Investigadores de la Universidad de Montana están
desarrollando tecnología de impresión 3D para biopelículas microbianas para reducir la cantidad de metano en la atmósfera.
Conocido como uno de los gases de efecto invernadero más peligrosos, el metano tiene un gran impacto negativo en el medio ambiente. Este gas combustible inodoro se produce a partir de diversas fuentes: tierras agrícolas, de la producción de petróleo y carbón, así como de pantanos y géiseres naturales.
Para
reducir su cantidad en la atmósfera , los científicos están tratando de desarrollar tecnología de impresión 3D para biopelículas microbianas. Para hacer esto, junto con colegas de las universidades de Dakota del Sur y Oklahoma, estudian la bacteria
metanotrófica .
Los investigadores están desarrollando un modelo para explicar el metabolismo de estas bacterias. Para recrear la biopelícula microbiana, utilizan impresoras 3D especializadas que optimizan la capacidad de los materiales para formar compuestos orgánicos. Los científicos esperan que eventualmente los metanótrofos puedan usarse para crear plásticos y biocombustibles.
Uno de los participantes del proyecto, Jim Wilking , explica: "Estamos interesados en crear biopelículas utilizando la impresión 3D, del mismo modo que los bioingenieros crean tejidos corporales artificiales con ella".
En busca de los materiales necesarios para los experimentos, los investigadores fueron a las aguas termales en el Parque Nacional de Yellowstone, donde hay un mayor contenido de metano. También intentarán encontrarlos en una antigua mina de oro en Dakota del Sur, donde ahora se encuentra un laboratorio subterráneo.
Para la impresión 3D, se utilizará el método de estereolitografía (SLA), ya que los microbios son más resistentes a la luz. El líquido con metanotrofos se utilizará como material de partida para la impresión.
Un innovador proyecto de investigación recibió un total de $ 7.8 millones en inversión de la National Science Foundation.
La proporción de metano en la atmósfera de la Tierra es solo del 0,00017%, pero este gas es responsable del 20% del impacto negativo de los gases de efecto invernadero.