¿Espacio Google para el planeta?

Planet Labs anunció la finalización exitosa de su tarea principal, que se estableció en la fundación de la compañía. La misión 1, como la llamaban, era lanzar suficientes satélites para recibir fotografías de toda la superficie de la Tierra una vez al día. Y ahora, cuando se crean condiciones en el lado del espacio exterior, entran en juego las tecnologías de la información: una gran cantidad de datos estará disponible para el análisis al resolver una variedad de problemas.


88 satélites Dove / Flock 3p antes del lanzamiento, foto de Planet Labs

Bandada de rastreadores

Cómo comenzó todo: el fundador y siete empleados en el garaje, foto Planet Labs

Planet Labs, registrado a fines de diciembre de 2010, logró mucho en un período de tiempo bastante corto. Su idea principal era lanzar una gran cantidad de cubsat para el monitoreo continuo de la superficie de la tierra. Los pequeños viajeros pueden agregar fácilmente pequeños satélites a otros dispositivos, un accidente de un vehículo de lanzamiento provocará la pérdida de solo una pequeña parte de la constelación y pérdidas aceptables, y la producción en masa de dispositivos pequeños les permite actualizarse constantemente. Así nació el satélite Dove ("Dove"). Por el nombre de los dispositivos, sus grupos (y series) se llamaron Flock ("Flock").


Satellite Dove, foto de Planet Labs

Logramos poner una buena óptica y un sistema de control en 3U cubesat (10x10x1030 cm) con un peso de 4-5 kg: la resolución espacial de las fotos es de 3-5 metros por píxel, dependiendo de la órbita. Pero lo más importante, Planet Labs los hornea como pasteles, en series de varias docenas de dispositivos. Después de cuatro satélites experimentales separados, los lanzamientos literalmente comenzaron a fluir.


88 satélites Flock separados del dispensador, animación del video de la Agencia Espacial India

• 28 El lote Cygnus fue entregado a la EEI en enero de 2014 por el barco Cygnus y lanzado desde la estación (tiene un aparato especial para lanzar cubsats).
• 28 Flock 1b fueron traídos a la ISS en el verano de 2014, de los cuales 6 no fueron lanzados y devueltos a la Tierra.
• En el mismo verano de 2014, junto con otros satélites en el vehículo de lanzamiento Dnepr, lanzaron 11 Flock 1c en una órbita polar más alta
• 26 Flock 1d murió junto con el buque de carga Cygnus en un accidente en el otoño de 2014, después de lo cual 2 Flock 1d 'y 14 Flock 1e fueron entregados a la ISS.
• 8 Flock 1f se perdieron en el accidente de Falcon 9 en el verano de 2015.
• 14 El grupo de carga HTV trajo 14 Flock 2b a la ISS en el verano de 2015, dos de ellos no comenzaron.
• 12 Flock 2e y 20 Flock 2e 'se entregaron a la EEI a fines de 2015 y principios de 2016.
• 12 Flock 2p lanzado en órbita polar en el cohete indio PSLV-XL en el verano de 2016.
• 88 Flock 3p se lanzaron en órbita polar en un lanzamiento récord de 104 satélites con el cohete indio PSLV-XL en la primavera de 2017.
• 48 Flock 2k entró en órbita polar en el verano de 2017 en el cohete Soyuz, que estableció un récord nacional: 73 satélites en un lanzamiento.
• Y finalmente, 4 Flock 3m se lanzaron el 31 de octubre de 2017 en Minotaur-C.

La intensidad de los lanzamientos desde la EEI se explica por el hecho de que en una órbita relativamente baja, los satélites son inhibidos por los residuos atmosféricos y viven durante 12-18 meses, dependiendo de la actividad solar. Los satélites en órbita polar ~ 600 km tendrán que funcionar de 4 a 5 años.

Las cosas iban tan bien con la compañía que en 2015 absorbieron BlackBridge, que creó y lanzó los satélites RapidEye, y en 2017 compraron de Google Terra Bella con satélites SkySat con una resolución espacial de menos de un metro por píxel y un "chip" en forma de la capacidad de grabar videos.


Video de la Meca desde el espacio, peregrinos moviéndose alrededor de la Kaaba

Pero, volviendo a las bandadas de palomas, ¿por qué se usa la palabra "rastreador" en el título? El hecho es que Planet Labs se están comparando con Google, sus satélites están constantemente rastreando la Tierra como rastreadores de Internet.

Data ex machina

En el libro "Invencible" de Stanislav Lem, para buscar un planetario que haya aterrizado y una nave estelar desaparecida, lanzan satélites de reconocimiento fotográfico, movilizan a la tripulación para analizar fotografías y la encuentran rápidamente por pura casualidad, sin notar la característica más importante del planeta. Analizar manualmente un millón y medio de imágenes de 29 megapíxeles con un tamaño total de 6 terabytes por día es un negocio triste y sin sentido. Y aquí las computadoras y la inteligencia artificial vienen al rescate.


Durante un día, los satélites reciben fotos de 3/5 de la superficie terrestre. Otra parte puede estar cubierta por nubes, pero en una semana es posible obtener fotos del 95% de la Tierra. La compañía ya ha establecido un sistema de procesamiento de datos en el que las fotos recibidas se adjuntan a las coordenadas, se limpian un poco y se transfieren a la plataforma de aprendizaje automático. El trabajo sobre esto acaba de comenzar, pero el potencial es fascinante. Una resolución de 3-5 metros por píxel es suficiente para contar barcos y contenedores en el puerto, y de esto ya podemos sacar conclusiones sobre la actividad económica en esta área. Aquí, por ejemplo, fotografiando el puerto de Botany en Australia con un intervalo de un día.


Planet Labs Photo Animation

A partir del crecimiento en el área de paneles solares en China, se puede calcular no solo el crecimiento de la electricidad que producen, sino que, combinado con fotografías de otras centrales eléctricas, se obtienen estimaciones de alta calidad del sistema energético del país.


Animation Planet Labs

Algunas cosas son mejor visibles desde el espacio que desde la superficie. Aquí, por ejemplo, las minas ilegales invaden el territorio de una reserva natural en Perú. Las advertencias de Planet Labs llegaron al destinatario: el gobierno peruano llamó la atención sobre esta área.


Planet Labs Photo Animation

Los desastres naturales y provocados por el hombre también se pueden analizar desde el espacio. Aquí hay una animación del accidente y el trabajo de recuperación en la presa de Orovill esta primavera.


Planet Labs Photo Animation

Puede ver otros ejemplos en la galería del sitio web de la empresa.

Repito, todavía se está desarrollando una plataforma de procesamiento para la información recibida por los satélites y es el próximo objetivo importante de Planet Labs. Las cosas son aún más divertidas: no se comprende qué ofrecerá la combinación de inteligencia artificial y fotografías constantemente renovadas de toda la Tierra. Hasta ahora, el sitio web de la compañía está aceptando solicitudes de equipos científicos cuya tarea será intentar encontrar esta aplicación. ¿Qué efecto resultará de esta idea? La humanidad en su desarrollo no juega una estrategia informática y no puede mirar el árbol tecnológico para aprender de antemano los bonos de un estudio específico. Pero, por otro lado, es aún más interesante.