Las cuestiones éticas y morales no siguen el ritmo del progreso científico y tecnológico, y no deberían ser un elemento disuasorio. Especialmente si la ética y la moral restringen la investigación científica en áreas importantes que pueden ayudar a desarrollar nuevos medicamentos y salvar millones de vidas humanas. Eso dicen los científicos que se
niegan a detener la investigación sobre la integración del cerebro humano y las ratas .
Hace cuatro años, un grupo de científicos austriacos publicó un
artículo científico que describe la tecnología para cultivar pequeños organoides cerebrales humanos ("mini-cerebros" humanos) a partir de células madre dentro de células cerebrales de rata in vitro. Los científicos han demostrado que los fragmentos del cerebro humano se integran con el portador. En 2016, otro grupo demostró que el
cerebro humano continúa creciendo en estas condiciones , es decir, aparecen nuevas neuronas. Más recientemente, los científicos lograron cultivar
seis capas de la corteza cerebral humana en un tubo de ensayo, el área responsable de pensar, hablar, juzgar y otras funciones cognitivas avanzadas (septiembre de 2017).
El hecho es que un "mini-cerebro" único de una persona en un tubo de ensayo reacciona a muchos estímulos exactamente de la misma manera que un cerebro humano real, hasta la reacción a las drogas psicodélicas. En otras palabras, los científicos reciben material único y universal para probar varios medicamentos, estudiar el desarrollo de enfermedades y otros estudios que son difíciles de realizar en seres vivos. Sin mencionar el estudio del desarrollo del cerebro humano: puedes estudiar en detalle cómo se forman las conexiones neuronales en él, cómo el desarrollo difiere en la etapa inicial de varias áreas. Este es un verdadero avance en neurobiología y farmacología.
Descripción esquemática del sistema de cultivo de organoides cerebrales.Desafortunadamente, con los últimos avances en este campo, la ciencia ha ido al área donde comienzan las disputas sobre la ética de tales estudios. Por supuesto, todos los científicos entienden que el organoide del cerebro humano en un tubo de ensayo no es capaz de realizar actividad mental, pero la tendencia es obvia: este organoide se está volviendo más complejo. Muchos creen que la investigación en esta área debe suspenderse, y el problema discutido con la participación del público. Sin embargo, formalmente, tales estudios aún están permitidos. Por ejemplo, los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH) anunciaron una
moratoria en la investigación que involucra el desarrollo humano temprano de células madre humanas en embriones de vertebrados, pero esta moratoria no se extiende a la implantación de organoides humanos.
Ahora las discusiones pueden estallar con renovado vigor, porque el 11 de noviembre de 2017, se llevará a cabo la reunión anual de la
Sociedad Americana de Neurociencia . Están programados dos grupos científicos para actuar allí, que presentarán nuevos resultados sobre la integración de los organoides del cerebro humano en el cerebro de
las ratas vivas . Por primera vez, tales experimentos se llevan a cabo no in vitro, sino en seres vivos reales.
Según
información preliminar , los resultados de los experimentos son realmente sorprendentes. ¡Dicen que los organoides de 2 mm sobrevivieron en el cerebro de ratas vivas durante un largo período de tiempo, en un caso, dos meses, e incluso se
conectaron a los sistemas vascular y nervioso de la rata , transmitiendo sangre a través de los vasos, recibiendo y enviando impulsos nerviosos al cerebro del animal! Algunos axones del cerebro humano penetraron el cerebro de la rata a una profundidad de 1.5 mm y se conectaron al cuerpo calloso, que conecta los hemisferios izquierdo y derecho. Cuando la rata brilló en el ojo, las neuronas humanas respondieron a la luz, lo que indica una integración funcional con el cerebro de la rata. Estos son resultados verdaderamente sin precedentes, porque los científicos no han hecho nada como esto.
"Aquí estamos entrando en un territorio completamente nuevo", dijo Christof Koch, presidente del Instituto Allen Brain Science en Seattle. "La ciencia se está desarrollando tan rápido que la ética no puede seguirle el ritmo".
Anteriormente, los científicos argumentaron que el embrión de un cerebro humano en un tubo de ensayo podría en el futuro tomar conciencia de su existencia, pero con la implantación de este embrión en el cerebro de una rata, las disputas éticas alcanzan un nuevo nivel. Aquí ya estamos hablando de crear quimeras reales. En biología, las quimeras se llaman organismos que consisten en células genéticamente heterogéneas.
Se cree que dentro del cerebro vivo de un animal vertebrado (rata), los organoides humanos pueden desarrollarse más rápido que in vitro, por lo que el problema ético con la posible aparición de la conciencia debe resolverse lo más rápido posible. Aunque ahora no hay ningún problema, esto no significa que nunca surgirá, dicen los defensores de un enfoque ético. El punto es discutir las consecuencias antes de la ocurrencia real del problema, para que exista la posibilidad de detener la investigación en algún momento.
En experimentos recientes, los organoides del cerebro humano se implantaron en el cerebro de ratas adultas, cuyo desarrollo ya se detuvo. Los científicos dicen que es difícil incluso imaginar qué nivel de integración se puede lograr si los organoides se implantan en el cerebro de un embrión de rata.