Un grupo de psicofarmacólogos holandeses, británicos y alemanes publicó un
artículo científico que aclara algunos aspectos del efecto de la intoxicación por alcohol en dosis bajas en la actividad nerviosa superior.
La ciencia ha estudiado bastante bien los efectos negativos del alcohol en el cerebro. Los estudios han demostrado que una sustancia tóxica suprime varios aspectos de la funcionalidad cognitiva, incluido el autocontrol, la memoria de trabajo y la capacidad de cambiar entre tareas (multitarea). Todas estas habilidades son esenciales para la percepción efectiva, el procesamiento y la reproducción del habla. De esto podemos concluir que una persona borracha tendrá una peor comprensión del habla y peor hablar. Esto se confirmó indirectamente mediante
pruebas de fluidez fonética (la capacidad de generar palabras que comienzan con una letra determinada).
En el nuevo trabajo, los científicos se propusieron investigar cómo el consumo de alcohol afecta la capacidad de hablar un idioma extranjero (subjetiva y objetivamente) en personas que hablan varios idiomas.
Como se sabe de trabajos científicos anteriores (
Green y Eckhard, 1998 ), al estudiar y pronunciar palabras / oraciones en un idioma extranjero, las unidades léxicas de diferentes idiomas, nativos y extranjeros, se activan simultáneamente y compiten por la elección. La habilidad de hablar en un idioma extranjero depende en parte del mecanismo de autocontrol (control inhibitorio), que permite a una persona elegir el elemento correcto de este par, como lo demuestra el
trabajo de Kroll et al. (2008) . Como se sabe que el alcohol afecta el sistema de autocontrol, es lógico suponer que también afectará la fluidez en un idioma extranjero.
En teoría, beber alcohol debería afectar negativamente esta habilidad. Sorprendentemente, la opinión opuesta es común entre las personas que hablan idiomas extranjeros. Muchos de ellos creen que cuando beben un poco, comienzan a hablar mejor un idioma extranjero. La misma opinión es confirmada por numerosas discusiones en los medios y las redes sociales, donde cientos de personas lo confirman. Además de estos ejemplos anecdóticos, hay un
estudio científico de 1972 que realmente demostró que una pequeña dosis de alcohol mejora la pronunciación de los sonidos de un idioma extranjero (tailandés) en personas de habla inglesa.
Los científicos han presentado dos posibles explicaciones para este mito común:
- Beber alcohol realmente mejora tu conocimiento de un idioma extranjero.
- Al borracho le parece que comienza a hablar mejor un idioma extranjero (varios artículos científicos muestran que el alcohol ayuda a aumentar la evaluación de las capacidades mentales de la mayoría de las personas).
Se realizó un experimento para probar ambas teorías. El efecto farmacológico del consumo de alcohol se estudió en un grupo de voluntarios a quienes se les ofreció beber alcohol o agua (grupo de control). Como alcohol, usamos una porción de Smirnoff Red (37.5% de alcohol) con limón disuelto en agua, después de lo cual la concentración de alcohol en la sangre de una persona aumentó a aproximadamente 0.04 ppm (dependiendo del género y el peso). Se eligió agua en lugar de un placebo, una bebida que es similar al alcohol en el sabor pero que no contiene alcohol, porque estudios previos han demostrado un efecto significativo del placebo en las capacidades cognitivas de las personas. Resultó que si parece alcohol, actúa sobre las personas casi de la misma manera que el alcohol real.
Para evaluar el posible efecto del aumento subjetivo de la autoestima entre los voluntarios ebrios, se les ofreció resolver problemas que no tenían relación alguna con la experiencia principal (aritmética). La autoestima humana se midió antes y después del uso de sustancias.
Inicialmente, los investigadores presentaron varias de las hipótesis más obvias que pretendían verificar durante el experimento. Sugirieron que después de beber, las personas informarían una mejora subjetiva en sus habilidades de idioma extranjero (aumento de la autoestima), pero objetivamente mostrarían peores resultados para esa habilidad. Se supuso que un aumento irracional en la autoestima también se confirmará en la prueba aritmética.
Al experimento asistieron 50 estudiantes junior en la Universidad de Maastricht (Países Bajos), cuya lengua materna era el alemán, pero que también aprobaron los exámenes de ingreso en holandés.
Los resultados reales no confirmaron las hipótesis presentadas. En primer lugar, la evaluación subjetiva de sus habilidades entre los estudiantes ebrios no ha cambiado (55.53 versus 53.59 en una escala de 100 puntos, ver tabla). En segundo lugar, la evaluación de las habilidades lingüísticas por parte de personas externas (evaluación objetiva) resultó ser significativamente mayor para los estudiantes que bebieron alcohol que para los estudiantes que bebieron agua (61.53 versus 56.65). Los resultados se muestran en la tabla.
Los científicos ofrecen diferentes explicaciones para este extraño fenómeno. Quizás una pequeña dosis de alcohol reduce el efecto de la ansiedad, lo que impide que una persona hable un idioma extranjero: la persona borracha es menos nerviosa y comienza a hablar mejor. Pero esta es solo una teoría que requiere investigación adicional.
El artículo científico fue
publicado el 18 de octubre de 2017 en el
Journal of Psychopharmacology (doi: 10.1177 / 0269881117735687).