La ciencia ha revivido la sed antigua
"Un vampiro vive y no puede morir por el simple paso del tiempo", dice Abraham van Helsing de Drácula a sus colegas. “Puede darse un festín con la sangre de los vivos. Y además, como hemos observado, incluso puede volverse más joven ... "
El gran romance gótico no inventó la idea del rejuvenecimiento con sangre. Se basó en la opinión que se ha conservado desde los mitos de la antigua Grecia, pasando por los días del cristianismo primitivo, y, curiosamente, sobrevivió hasta nuestros días. Van Helsing, contando sus métodos para capturar y destruir a Drácula, informa a sus camaradas que tienen un poder especial de su parte, "una fuerza inaccesible para la familia de los vampiros": el poder de la ciencia. La ironía del hecho de que durante la última década algunos científicos se han puesto del lado de los vampiros y proporcionan evidencia de que la sangre de los jóvenes transfundidos en personas mayores puede mejorar las "habilidades para la vida" y retrasar el envejecimiento.
Bram Stoker escribió en un momento en que la ciencia comenzó a objetar las supersticiones y creencias religiosas generalmente aceptadas. En la resurrección moderna del interés en el poder rejuvenecedor de la sangre, ¿funciona la ciencia como debería o retrocede a las supersticiones familiares?
El vampiro, Philip Burne-Jones, 1897.
El mito de la sangre, que da vida eterna, dio origen a las primeras historias sobre vampiros, mezclas moralistas que hablan sobre el sexo y sus consecuencias. Rudyard Kipling, inspirado en la imagen de arriba, comienza su poema " Vampiro " en 1897 de la siguiente manera: "Había una vez un tonto. Rezó en serio ".De cada uno de nuestros cuerpos fluyen de 4 a 5 litros de sangre, comenzando por las mejillas sonrosadas y terminando con venas azuladas que se ramifican a lo largo de nuestras manos. Las primeras personas que consideraron este fluido como la fuente de vida fueron los antiguos griegos. Hipócrates, médico griego 400 aC y el padre de la medicina moderna, creía que cuatro fluidos controlan nuestros cuerpos, los "humores": sangre, flema, bilis negra y bilis amarilla. Se creía que los humores afectan nuestra personalidad, emociones, comportamiento y edad. Los antiguos griegos pensaban que el calor de la sangre roja brillante era tan importante para la vida que lo consideraban la fuente de esta vida.
Poeta romano
Ovidio en 8 CE Información publicada sobre la primera transfusión de sangre restauradora. En su poema
Metamorfosis , la bruja
Medea corta la garganta del anciano y le hace sangrar. Luego llenó las "venas antiguas con un rico elixir" que lo revivió. Este elixir no era sangre, era una mezcla de raíces, plantas, semillas, flores y más. Pero el significado sigue siendo el mismo: "sangre nueva" le dio "energía de juventud alegre".
Los griegos no se quedaron atrás de Ovidio [el
autor tenía en mente a los romanos - aprox. perev. ] Después de las batallas de gladiadores, los espectadores se apresuraron al estadio en un loco deseo de beber sangre de las heridas de los soldados para ganar fuerza y coraje, que probablemente fluyen por sus venas. En el año 77 d.C.
Plinio el Viejo describió que estos espectadores obsesionados se parecían a "animales salvajes" en la arena, apresurándose a "tragar sangre cálida y viva de una persona". Presionaron sus labios contra las heridas del gladiador, con la esperanza de chupar la medicina directamente de sus venas.
Para el siglo XV, la gente comenzó a probar métodos más directos. Después de que otros intentos de sacar al
Papa Inocencio VIII de su estupor fallaron, un temible y poco calificado médico llamado Abraham Meyer llevó a tres pastores jóvenes de 10 años, seleccionados como víctimas, a su cama por un ducado cada uno. Según la leyenda, trató de transferir su sangre al Papa, y la sangre del Papa en ellos. Todos murieron pronto [Esta leyenda no tiene evidencia seria, y
algunos lo consideran una historia compuesta sobre la base del antisemitismo - aprox. transl.].
Miedo, pero dispositivo real del siglo XIX para la transfusión de sangre, utilizado por los médicos de la época. El Dr. Joseph Russell de Ginebra escribió en 1877: "La gran vitalidad de la sangre de una persona enérgica y saludable puede mejorar la calidad de la sangre del paciente".Y sin embargo, el mito de la sangre antienvejecimiento no murió. A finales del siglo XVI, el médico alemán
Andreas Libavius escribió que la transfusión de la sangre de una persona joven y sana en las venas de un anciano enfermo puede "darle una fuente de vida y evitar la fatiga". A principios del siglo XX, el papel de la sangre joven como antídoto contra el envejecimiento impregnaba la filosofía de
Alexander Bogdanov [nombre real Malinovsky. Era un científico-enciclopedista ruso, revolucionario, médico, pensador utópico, escritor de ciencia ficción, uno de los más grandes ideólogos del socialismo. Desde 1926 - organizador y director del primer Instituto de transfusión de sangre del mundo; murió, haciendo la experiencia. / aprox. transl.]. Consideraba la transfusión de sangre joven casi como una experiencia metafísica. Era ambrosía, capaz de revivir incluso el cuerpo humano más desgastado. En 1908, escribió una fantástica tetralogía que describe una sociedad comunista utópica en Marte. Los marcianos vivieron con él casi el doble que las personas en la Tierra, transfundiendo sangre joven y prolongando la juventud. Se le ocurrió el concepto de "hermanos de sangre", en el que todos los miembros de la comunidad compartían sangre juntos.
V. Lenin juega al ajedrez con Bogdanov, durante una visita a A. M. Gorki en Capri, Italia, en 1908.En la primavera de 1928, Bogdanov había experimentado 11 transfusiones de sangre, asegurándose de que mejoraran sus habilidades cognitivas, la vista y la calvicie inversa. En ese año, cambiando un litro de su sangre a un litro de sangre de un chico de 21 años, Bogdanov murió a partir del día 12, la última transfusión [según la Enciclopedia Literaria, esta fue la undécima transfusión - aprox. transl.].
Goethe escribe en su artículo de Fausto que "La sangre, debes saber, es un jugo muy especial" [Traducción: Boris Pasternak]. Sin embargo, durante la mayor parte de su historia, las personas desconocían sus verdaderas características. Ya en el siglo XVII, los científicos comenzaron a comprender que la sangre consta de componentes individuales, cada uno de los cuales tiene una función específica en el cuerpo. Pero tuve que esperar los avances en la medicina moderna para determinar estas funciones y cómo se pueden usar para las transfusiones.
Si hace girar la sangre en una centrífuga, se dividirá en tres capas. La capa inferior consta de glóbulos rojos que transportan oxígeno desde los pulmones a los órganos del cuerpo. La capa superior, de color amarillo pálido translúcido, es un plasma que contiene coagulantes, proteínas, que transportan vitaminas y minerales en todo el cuerpo, y anticuerpos, proteínas que trabajan junto con el sistema inmunitario para combatir infecciones. Sin plasma, otras células no tendrían el fluido para viajar. Entre ellos hay plaquetas de color amarillo pálido y glóbulos blancos que ayudan a coagular la sangre y proporcionan defensa inmune, respectivamente. Y cualquiera de estos elementos puede ser reemplazado durante la transfusión.
Después de los torpes intentos de los siglos pasados de transfundir sangre entre perros, corderos y, como resultado, personas, el siglo XX fue testigo de una revolución en el control de la sangre, su almacenamiento y uso en medicina. En 1901, el médico austriaco Karl Landsteiner descubrió los primeros tres grupos sanguíneos, A (II), B (III) y C (I) (el último se conoció como 0), y recibió el Premio Nobel por su trabajo. Un año después, dos de sus colegas, Alfred von Decastello y Adriano Sturli, agregaron un cuarto tipo de sangre, AB (IV). Ahora, en lugar de las transfusiones de sangre de amigos, familiares y personas aleatorias, los médicos podrían determinar el tipo de donante de sangre y combinarlo con el tipo de sangre del paciente. Sus descubrimientos sentaron las bases para la manipulación e incluso la fabricación de sangre humana para transfusiones.
El
interés moderno
en la renovación de la sangre apareció en la década de 1990. Entonces Michael e Irina Conboy, investigador y profesor asociado de biotecnología en la Universidad de California en Berkeley, comenzaron a estudiar una de las preguntas más importantes en el estudio del envejecimiento: ¿por qué los órganos y los tejidos corporales envejecen junto con la edad?
"La primera pregunta que surge sobre este tema es qué tienen en común todos los tejidos, y la respuesta es un sistema de circulación", dice Michael Conboy. Un conjunto de venas y arterias circulan en el cuerpo. Dado que este sistema entrega todos los nutrientes a los tejidos del cuerpo, ¿no hace que la sangre sea un sospechoso principal? "Decidimos: ¿qué pasa si tomamos un ratón, extraemos toda la sangre vieja y extraemos a los jóvenes?" El dice. "¿La hará joven otra vez?"
Según Conboy, con el envejecimiento, se producen más y más procesos inflamatorios en el cuerpo debido a las señales inflamatorias en la sangre. Otro cambio importante relacionado con
la edad está asociado con
el envejecimiento celular , en el cual las células del cuerpo dejan de dividirse. Las células del envejecimiento se acumulan en los tejidos y órganos durante el envejecimiento, lo que provoca cáncer, otras enfermedades y otros problemas relacionados con la edad. Para probar si estos cambios negativos podrían revertirse, los Conboys recurrieron a los ratones.
En 2005, trabajando con un equipo de investigadores en Stanford, Conboy publicó un estudio en la revista Nature, que demostró los efectos de la parabiosis heterocrónica: los circuitos sanguíneos de dos ratones de diferentes edades cosidos juntos. Los investigadores quitaron trozos de piel de ratones jóvenes y viejos y los cosieron a la manera de los gemelos siameses. La edad del ratón joven era de 2 a 3 meses y la del ratón de 19 a 26 meses. Según los estándares humanos, tenían entre 20 y 70 años. Crecidos juntos, los ratones empalmaron y el sistema circulatorio, y la sangre de uno fluyó libremente hacia el otro.
Como resultado, los ratones viejos pudieron recuperarse más rápidamente de las lesiones y mostraron un aumento en el número de células en el hígado y el hipocampo, por lo general, en ratones viejos sucede lo contrario. Parecía que los efectos del envejecimiento se estaban invirtiendo, aunque no estaba claro si solo la sangre lo afectaba. El sistema circulatorio del viejo ratón tenía acceso a los órganos de los jóvenes, lo que podría ayudar a regular el metabolismo de los viejos, ayudarlo a recuperarse más rápido y proporcionar las hormonas y nutrientes necesarios. Hubo otras posibles circunstancias imprevistas de tal convivencia. A veces un ratón joven arrastraba al viejo a lo largo de la jaula, obligándolo a hacer más ejercicio.
Un neurocientífico de Stanford, Tony Weiss-Corey, habló en la conferencia TED de 2015 en el contexto de esta pintura del siglo XVI "La fuente de la juventud" de Lucas Cranach el Viejo . Anunció: "No creo que podamos vivir para siempre, pero es posible que hayamos descubierto que la fuente de la juventud está dentro de nosotros, y que simplemente se ha secado".En noviembre de 2016, Michael e Irina Conboy publicaron un estudio en la revista Nature Communications, que describía los efectos de un solo intercambio de sangre en ratones jóvenes y viejos cuando mezclaban su sangre en proporciones iguales. En este caso, los ratones ya no estaban grapados, como en 2005. Conboi desarrolló un nuevo dispositivo que ayudó a unir y separar ratones a voluntad, y eliminó el efecto de compartir órganos. De hecho, era una tecnología de una sola transfusión de sangre doble. De esta manera, los resultados deberían mostrar solo el efecto del intercambio sanguíneo, y no el intercambio del sistema circulatorio.
Y de nuevo, los ratones viejos sintieron mejoras instantáneas en los procesos de regeneración muscular y en el estado del hígado (los depósitos de grasa casi desaparecieron y el órgano parecía joven), pero más tarde el Conboi descubrió que la supresión de los procesos con sangre vieja era más poderosa que las ventajas que el joven daba. Cuando mezclaron partes iguales de sangre vieja y nueva, el resultado no se parecía a la sangre de mediana edad. "Simplemente parecía sangre vieja", dice Conboy. La sangre vieja impidió la formación de células cerebrales en ratones jóvenes, lo que condujo a un aumento en la deposición de grasa en el hígado y empeoró los resultados en las pruebas de potencia cuando los ratones fueron colgados boca abajo de una malla de alambre. "Los animales viejos han mejorado mucho su condición, pero estábamos más interesados en cómo la salud de un animal joven empeoró bajo la influencia de la sangre vieja", dice Conboy. - Después de eso, ya no estábamos interesados en usar sangre joven para el tratamiento. Necesitábamos entender qué exactamente en la sangre vieja tiene un efecto tan perjudicial ".
Conboy ha designado al
Factor de crecimiento transformante beta (TGF-beta) como uno de los sospechosos, una familia de proteínas que ayuda a controlar muchas de las funciones celulares del cuerpo, incluidas las señales de crecimiento celular, diferenciación e inhibición del crecimiento. Con la edad, aumenta la cantidad de proteínas de tipo TGF-beta en el cuerpo, lo que conduce a la aparición de una señal inflamatoria que interfiere con la curación y bloquea la
proliferación de células madre. Si pudiéramos dar a las células un estímulo adecuado para el crecimiento y superar los efectos negativos de factores como el TGF-beta, podríamos apoyar el crecimiento celular y restaurar los tejidos viejos.
“Observamos esto en los músculos del viejo ratón después de la transfusión; fue capaz de regenerarse tan bien como la joven ", dice Conboy. "Si pudiéramos intervenir y dar a las células señales correspondientes a la juventud, eso sería suficiente para rejuvenecer". El resultado real de estos experimentos puede ser una nueva comprensión de los peligros de la sangre vieja, y no las razones por las que necesita inyectarse jóvenes.
En la pintura del siglo XVI de Lucas Cranach el Viejo, La fuente de la juventud, las mujeres marchitas se arrastran hacia las aguas que fluyen de una cuenca gris. Se divierten allí, se vuelven más tiernos, más hermosos, y van desde el otro extremo con los cuerpos restaurados a un estado joven.
Así es como una nueva cohorte de empresarios médicos anuncia las virtudes de la sangre joven. Uno de ellos es el neurocientífico de Stanford Tony Wyss-Coray, que trabajó en el aislamiento de los componentes de la sangre joven, que, según él, puede restaurar el envejecimiento de los cuerpos. Fundó Alkahest, una compañía dedicada a revertir algunos de los procesos de degradación causados por la enfermedad de Alzheimer al inyectar pequeñas cantidades de plasma sanguíneo de donantes jóvenes en pacientes. "No creo que podamos vivir para siempre, pero tal vez descubrimos que la fuente de la juventud está dentro de nosotros y que simplemente se agotó", dijo Weiss-Korei durante un discurso en TED. "Si podemos cambiar un poco el proceso, tal vez podamos encontrar los factores que controlan estos efectos, reproducirlos artificialmente y tratar enfermedades relacionadas con la edad".
Afortunadamente, los dispositivos de transfusión de sangre gruesa, como lo que se muestra en la figura, son cosa del pasado. Algunos expertos creen que las afirmaciones sobre las propiedades antienvejecimiento de la sangre reflejan viejas historias. "Hay tanto bombo en torno a esto", dice un hematólogo.Nadie se ha ganado tanto la parabiosis como Jesse Karmazin, médico graduado de la Universidad de Stanford, al menos a juzgar por la cantidad de historias en los medios dedicados a él. Karmazin lanzó una startup llamada Ambrosia, llamada así por la comida de los dioses, que realiza pruebas sobre los efectos de las inyecciones de sangre de los jóvenes en las personas mayores.
Se aceptan ensayos de Ambrosia para personas mayores de 35 años: de cada 100 de sus pacientes, el más joven tiene 39 años y el mayor tiene 92 en sus clínicas en San Francisco y Tampa. Los pacientes pagan $ 8,000 por la participación, que cubre el costo de plasma, transfusión y análisis de sangre.
Los experimentos realizados por los pacientes no intentan tratar ciertas enfermedades: Karmazin espera curar muchas enfermedades a la vez. Algunos participantes padecen enfermedades como diabetes, insuficiencia cardíaca, enfermedad de Alzheimer. "La mayoría de los pacientes son jóvenes y saludables, y quieren permanecer así", dice Karmazin. - Creo que es más fácil. En teoría, debería ser más fácil mantener la salud de una persona que cambiar el curso de la enfermedad, pero las pruebas muestran que ambos enfoques tienen potencial ".
Karmazin dice que los pacientes informan resultados instantáneos que aparecen inmediatamente después de la transfusión. Dicen que se sienten más fuertes y que sus arrugas se suavizan. Inmediatamente después de los procedimientos, reanudan su actividad normal, algunos hablan de aumentar los pesos máximos con los que trabajan en el gimnasio.
"Los resultados aún son preliminares, pero los cambios son claramente visibles", dice Karmazin. Los análisis de sangre muestran tres cambios principales. Una disminución en el número de
amiloides que son capaces de formar las placas responsables del Alzheimer y el Parkinson. Hay una disminución en los procesos inflamatorios y los niveles de colesterol, un signo de salud cardiovascular.
Aunque los resultados atraen a nuevos clientes a las pruebas, Karmazin no utiliza el placebo y los métodos estándar doble ciego para los ensayos médicos. Sus estudios no fueron estudiados por expertos, y no fueron publicados. Por lo tanto, los científicos critican su trabajo. Incluso si se encontraran habilidades restauradoras en la sangre joven, ¿superarían los riesgos de transfusiones innecesarias?
"Me preocuparía de inmediato el riesgo de propagar la enfermedad", dice Alan Mast, investigador principal del Instituto de Investigación de la Sangre en el Centro de Sangre de Wisconsin y experto en transfusión de sangre en la Unión Estadounidense de Hematología. Mast afirma que las transfusiones son más seguras que nunca. Y sin embargo, “desde mi punto de vista, esto es un riesgo. ¿Vale la pena si realmente no necesitas esta transfusión? " Los pacientes mayores con riesgo de insuficiencia cardíaca congestiva también corren el riesgo de transfusiones que pueden empeorar su condición.
Los estudios epidemiológicos contradicen los primeros informes sobre los beneficios de las transfusiones.
Gustav Edgren, hematólogo y profesor asociado de epidemiología en el Instituto Caroline en Suecia, estudió una gran base de datos de transfusiones de sangre y donantes en Suecia y concluyó que la edad del donante no se correlaciona con la mortalidad del receptor, y si la sangre joven tuvo un efecto rejuvenecedor, deberíamos esperar lo contrario . Los pacientes estudiados recibieron transfusiones de sangre para sobrevivir.Edgren cree que los métodos de Karmazin son "poco éticos y potencialmente muy peligrosos". Sin un placebo para comparar, "el estudio no es interesante desde un punto de vista científico". Duda de que los resultados de Karmazin puedan tomarse en serio, porque es imposible saber si los beneficios informados por las personas están relacionados con la edad de los donantes, la transfusión de plasma u otras variables que no se controlaron en el experimento.Edgren dice que los informes de sangre joven antienvejecimiento son prematuros. "Como médicos clínicos, creo que las personas mueren más a menudo por enfermedad que por vejez", dice. - Hay tanto entusiasmo por esto, pero no mueve esta área de investigación. Ella no hará nada bueno ni a los pacientes ni a nuestra comprensión científica del envejecimiento ".Edgren espera que la investigación futura llegue a conclusiones más difíciles al emular las técnicas utilizadas para estudiar ratones más a fondo. "No digo que no pueda haber un efecto similar de la acción de la sangre joven en humanos, pero para verificar esto, es necesario desarrollar estudios en humanos que repitan modelos de ratones con mayor precisión".Mientras tanto, los científicos continúan comprando y vendiendo sangre milenariapara inyectar a ancianos llenos de esperanza. No consideramos la sangre joven como una ambrosía inalcanzable de mitos, pero después de siglos de avances científicos, es sorprendente ver cuánto nos queda apegado a la misma historia.