El angiosurgeon John Martin a principios de este año probó un dispositivo de ultrasonido portátil desarrollado por Butterfly Network. Lo intentó no solo así, sino con un propósito personal: comprobar qué le pasa a la garganta. El hecho es que durante mucho tiempo Martin experimentó molestias, por ejemplo, al tragar.
Se llevó el dispositivo a la garganta y miró la pantalla del teléfono, donde apareció inmediatamente una imagen, cuya apariencia es familiar para todos los que alguna vez se han sometido a una ecografía. El médico vio en la pantalla una especie de apagón con un diámetro de tres centímetros. No tiene experiencia en oncología, pero Martin se dio cuenta de que algo andaba mal.
Después de pasar el examen, resultó que esta es una formación maligna, cáncer de células escamosas. El dispositivo que usó se llama Butterfly IQ. Este es el primer dispositivo portátil de ultrasonido que ha pasado la fase de prueba y ha entrado en el mercado estadounidense.
El ultrasonido generalmente se genera usando un cristal especial o cerámica. El sistema con cristales es bastante complejo, su producción es costosa. El mismo dispositivo utiliza un método ligeramente diferente, en lugar de un cristal o cerámica, aquí se instala un chip especializado. La parte funcional principal del chip es microconvertidores ultrasónicos capacitivos. En dicho aparato, los generadores ultrasónicos están incrustados en una oblea de semiconductores junto con microcircuitos y procesadores.
Según el fabricante, esto permite reducir el costo de producción de dispositivos ultrasónicos, haciéndolos más universales. El costo del sistema es de $ 1999. Sí, la cantidad es bastante grande, pero es más barata que cualquier otro dispositivo ultrasónico portátil.
Según los desarrolladores, Butterfly IQ está disponible para una amplia categoría de compradores, y no se trata de hospitales, que generalmente son clientes de fabricantes de dispositivos de ultrasonido. Butterfly IQ está diseñado para el mercado general de consumo.
Por cierto, en la mayoría de los hospitales, los sistemas de ultrasonido no son portátiles en absoluto. Estos son dispositivos grandes y masivos instalados en gabinetes especiales. Se utilizan para una variedad de propósitos, desde examinar el corazón hasta examinar las articulaciones de las piernas. El costo de tales dispositivos estacionarios es de decenas y cientos de miles de dólares estadounidenses.
Butterfly IQ no apareció repentinamente, tardó ocho años en desarrollarse. El creador es Jonathan Rothberg, un científico y empresario estadounidense. Fundó empresas de secuenciación de ADN y la incubadora 4Combinator. Butterfly Network, la compañía de la cual surgió el Butterfly IQ, es uno de los proyectos más caros, pero al mismo tiempo prometedores. La ecografía portátil se concibió como una herramienta que puede ayudar a la hija de Rothberg, que padece esclerosis tuberosa. Esta enfermedad se caracteriza por la aparición de tumores en los riñones, por lo que es necesaria una monitorización constante. El ultrasonido es una forma de hacer esto.
Así es como se ven los dispositivos de ultrasonido "portátiles" de los hospitalesDespués de ocho años de trabajo en el dispositivo, apareció Butterfly IQ, y la compañía Butterfly Network ahora está valorada en $ 100 millones. El análogo más cercano del dispositivo es Philips Lumify, con un precio de $ 6,000. El sistema Philips no es tan portátil, además usan todos los mismos cristales, no semiconductores.
John Kendall, jefe del Centro Médico de Salud de Denver, dice que el dispositivo no proporciona la misma imagen detallada que las plataformas de ultrasonido estacionarias. Pero la calidad es bastante aceptable para la mayoría de los propósitos. Además, Butterfly IQ puede transportarse, transportarse a cualquier lugar, incluidas las regiones más remotas. Con una plataforma estacionaria, esto no funcionará.
La compañía no va a detenerse allí, creyendo que además de la plataforma de hardware, debemos trabajar activamente en el desarrollo del software. En el futuro, AI se integrará en la plataforma de software para que la computadora ayude a encontrar desviaciones de la norma, interpretando correctamente los resultados. Además, el próximo año, la compañía planea finalizar el programa para que pueda determinar correctamente la cantidad de sangre bombeada a través del corazón, así como detectar problemas como aneurismas del músculo cardíaco. Un ejemplo se puede ver
aquí .
Como resultado, la compañía planea asegurarse de que su escáner pueda usarse tanto en casa como en la oficina, en la ciudad y en una región remota. Además, los desarrolladores intentarán hacer que el dispositivo sea aún más asequible.
