Todos saben que es perjudicial para dormir. Si duerme menos de lo que el cuerpo necesita, puede tener varios trastornos diferentes, incluidos problemas con el sistema nervioso, la nutrición y el bienestar. Y si abusa más de la falta de sueño, puede enfermarse completamente. Un estudio reciente
mostró que el cerebro sufre principalmente de falta de sueño. Este estudio fue realizado por científicos de la Escuela de Medicina David Geffen de la Universidad de California, Los Ángeles y la Universidad de Tel Aviv.
Los expertos han descubierto que debido a la falta de sueño, las células cerebrales pierden su capacidad de intercambiar señales entre sí de la manera habitual. Esto tiene un efecto negativo en el funcionamiento del mecanismo de memoria y la percepción visual.
"Descubrimos que si agota el cuerpo con falta de sueño, las neuronas pierden su capacidad de funcionar normalmente", escribe
Yitzhak Fraid , profesor de neurocirugía en la Universidad de Tel Aviv. "Y esto afecta las capacidades cognitivas del cerebro y afecta el mecanismo de respuesta al mundo que nos rodea".
Fraid es el jefe de un equipo internacional que estudió el estado de salud de 12 pacientes en la Universidad de California, Los Ángeles. En todos los pacientes del grupo, se implantaron electrodos en el cerebro. Con estos electrodos, puede controlar la respuesta del cerebro a varios factores externos. Incluso antes, los científicos descubrieron que debido a la falta de sueño, se reducen los intervalos entre las crisis epilépticas en los pacientes. Usando electrodos, los científicos pudieron predecir el inicio de las convulsiones, además de los implantes hicieron posible estudiar el efecto de la privación del sueño en la función cerebral.
Los científicos pidieron a los pacientes que clasificaran varias imágenes lo más rápido posible. El trabajo cerebral de los voluntarios durante este procedimiento fue monitoreado en tiempo real por representantes del equipo de investigación. Los electrodos implantados permitieron rastrear el cambio en la actividad de aproximadamente mil quinientas neuronas. Al final resultó que, cuanto más pacientes querían dormir, más lentamente completaron la tarea (lo cual es bastante esperado). Las células nerviosas del cerebro de estos pacientes también comenzaron a trabajar más lentamente.
"Estamos muy contentos de observar cómo las anormalidades del sueño afectaron la actividad de las células nerviosas", dijeron representantes del equipo de investigación. "A diferencia de la respuesta rápida habitual, las neuronas respondieron lentamente a la irritación, entraron en la fase de actividad durante mucho tiempo y se tardó más en transmitir la señal de lo habitual".
Al final resultó que, la falta de sueño interfirió con la capacidad de las neuronas para codificar información y traducir imágenes visuales en pensamiento. Esto es exactamente lo que les sucede a las células nerviosas, por ejemplo, un conductor frente a un automóvil en movimiento por el que pasa un peatón. Si el conductor está cansado, su cerebro simplemente no tiene tiempo para traducir la imagen visual: el peatón al pensamiento "peligro, necesita reducir la velocidad". Al cerebro le lleva más tiempo procesar información externa.
Los científicos también descubrieron que a pesar del hecho de que los voluntarios estaban despiertos, entre los que no dormían lo suficiente, cierta área del cerebro parecía "dormir". Esto, a su vez, también condujo a problemas con la memoria y las imágenes visuales.
"Los problemas de sueño hacen que el cerebro se comporte como si una persona hubiera bebido una gran cantidad de alcohol", dice un participante del estudio. "Desafortunadamente, simplemente no hay estándares médicos para identificar entre los conductores en las carreteras a aquellos que han dormido poco y quieren dormir detrás del volante, al igual que la policía identifica a los conductores ebrios". Según las estadísticas, solo en los EE. UU., Los conductores con sueño causan
70,000 accidentes por año .
En el futuro, los científicos planean identificar un mecanismo que conduzca a la operación problemática de las neuronas.
Estudios médicos anteriores han encontrado que las personas que no duermen bien tienen un alto riesgo de desarrollar depresión, obesidad, diabetes, ataques cardíacos y otros problemas médicos. Cada persona tiene una necesidad diferente de dormir, pero todos necesitan dormir lo suficiente; aquí no se puede hacer nada.