontraron una gran cantidad de signos de comportamiento social complejo, que incluyen:
- relaciones en alianzas complejas;
- transferencia social de técnicas de caza (entrenamiento);
- caza conjunta;
- canto difícil, incluido el canto en dialectos grupales regionales;
- imitación del habla (imitación de las voces de otras personas);
- el uso de "identificadores de firmas de voz", exclusivos de un individuo en particular;
- colaboración interespecífica con personas y otros animales;
- cuidado parental para el cachorro de otra persona (por ejemplo, del lado de una ayudante o "niñera");
- juegos sociales
Todos estos patrones de comportamiento social fueron investigados y descritos a fondo en la prensa científica, pero hasta ahora no ha habido un estudio comparativo de las especies del orden de los cetáceos en términos del nivel de comportamiento social complejo, el grado de innovación y el aprendizaje de un nuevo comportamiento, para que pueda comparar el grado de avance de las habilidades sociales y el tamaño del cerebro. Tales estudios se han realizado previamente en aves y primates, pero no en cetáceos. Ahora esta brecha en el conocimiento científico se ha llenado.
Los investigadores recolectaron una gran variedad de datos para cada especie de cetáceo: peso corporal, tamaño del cerebro, grado de manifestación de la comunicación social de acuerdo con los signos anteriores, y calcularon la correlación entre estos indicadores. El primer diagrama a continuación muestra la relación entre las especies y el tamaño del cerebro (el rojo corresponde a un tamaño más grande, el verde a uno más pequeño). El segundo diagrama muestra indicadores de comportamiento social (repertorio social). Al final, a continuación hay un gráfico de la relación entre estos dos parámetros.
Los científicos han descubierto que el desarrollo evolutivo del cerebro está asociado con la estructura social de la especie y con el tamaño del grupo. Además, la conexión con el tamaño del grupo es cuadrática, es decir, el cerebro más desarrollado y el comportamiento social avanzado demuestran grupos medianos y no grupos pequeños o grandes.
Los autores del trabajo científico señalan paralelos claros entre mamíferos marinos y primates / humanos. Los delfines y las ballenas también tienen una combinación de un cerebro grande, un comportamiento hipersocial y una variedad de patrones de comportamiento. Son estas cualidades las que le permitieron al hombre multiplicarse en cantidades increíbles y poblar toda la Tierra. Los científicos creen que en los delfines y en los humanos, los intelectuales se manifestaron durante la evolución como una especie de reacción evolutiva a la necesidad de vivir en una sociedad de su clase.
El artículo científico fue
publicado el 16 de octubre de 2017 en la revista
Nature Ecology & Evolution (doi: 10.1038 / s41559-017-0336-y,
pdf ).