Un representante del equipo de desarrollo del telescopio verifica la colocación de fragmentos de vidrio fabricados en Japón en un horno de fusión especializado.Hace unos días, los especialistas de la Universidad de Arizona comenzaron el proceso de lanzar el quinto espejo del
telescopio gigante de Magallanes . Debería haber siete de estos espejos en total; cada uno de ellos es solo una parte de un espejo compuesto. La apertura total del telescopio
corresponderá a un telescopio con un espejo con un diámetro de 24.5 m. Cada uno de los segmentos tiene un diámetro de 8.4 metros, el peso de cualquiera de ellos es de 20 toneladas. El casting es un proceso muy largo. El enfriamiento del espejo terminado es de aproximadamente tres meses. Una vez que el telescopio esté listo, se convertirá en el más grande del mundo.
El telescopio gigante de Magallanes es un reflector, cuyo espejo principal consta de siete espejos. Uno de ellos se encuentra en el centro, seis, en los bordes. De alguna manera, un espejo compuesto se asemeja a una flor. El trabajo en el telescopio comenzó hace mucho tiempo. Los científicos crearon su primer segmento en 2005, es decir, hace 12 años. Se planea que el último espejo se derrita en 2020, al mismo tiempo, los científicos esperan ensamblar el espejo principal y en unos años comenzar a operar el sistema.
Según el plan, la resolución angular del telescopio gigante de Magallanes será 10 veces mayor que el indicador de
Hubble . Dado que el telescopio está basado en tierra en lugar de ser orbital, los científicos tuvieron que pensar en ajustar la geometría de los espejos y la ubicación del espejo compuesto. Esto es necesario para nivelar las fluctuaciones en la permeabilidad de la atmósfera y algunos otros fenómenos. El telescopio creado se colocará en el Observatorio Las Campanas en Chile, en el
desierto de Atacama .
Este lugar fue elegido porque la mayor parte del año no hay nubes aquí. Además, no hay un solo asentamiento grande cercano que genere interferencia de luz. De hecho, el desierto de Atacama es uno de los mejores lugares de la Tierra para realizar observaciones astronómicas.
El vidrio, que se utiliza para crear un espejo, tiene un bajo coeficiente de expansión térmica: E6. Está claro que la fabricación de espejos para un telescopio con un diámetro de 8,4 metros es una tarea muy difícil. Inicialmente, el vidrio se prepara en Japón, en forma de "gránulos" o bloques. Después de eso, todos los gránulos se recogen juntos en un horno rotativo de fusión y comienzan a calentarse. Después de alcanzar los 1165 grados Celsius, se forma una masa fundida homogénea, que debe enfriarse. El enfriamiento es el proceso más largo. Su duración es de tres meses.
Después de que el espejo se enfríe, debe lijarse y pulirse cuidadosamente. El hecho es que la estructura del espejo debe cumplir ciertas condiciones: su geometría debe ser muy precisa y no diferir del parámetro calculado en más de una vigésima parte de la longitud de onda de la luz visible. Es decir, estamos hablando de nanómetros.
A pesar de que comenzaron a derretir los espejos hace mucho tiempo, ahora solo
uno de ellos está completamente listo para trabajar, pulido y pulido. El segundo espejo ahora está siendo pulido. El tercero está pulido, el cuarto está preparado para el proceso de molienda (primero grueso). El vidrio para el sexto espejo se entrega a Arizona y el vidrio para el séptimo.
Cuando el telescopio entre en funcionamiento, su apertura efectiva será el doble que la de cualquier otro telescopio actualmente en funcionamiento. Él mismo es un proyecto complejo que requiere un trabajo muy claro y coordinado de todo el equipo. Un pequeño error puede enterrar todo el proyecto. Después del pulido, las características del espejo creado son verificadas por un dispositivo especial. Luego, el espejo se somete a varias pruebas para verificar su rendimiento y el cumplimiento de las características declaradas.
Los técnicos distribuyen vidrio fabricado en una fundición"Casi hemos llegado al límite de la capacidad de los espejos que las personas pueden crear y usar", dice Robert Shelton, presidente de la Organización del Telescopio Gigante de Magallanes.
Desafortunadamente, el telescopio aún está lejos de su lanzamiento: se planea ponerlo en funcionamiento solo en 2026. Y esto es solo si no hay dificultades durante la implementación del proyecto general.