Actualmente, menos del diez por ciento de la fuerza laboral de los Estados Unidos está empleada. Cuando las fábricas cerraron, los empleados despedidos buscaron trabajo en cafés de comida rápida y en grandes tiendas minoristas, donde los salarios y los beneficios son mucho menos atractivos. Y cada vez más, incluso estos trabajos están desapareciendo. Los escaparates desaparecen rápidamente debido al mercado en línea. McDonald's presenta los "quioscos de pedidos digitales", que se espera que reemplacen a los cajeros en cincuenta y quinientos restaurantes para fines de 2018. Mientras tanto, compañías como Uber y Google están invirtiendo fuertemente en tecnologías de conducción autónomas, creyendo que dichos fondos cambiarán el transporte. En agosto de 2016, Uber adquirió Otto, una startup con sede en San Francisco que vende tecnología diseñada para automatizar la carga de larga distancia. En los Estados Unidos, hay casi dos millones de camioneros, la mayoría de los cuales son hombres y no tienen un diploma universitario; representan un tercio de los costos en la industria del transporte por un monto de setecientos mil millones de dólares. La construcción también está amenazada por la automatización; Una compañía con sede en Nueva York introdujo un sistema controlado por láser que puede apilar de ochocientos a mil doscientos ladrillos por día, que es dos veces más que el albañil promedio.
Para los trabajadores poco calificados, el almacenamiento parecía muy atractivo. Incluso si Target o Sam's Club necesitan menos personas, se necesita una red de almacenes para almacenar y enviar mercancías. Amazon es la tienda en línea más grande del mundo; actualmente tiene más de noventa mil empleados en sus centros de distribución en los EE. UU. Y planea contratar a decenas de miles más. Los trabajadores aún se están reuniendo en el almacén, usando sus diestros dedos y cerebros para sacar el jabón, el café y los tubos de pasta de dientes y millones de otros productos de los estantes y ponerlos en cajas, realizando pedidos en línea.
Pero los mismos factores que hacen que los almacenes sean atractivos para los trabajadores los han convertido en un tentador objetivo de automatización. En 2012, Amazon gastó casi ochocientos millones de dólares para comprar una empresa de robótica Kiva que fabrica robots que pueden montar en fábricas y mover bastidores altos con estantes que pesan hasta setecientas cincuenta libras. Según un estudio de Deutsche Bank, Amazon puede ahorrar veintidós millones de dólares al año al usar máquinas Kiva en un almacén. En total, pueden ahorrar miles de millones. Con una perspectiva tan tentadora, Amazon está tratando de encontrar o desarrollar sistemas que puedan reemplazar a los ensambladores humanos. Cuando anunció planes para comprar una cadena de supermercados Whole Foods en junio, se difundieron rápidamente rumores de que la compañía tenía la intención de automatizar los centros de distribución de alimentos y sus tiendas.
Sin embargo, simplemente automatizar un antiguo almacén es una medida provisional, como se puede ver claramente en una visita a Symbotic. Una empresa privada con sede en un parque industrial en las afueras de Boston vende sistemas de almacén totalmente automatizados a grandes cadenas minoristas, y los nuevos almacenes se parecen a los antiguos, al igual que Tesla se asemeja al Modelo T. El centro de pruebas de la empresa, de veinte mil pies cuadrados, es un cubo gigante de interconectado Estanterías, pasillos y cámaras de acero verde, amarillo y blanco que se extienden desde el piso hasta el techo. No hay pasajes para ascensores, y no hay estaciones para personas. No hay espacio para personas dentro de la matriz.
Las manos robóticas desempacan paquetes de salsa de tomate, salsa, papel higiénico y refrescos y los colocan en una cinta transportadora azul, a lo largo de la cual se transfieren a un cuarto de almacenamiento. Una flotilla de pequeños robots verdes que parecen autos de carrera en la película de Pixar cobra vida y gira dentro de la cámara en pistas dedicadas, haciendo un fuerte zumbido. Recogen paquetes de alimentos y los colocan en los estantes hasta que los necesiten. Luego, el algoritmo devuelve los bots de automóviles pequeños y saca los productos necesarios.
"Esto cambia absolutamente el concepto del almacén", dijo Chris Gahagan, CEO de Symbotic. Chris es un tipo musculoso con el pelo rubio y sucio recogido en su cola de caballo y parece un guía que guía a los turistas en visitas guiadas gratuitas a Belice. “Ahora puede construir un almacén aún más pequeño, o hacer más almacenamiento, o servir más tiendas desde el mismo almacén. Te da una tremenda flexibilidad ".
Gahagan fue contratado en 2015 por el propietario de Symbotic, Richard B. Cohen, multimillonario y propietario de C&S. Cohen quería un sistema que hiciera sus tiendas de comestibles más eficientes; entonces se dio cuenta de que podía venderlo a otros minoristas. Symbotic dice que ahora tiene más pedidos de los que se pueden completar rápidamente. El sistema automatizado, señala Gahagan, proporciona una mayor eficiencia de lo que parece a primera vista. Dado que puede almacenar más productos en un espacio más pequeño, las empresas pueden tener almacenes más compactos más cerca de sus puntos de venta, incurriendo en menores costos de transporte. Los robots no necesitan luz para funcionar, por lo que el almacén puede usar, según Gahagan, treinta y cinco por ciento menos de energía que lo normal, al tiempo que reduce los costos de mano de obra en un ochenta por ciento. Muchas compañías de almacén operan sus negocios a tiempo para minimizar el pago de horas extras. Pero el sistema automatizado podría funcionar las 24 horas del día. Un sistema típico cuesta alrededor de cincuenta millones de dólares, dijo Gahagan, pero, según él, en promedio, en cuatro años y medio dará sus frutos en su totalidad.
Pasamos el letrero "La seguridad es nuestra primera prioridad" en la pared, un artefacto de la época en que podría haber lesiones frecuentes en los trabajadores en ese lugar, y subimos las escaleras de acero. Todos los autos a nuestro alrededor se movieron, cumpliendo con gracia e incesantemente sus tareas.
"Gente, si no es intervención del gobierno, no sé qué es"."Comienzas a buscar todos los costos que se pueden evitar", me dijo. “Esto es fenomenal. Por lo tanto, tan pronto como una compañía minimiza sus costos, esto la hace más competitiva ”. Esto ejerce presión al instante sobre los competidores que siguen su ejemplo. "No puedes quedarte quieto, es ineficiente", continuó Gahagan. “El surtido en su tienda no es tan bueno, usted paga más por mano de obra, más por flete. Si apareciera una nueva startup en el comercio minorista, comenzaría aquí ”. Señaló un espacio vacío y frío.
El trabajo de la persona más importante en el almacén de Symbotic es el "operador del sistema", que es similar al trabajo del despachador cuando te sientas en las pantallas todo el día y ves que todo funciona correctamente. Se necesitaron un par de trabajadores humanos para ayudar a descargar y cargar los camiones cuando llegaron, y se pusieron en marcha con inventario, y las cuatro partes de los mecánicos se mantuvieron en el personal para atender a los bots cuando lo necesitaban (porque "todo sucede"). En general, el sistema promedio necesita ocho o nueve personas por turno, solo una pequeña parte del personal del almacén tradicional.
Gahagan me aseguró que la mayoría de los trabajos en los almacenes son indeseables y difíciles de completar. Un trabajador típico puede levantar miles de libras de mercancías todos los días y caminar el equivalente a un maratón cinco o seis días a la semana. En invierno, el almacén puede congelarse, y en los meses de verano hace calor. "Su rotación es enorme", dijo. Con la ayuda de una versión robótica, una persona altamente calificada se sienta en la consola y recoge los comandos, y su salario es casi el doble que en el trabajo manual.
Gahagan es reacio a hablar sobre clientes simbióticos, ya que no están dispuestos a llamar la atención debido a su interés en los sistemas automatizados. "Tenemos una cierta sensibilidad ... en la situación política actual", dijo. "Esta es solo la realidad de nuestro tiempo". Pero el Wall Street Journal informó que Target está creando un repositorio Symbotic y que Walmart ha instalado varios de sus repositorios. Gahagan dijo que el gigante "rojo", Coca-Cola, usa dos centros de distribución simbióticos. ("No fue fácil con los sindicatos, pero lo hicieron trabajar".) Ahora, dijo, su principal rival, el gigante "azul", Pepsi, quiere probar su sistema.
"Si alguien puede abrir un almacén con automatización y vender a un precio más bajo, todos los demás lo seguirán", dijo Gahagan. “Los consumidores eligen por precio, por lo que el valor de la cadena de suministro es muy importante. Walmart creó una cadena de suministro muy eficiente, razón por la cual pudo ofrecer los precios más bajos en sus tiendas, y todos los demás tuvieron que competir. Y ahora ves que esto está sucediendo con la automatización ".
Señaló que las innovaciones tecnológicas han estado ocurriendo de una forma u otra durante cien años. Los tractores reemplazaron los arados manuales, pero ahora pudimos producir muchos más productos, dijo; Los cajeros automáticos han reemplazado a los cajeros, pero los bancos aún utilizan a cientos de miles de personas. "Imagine una era en la que tenía que hacer una llamada para que alguien conecte un cable a una toma de corriente específicamente para usted", dijo. “El trabajo en el interruptor no estuvo mal. Cada vez que evoluciona una tecnología, sí, las personas se ven obligadas a adaptarse. Pero el nivel de vida ha crecido. Preferiría vivir en el mundo de hoy que en un mundo sin computadoras, sin teléfonos celulares, sin ascensores ".
Fuimos a la plataforma, donde vimos el camino en el que los robots móviles esperaban una llamada. De vez en cuando, uno de ellos encendía su motor y se lo llevaban como un pequeño cohete. Gahagan miró con amor y reverencia a su ejército de robots. "Dependiendo de quién será el próximo en la Casa Blanca, ¿tendremos un pago de quince dólares por hora o veinte dólares por hora?" - dijo Gagagan. “Voto por un salario mínimo de treinta dólares por hora. Será un marketing fantástico para nosotros ".
Si un almacén totalmente automatizado es estructuralmente diferente de sus predecesores, ¿qué pasa con una fábrica totalmente automatizada? Gahagan señaló que otros países son más agresivos en la introducción de la robótica industrial que los Estados Unidos. Vi la escala de esto durante un reciente viaje a China. Una tarde, tomé un autobús en el centro de Shanghai y me dirigí hacia el sur a lo largo del río Huangpu, lejos de las tiendas de fideos y los centros comerciales de moda de lujo. Después de aproximadamente media hora, llegué a un edificio enorme y bajo, donde cientos de bicicletas estaban estacionadas en una parte cubierta. Adentro, fui recibido por Jerry Wong, CEO de Cambridge Industries Group, que fabrica equipos de telecomunicaciones, más de tres millones de unidades al mes, para compañías como Huawei, Nokia y Alcatel-Lucent. Wong creció en Beijing, estudió ingeniería eléctrica en el MIT y trabajó en los laboratorios Bell durante quince años. Fundó CIG en 2005 y dice que la compañía produce de dos a tres millones de productos cada mes. Tenía un ligero parecido con un gnomo, un mechón de pelo negro, gafas gruesas al estilo de los años setenta y una risa malvada.
Wong estaba sentado de espaldas contra una pared de docenas de pantallas que representaban varios indicadores de producción y videos en tiempo real de la planta de producción, donde los trabajadores y un número cada vez mayor de robots se dedicaban a la fabricación de placas de circuito impreso. (Estuve allí en un viaje a una organización sin fines de lucro llamada "Fondo de intercambio en China y Estados Unidos"). Rápidamente demostró la falta de sentimentalismo con el que muchos empresarios en China abordan el tema de la automatización. En CIG, está tratando de reemplazar la mayor cantidad posible de trabajadores humanos con robots, explicó. Hace tres años, la compañía empleaba a mil quinientas personas en una fábrica. Hace dos años eran mil quinientos. Hoy es mil ochocientos. Durante el mismo período, dijo con orgullo, el lanzamiento de la compañía se duplicó.
"Los costos laborales de China aumentan y se duplican cada pocos años", explicó Wong. "En realidad superamos las dificultades al aumentar nuestra eficiencia a través de la automatización". Para las empresas chinas, dijo Wong, la manufactura esbelta debería incluir la automatización industrial, y no podrían ejecutarla lo suficientemente rápido.
Una parte importante del poder económico de China en las últimas dos décadas ha procedido de su posición como la principal producción mundial, pero su crecimiento ha comenzado a disminuir en los últimos años. China nunca ha sido un lugar particularmente conveniente para que las compañías occidentales produzcan zapatillas, camisetas y widgets; El factor principal fue la mano de obra barata. Con el fuerte aumento de los salarios chinos, la producción se vuelve menos atractiva y el gobierno chino dedica enormes recursos a convertir al país en la capital de la automatización mundial.
Cuando usamos túnicas, redes para el cabello y cubiertas para zapatos para ingresar al área de fabricación limpia, Wong insistió en la necesidad de China de una automatización rápida. Según él, la escasez de mano de obra se ve exacerbada por la política a largo plazo de un niño. Y, a medida que la población se hizo más rica y el costo de vida aumentó, menos personas estaban dispuestas a participar en actividades productivas.
"Trata de ignorar el olor a perritos calientes"."Estamos empujando a todas las industrias hacia la automatización total", dijo Wong. Y el personal parecía dispuesto. "Probablemente no les importa, no como durante la Revolución Industrial en Europa, cuando podrían ir y destruir autos. Eran los viejos tiempos.
"En cualquier caso, se van", dijo Rose Hu, una mujer enérgica y dura que trabaja como vicepresidenta senior de marketing de CIG. “Cada año nuevo chino, casi el ochenta por ciento de las personas no regresarán. Necesitas unos nuevos.
Atravesamos la esclusa de aire bajo presión, que destruyó todo el polvo que había sobre nosotros, y entramos en la parte limpia de la fábrica. Las filas ordenadas de máquinas blancas atendidas por los trabajadores, con sombreros, que solía tener el chef, movían las placas de circuito impreso a lo largo del transportador. Los brazos robóticos, fuera de las ventanas, realizaban la mayor parte del trabajo, mientras que los trabajadores realizaban tareas que requerían habilidades motoras finas, por ejemplo, insertar pequeños componentes. De vez en cuando, un pequeño carro robótico conducía por el pasillo, jugando a Mozart para advertir a la gente que se acercaba. (Hasta hace poco, la mayoría de los robots industriales estaban separados de los trabajadores por rieles de acero para proteger a los trabajadores de lesiones. Ahora hay robots que pueden trabajar junto con las personas sin dañarlos). Dos trabajadores se cernían sobre la estación de trabajo y clavaron los conectores en los agujeros en línea de placas de circuito impreso antes de enviarlas a una cámara acristalada, donde los brazos robóticos las reunieron.
“Anteriormente, había trece personas. Ahora solo tenemos uno o dos ”, dijo Hu, señalando a dos trabajadores, un joven y una mujer. “Solíamos usar personas para soldar. Solíamos tener sesenta y tres personas para hacer una cosa, y desde el año pasado solo necesitamos dieciséis personas ”.
Las placas de circuito impreso continuaron su viaje a lo largo de la cinta transportadora automática. Otros robots colocaron pegatinas en las cajas antes de que un grupo de personas entrara para colocar las placas de circuito en las cajas junto con los materiales de embalaje. "Por alguna razón, cerrar una caja es difícil de automatizar", dijo Hu, sacudiendo la cabeza.
Cada vez que pregunté sobre lo que les sucedió a los trabajadores despedidos, Hu y Wong rechazaron la pregunta, preguntándose por la dirección predecible de mis pensamientos. Hu insistió en que los trabajadores de las fábricas simplemente encuentran un lugar en la economía, por ejemplo, en el sector de servicios. "Ya hemos pasado por varias revoluciones industriales, ¡y todavía tenemos trabajo!" Ella dijo. “Creo que las personas que no entienden esto no han sobrevivido a la revolución industrial. El mundo esta cambiando. Debes mejorar constantemente para mantenerte al día ”.
Más tarde, en una habitación con monitores de vigilancia, Wong me mostró una presentación de diapositivas sobre la historia de las revoluciones industriales. La primera fase comenzó alrededor de 1800, cuando la máquina de vapor entró en funcionamiento y tuvo lugar en el Reino Unido, Francia y Alemania. La segunda fase, en 1900, cuando apareció la electricidad y se concentró en los Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania. La tercera fue la revolución de la tecnología de la información, que comenzó en 2000 y se concentra principalmente en Estados Unidos, Alemania, Japón y Corea. El caso de Wong fue que China planeaba estar a la vanguardia de la cuarta fase, que se centrará en la integración de la robótica y la inteligencia artificial. Finalmente, levantó la diapositiva, que decía: "El futuro: 'Dark Factory'".
"No necesitas trabajadores y apagas la luz", sonrió Wong. "Solo cuando llega un periodista estadounidense encendemos la luz".
Stephanie Tlex, una ingeniera de la Universidad de Brown, creció en una familia católica conservadora en un suburbio de Rochester, que limita con el lago Ontario, donde, según ella, "todos tienen una casa y un patio, y no hay crimen". Su padre era contador, su madre era maestra en el centro de Rochester. Tellex se interesó en las computadoras cuando era niño. Su padre le dio el viejo DOS 486 cuando ella estaba en la secundaria; su tía, programadora, le regaló libros con simples ejercicios de codificación.
Tellex fue admitida en el MIT y planeaba obtener un título en artes liberales, pero su madre le dijo que los graduados en artes liberales no ganaban dinero. ("Uno de los mejores consejos que he recibido") Recibió un doctorado en informática en 2010. Ella dijo que The Jetsons, una serie animada de los años sesenta, despertó su interés en los robots."Cuando pienso en IA, pienso en el robot", dijo. “Hubo una escena en la que bebieron cócteles juntas, una madre y un robot que tienen una relación con su familia, pero ella es una sirvienta en el programa. Y ella puede hacer todo lo que tú puedas.Después de que Vinnie completó sus tareas de pétalos en el laboratorio Tellex, nos instalamos en su oficina. Ella me dijo que nunca pensó en las implicaciones políticas de su línea de investigación hasta los meses ocupados previos a las elecciones presidenciales de 2016. Sus padres eran votantes de Trump, y descubrió que no estaba de acuerdo con ellos con respecto a las causas de los problemas de la sociedad y cuáles podrían ser las mejores soluciones. Estaba alarmada por el estado de ánimo antiinmigrante que emanaba de las manifestaciones de Trump, especialmente después de pasar su vida adulta rodeada de investigadores de todo el mundo. La desigualdad económica fue el tema principal de las elecciones, y Tlex comenzó a darse cuenta de que la automatización era uno de los factores. La economía creó riqueza, pero casi todo parecía ir a los ricos. La tasa oficial de desempleo cayó a 4,2 por ciento, el nivel más bajo en diez años, y la economía está creciendo, pero los salarios de la mayoría de los trabajadores apenas se han movido.En 2015, los economistas de Princeton Ann Keyes y Angus Deaton identificaron un patrón sorprendente que refleja las líneas de crisis económicas y descubrieron que la mortalidad entre los estadounidenses no hispanos de mediana edad con un diploma de escuela secundaria ha aumentado desde finales de los noventa. Atribuyen esta tendencia de "muerte de desesperación" a la pérdida a largo plazo de oportunidades económicas, especialmente trabajos de fábrica, y posiblemente factores relacionados, como el abuso de opioides. Deaton enumeró la globalización, la inmigración y el cambio tecnológico como factores probables para la disminución de los trabajadores de ingresos medios y el aumento resultante en la desigualdad, pero señaló que en los países desarrollados, los salarios estancados y el aumento asociado en las tasas de mortalidad son exclusivos de los Estados Unidos."La explicación política es la que parece tener más sentido", me dijo. ¿Le preocupa si estas tendencias continúan? "¿Qué pasa con la horca?" Dijo Deaton, riendo torpemente. "Quiero decir, no creo que sea políticamente estable. El fenómeno Trump probablemente acaba de comenzar ".
"Un día, atraparé un pez Koisk que me mordió la pierna izquierda".Tellex realiza su propia investigación sobre las causas de la desigualdad de ingresos y, junto con sus amigos, ha compilado una lista de investigaciones académicas y artículos de noticias. Ella recurre a la idea del ingreso básico universal, en el cual los ciudadanos reciben suficiente dinero del gobierno para cubrir los gastos de subsistencia. Al final, ella sabe que los trabajadores no son los únicos que podrían necesitar dicha asistencia económica. No se espera que el cambio causado por la automatización se limite al trabajo poco calificado; Habrá cambios significativos en el sector de cuello blanco, y los expertos predicen que en el futuro, los profesionales, como contadores, médicos, abogados, arquitectos, maestros y periodistas, competirán con computadoras cada vez más potentes.Según Tlex, hay formas de mitigar los efectos de la creciente desigualdad sin perjuicio de los inmigrantes y la tecnología. "Soy una de las pocas personas entre mis amigos que habla regularmente con los votantes de Trump", dijo. "Suficiente dinero para todos", les digo todo el tiempo. "Simplemente no están en su bolsillo; están en el bolsillo del uno por ciento". Si tuviéramos el sistema fiscal progresivo adecuado, esto no sería un problema. Como ingeniero robot, siento la responsabilidad de informar esto a la gente ".Durante veinte años, el Centro de Desarrollo Corporativo Steelcase ha estado alojado en un edificio futurista en forma de pirámide por un valor de más de cien millones de dólares. Se ha convertido en un hito en el área de Grand Rapids; Los empleados que regresaban a casa de sus viajes de negocios lo notaron con orgullo cuando sus aviones aterrizaron en el aeropuerto Gerald R. Ford. En 2009, en el apogeo de la crisis financiera, Steelcase abandonó el edificio. Permaneció vacante hasta 2016, cuando una compañía llamada "Switch" se mudó a él. Switch, un centro de datos subcontratado, planea alojar servidores gigantes para compañías como Disney y eBay.Dave Stinson, en Steelcase, me dijo que a menudo se emocionó cuando vio el edificio, y recordó cómo era. "Es especialmente hermoso por la noche cuando las luces están encendidas", dijo cuando se escuchó un fuerte pitido de una carretilla elevadora en el fondo. “Me estoy volviendo sentimental. Este es un monumento a nuestra ciudad. Se habló de que planearon derribarlo. Eso sería una gran pérdida.Después de décadas en la fábrica, vio suficientes trabajadores despedidos para saber algo sobre las pérdidas. Bill Sandy, su colega, está tratando de presentar estas pérdidas en perspectiva. "Fue triste ver a algunos de ellos irse", me dijo, hablando de las olas de colegas despedidos. “Algunos de ellos fueron despedidos y sus trabajos fueron eliminados porque simplemente no tenían trabajo. Y la empresa debe hacer algo para sobrevivir. Pero es difícil no tomarlo personalmente cuando pierde su trabajo. Debes ir a casa y decirle a tu esposa e hijos: "No trabajo". Recuerdo que un ingeniero dijo: "No te volveré a ver, Bill, me despidieron. No me siento muy bien ". Hizo una pausa. “Enfrentémoslo, si amas a alguien, te preocupas por él. Pero muchas cosas en nuestras vidas están más allá de nuestro control ".Esto tampoco es muy bueno. Stinson describió el momento, unos meses antes de las elecciones presidenciales, cuando un amigo le preguntó a quién apoyaba y dijo: “No voto por otro Bush, y no voto por otro Clinton. El punto
La noche antes de las elecciones, él y su esposa asistieron a un mitin de Trump en Grand Rapids, en el corazón del estado, que Hillary Clinton esperaba ganar sin ningún problema. Más de cuatro mil personas hicieron fila para escuchar a Trump en el centro de convenciones. Stinson dijo que decidió votar por los republicanos. "La forma en que voté se basó en la idea de que ya no perdemos nuestros empleos, no hacemos NAFTA", dijo. "Espero que cumpla lo que estaba tratando de hacer cuando estaba haciendo campaña, y eso no serán solo promesas".Está acostumbrado a los políticos que lo decepcionan. Pero los robots nunca lo han decepcionado. Stinson está acostumbrado a pasar sus días recordando a los empleados lo que deben hacer, o tratando de descubrir cómo las partes malas ingresaron al sistema. Solía mostrar cómo debía ir el tornillo, o si el par era correcto. Ahora nada de esto era necesario. Las máquinas automatizadas controlaban todo. "A diferencia de entrenar, entrenar, entrenar, entrenar, entrenar, asegurándose de que tiene la memoria muscular correcta", dijo. "Fue difícil, fue desagradable, fue" Necesito revisar todo ".Cuando la fábrica estaba llena de trabajadores, estaban acostumbrados a disputas, y Stinson dice que estaba constantemente involucrado en sus dramas personales: había enfermedades, enemistades y accidentes automovilísticos. Pero todo se ha ido. Los equipos son pequeños, menos problemas. El más joven de sus tres hijos, a la edad de treinta años, trabaja en otro departamento de la planta de Steelcase. Abandonó la universidad, estaba muy preocupado por la muerte de su abuelo a los sesenta y cinco años, y Stinson dijo que recomendó que regresara a la universidad. Sin embargo, dijo: "Estoy feliz aquí".Stinson dice que él también. Explicó que la productividad de su línea se disparó: de ciento cincuenta patas de mesa por día hace aproximadamente un año, a un promedio de ochocientos, y continuó creciendo, lo que mejoró su estado de ánimo. "Son muchos traseros en muchas sillas", dijo. Cuando le pregunté cuántos nuevos trabajadores de Steelcase fueron contratados para aumentar la producción, dijo que la mayoría de los trabajadores se mueven entre líneas de producción para reemplazar a los trabajadores retirados. Sin embargo, la compañía planeó instalar dos estaciones de trabajo automatizadas más para "mejorar este y el crecimiento futuro".Echó un vistazo alrededor del piso de la fábrica, filas de autos que se zambullían y cavaban frente a sus guardianes humanos, como si estuvieran bailando. Incluso si la economía es fuerte y la demanda sigue siendo alta, se esperan reducciones anuales de personal. "Tiene toda la tecnología que se te ocurra", me dijo Stinson, señalando una mesa. "Hasta la próxima semana, cuando encontremos algo más que podamos mejorar". La automatización aporta más y más eficiencia, aunque en algún momento la lógica de aumentar la eficiencia lo alcanzaría y ya no sería testigo de ello. Un día la planta puede oscurecerse. Pero mientras disfrutaba de los beneficios de un trabajo en el que había menos trabajo."Hubo momentos en que pensé que podía hacer algo más además de esto, ¿sabes?" Dijo. “Ahora me gusta mi trabajo mucho más que antes. Ahora ya no me siento deprimido ".
