La sonda Dawn encontró signos de la existencia del océano en el lejano pasado de Ceres

Ceres Fuente: ESO / L. Calcada / NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / Steve Albers / N. Risinger

Los minerales que contienen agua están muy extendidos en Ceres . Los científicos creen que esto puede ser evidencia indirecta de la existencia del océano en el pasado lejano del planetoide. Lo más probable es que el océano cubriera una parte significativa de la superficie de Ceres.

Gracias al trabajo del dispositivo, el equipo de la sonda Dawn pudo determinar la composición de la corteza del asteroide. Resultó ser una mezcla de hielo de agua, sales y rocas hidratadas. Además, se descubrieron rastros de actividad geológica reciente (reciente según los estándares geológicos) en el planetoide.

Los científicos creen que Ceres no es un mundo muerto en absoluto. Este es un planetoide dinámico bastante complejo con un pasado rico, en el que había una gran cantidad de agua. Es posible que parte del agua en forma de hielo se haya conservado debajo de la superficie. En cualquier caso, esta es la opinión de Julie Castillo-Roges, representante del equipo de investigación de Dawn.

Desafortunadamente, no es posible obtener evidencia directa, pero no indirecta, de la existencia de Ceres en el océano hace millones de años. Enviar una nave espacial a un objeto está lleno de importantes dificultades técnicas. Además, puede amenazar la contaminación planetoide (en particular, biológica). En cambio, los científicos estudian a Ceres de forma remota.

En el curso de la investigación, los expertos utilizaron información sobre la estructura de la superficie del planetoide y sus características gravitacionales. Estos datos fueron transmitidos previamente por la propia sonda, y ahora continúan siendo estudiados. Los resultados del estudio de Ceres fueron publicados por especialistas en el Journal of Geophysical Research.

El equipo que estudia la información transmitida por el dispositivo cree que Ceres podría haber estado geológicamente activo antes. Quizás esta actividad se manifieste ahora, pero no es posible rastrear sus manifestaciones. Al menos todavía no.

Durante el estudio de Ceres, se descubrieron tres cráteres en su superficie: Occator, Kerwan y Yalode. Además, en la superficie del planetoide también hay una montaña alta, Ahua Mons. Todos estos objetos están asociados con anomalías gravitacionales. Esto significa que las características gravitacionales supuestas de Ceres son diferentes de las reales.

"Hay muchas anomalías gravitacionales en Ceres que están relacionadas con sus características geológicas", dijo el equipo. Al final, los expertos descubrieron que la densidad de la corteza es relativamente baja, en este indicador está más cerca del hielo de agua que de las rocas. Al mismo tiempo, no debe haber demasiado hielo; allí, la corteza de Ceres no consiste completamente en hielo de agua. Pero, ¿cuál es su composición mineralógica exacta?

Descubrir esto ayuda a los resultados de un estudio realizado por Roger Fu de la Universidad de Harvard. Él ha estado estudiando las características de la corteza de Ceres durante mucho tiempo, tratando de entender qué es. Según los cálculos de Fu, la corteza planetoidea es una mezcla de hielo de agua, rocas, hidrato de clatrato (hidratos de gas) y sales. Los clatratos son compuestos cristalinos formados bajo ciertas condiciones termobáricas a partir del agua y el gas. El nombre "clatratos" (del lat. Clat (h) ratus - "cerrado con barrotes, puesto en una jaula").



Los científicos creen que Ceres solía tener muchas formaciones geológicas que se suavizaban con el tiempo. Bueno, este alisamiento, según Fu y sus colegas, se manifestó debido a la influencia de factores como el océano. Según los expertos, durante algún tiempo fue líquido. Esto confirma el modelo de temperatura del planetoide.

La implementación del proyecto Dawn comenzó en 1992, cuando se introdujeron por primera vez los motores iónicos del dispositivo. Su principal ventaja, en comparación con los cohetes, es su trabajo continuo. Los autores del proyecto recibieron tres rechazos del liderazgo de la NASA, pero en 2001 la misión aún recibió la aprobación. Como parte de la misión, se suponía que la sonda Dawn visitaría los dos objetos más grandes del cinturón de asteroides: Vestu, el asteroide más grande del sistema solar, y Ceres, el planeta enano.

El proyecto resultó ser muy exitoso: la sonda completó todas las tareas, reponiendo la alcancía del conocimiento científico. La información transmitida por el dispositivo a la Tierra se descifrará durante mucho tiempo. La última parada de la sonda es Ceres, entonces el dispositivo no volará más. La sonda se colocará en una órbita estable alrededor del asteroide, donde permanecerá. La altura del dispositivo sobre la superficie del planetoide será de 200 km.

Los científicos creen que la sonda permanecerá operativa hasta al menos a mediados del próximo año. Las tareas principales del aparato son estudiar la composición química de la superficie, así como evaluar la cantidad de hielo de agua en la corteza de Ceres.